Но она проверяла кабинет! Он не мог незаметно пройти мимо нее. Как же он там оказался?

Тогда Ислин решила, что просто ошиблась. Не заметила Агэлара. Но теперь… теперь она была уверена, что он пришел в кабинет через другую, неведомую ей дверь.

— Ты знаешь, где вход в эти тайные комнаты? — уточнила она.

— К сожалению, нет. Но дверь точно в покоях Агэлара.

— Кабинет, — пробормотала Ислин.

— Что ты сказала?

— Как войти в эти комнаты? — вместо ответа спросила она. — Где достать ключ?

— Проход открывает специально настроенный амулет, — пояснил Криан. — Наверняка он есть только у Агэлара. Но я могу изготовить дубликат. Тебе только надо сделать слепок оригинала.

— Как?

— Вот, — Криан протянул ей небольшой полупрозрачный камень. — Агэлар наверняка держит амулет-ключ всегда при себе. Тебе надо лишь подойти к нему достаточно близко с моим камнем и оставаться рядом достаточно долго. Камень скопирует амулет, а я потом довершу дело, и у тебя появится ключ.

Камень лежал на раскрытой ладони Криана. Ислин жадно смотрела на него. Если возьмет его, станет должницей Криана. А он не упустит своего, стребует с нее по полной за оказанную услугу. Но никто другой не даст ей то, что предлагает он. Умение копировать амулеты — редчайший дар. Вряд ли Криан обладает им сам. Скорее, ему служит такой маг.

— Чего ты хочешь взамен? — Ислин с трудом оторвала взгляд от камня и посмотрела Криану в глаза.

— У меня всего одно желание — чтобы ты стала правительницей Алькасара.

— С какой стати тебе заботиться о моих интересах?

— Я забочусь о процветании ледяных драконов.

Ислин усмехнулась. Ни на миг она не поверила словам Криана. Но какая ей разница, в чем его мотивы? Главное — он помогает ей просто так, без всяких условий. Грех не воспользоваться столь щедрым предложением.

— Я все сделаю, — она забрала камень с раскрытой ладони Криана. — Скоро слепок будет у тебя.

— Жду не дождусь, — хмыкнул Криан.

Осознавать себя бездарностью довольно неприятно. Нет, конечно, здорово общаться с животными. Благодаря этому дару у меня хотя бы есть собеседники, но хочется чего-то большего. Чего-то, способного спасти меня из плена. Но увы…

Естественно, настроение у меня испортилось. Агэлар времени даром не теряет, ищет способ снять отворот. А что делать мне? Сидеть и ждать своей участи? Фатализм какой-то, а я им никогда не страдала.

В то утро я еще непричесанная и неодетая расхаживала по спальне, обдумывая, как отсюда выйти. Я уже была готова таранить проклятую потайную дверь! Разобью ее в щепки и выберусь. А что еще остается?

Дверь, как будто почувствовав, что я о ней думаю, заскрипела. Аякс был со мной в спальне — сонно потягивался на кровати. Джеки накрывал в гостиной завтрак. Неужели пришел Агэлар? Давненько его не было.

Пригладив растрепанные после сна волосы, я направилась в гостиную. На мне был халат поверх ночной сорочки — домашний, но вполне приличный вид.

— Явился, наконец, — произнесла я, входя в гостиную. — Давно тебя не…

Я замолчала на полуслове. Все потому, что, переступив порог спальни, увидела своего гостя. Мягко говоря, незваного. Я, наверное, меньше бы удивилась, загляни ко мне Айсберг. Хотя лось в замке — та еще странность.

— Ислин? — немного придя в себя, обратилась я к гостье по имени.

— Катрина? — ответила она в том же духе.

Мы застыли, каждая возле своей двери. Я — на пороге спальни, она — у потайного выхода из покоев.

Ислин удивилась даже сильнее меня. На нее было жалко смотреть. Лицо девушки вытянулось, глаза расширилась. Не хватало только упавшей на пол челюсти, как рисуют в мультиках.

Она-то была уверена, что я разлагаюсь в гробнице рядом с Фейсалом, и давно вычеркнула меня из своей жизни. А я — вот она, живая и невредимая. Бедняжку аж передернуло при виде меня.

— Как тебе удалось выбраться? — выдохнула Ислин.

— Как ты сумела войти? — одновременно спросила я.

Первоначальный шок отступил, и мой мозг заработал с прежней скоростью. Каким-то невероятным образом Ислин попала в тайные покои. Ни секунды я не верила, что ее пустил Агэлар. С какой стати ему это делать? Нет, он держит меня в тайне, в том числе от невесты. Так он владеет мной единолично и может не опасаться соперников в борьбе за душу Великого Дракона.

Значит, Ислин пронюхала про тайные покои сама и каким-то образом подобрала к ним ключ. А раз она сумела войти, то я, воспользовавшись ее методом, сумею выйти.

Все эти мысли пронеслись в голове за считанные мгновения. О чем думала в этот момент Ислин, понятия не имею. Но судя по ее недоброй ухмылке, о чем-то кровожадном.

Сразу стало ясно, что ключ она мне просто так не отдаст. Придется за него побороться.

Ислин тоже довольно быстро пришла в себя. Выражение шока стерлось с ее лица, уступив место привычной брезгливости.

— Позавтракаем вместе, — это не было не предложение, а приказ. — Эй ты, — Ислин указала на Джеки, — забыла, как там тебя, накрой на стол.

Перед ее командным тоном было сложно устоять, и Джеки кинулся выполнять команду, а Ислин устроилась на кресле возле столика. Надеюсь, она не подсыплет мне отраву в чай. С нее станется.

Я села напротив незваной гостьи. Джеки поставил перед нами тарелки и принялся раскладывать еду. Яичница, свежеиспеченный хлеб, фрукты и ароматный чай. Все выглядело аппетитно, а пахло и того лучше.

Мы ели молча. Говорить нам было не о чем, и тем поразительнее была эта совместная трапеза. Ислин не сводила с меня глаз. Мой аппетит под этим взором Горгоны Медузы стремился к нулю, но я этого не показывала. Не хватало еще, чтобы Ислин решила, будто я боюсь ее. Не дождется!

Видя, что на меня ее взгляды не действуют, она переключилась на Джеки. Гоняла беса, заставляя его то подкладывать ей фрукты, то подливать чай буквально по глотку.

Несчастный случай был неизбежен. В какой-то момент руки Джеки дрогнули, и чай пролился на нежно-голубое платье Ислин.

— Ты что натворил?! — подскочила она с кресла. — Это был мой лучший наряд.

— Ты надела свое лучшее платье на встречу с любовницей жениха? — удивилась я.

— Чтоб ты понимала! Выскочек надо сразу ставить на место. Но я никак не ожидала увидеть тебя. Я была уверена, что с тобой покончено, — призналась Ислин. — Целый год, что длится моя помолвка, я только и слышала твое имя. Ах, Катрина то, ах, Катрина се. Какой ты была, как ты всем нужна, как тебя ищут. Ты, — она ткнула в меня пальцем, — была главной темой для разговоров весь этот год. В этих стенах повсюду звучало твое имя. А я жила где-то в тени твоего идеала.

— Меня искали, чтобы убить, — напомнила я и тоже встала, чтобы Ислин не смотрела на меня сверху вниз.

— И что с того? — всплеснула она руками.

— Глупо завидовать такой популярности.

— Ты невыносима, — фыркнула Ислин. — Ненавижу тебя! И беса твоего тоже. Никчемный тупоголовый прислужник. Надо было его не в девчонку превратить, а в лягушку. Вот самая подходящая для тебя внешность.

Мы с Ислин так увлеклись спором, что совершенно забыли о других обитателях покоев. Ни Аякс, ни Джеки в нашей перебранке не участвовали. Оба где-то затаились.

— Неважно, как тебе удалось выжить, — не дождавшись от меня ответа, процедила Ислин сквозь зубы. — Я положу этому конец.

Ссора грозила перерасти в драку. Но ни я, ни Ислин не успели вооружиться. Вмешался третий, и на затылок Ислин обрушился подсвечник.

Удар нанес Джеки. Взобравшись на стул позади девушки, он вырубил ее.

Воинственная восьмилетка — это вам не шутки. Золотые кудри девочки растрепались от удара, и она сдула их с лица, а потом кокетливо поправила сбившийся подол платья. Даже зная, что внутри этого тела — бес-прислужник, я все равно видела девочку. Кто бы ни менял ему внешность, он постарался на славу.

Ислин рухнула как подкошенная. Аж посуда на столе зазвенела. На шум из спальни выскочил Аякс. И я, и серпопард смотрели с открытыми ртами на тело на полу.