Опыта в семейной жизни у меня немного, но я точно уверена, что муж не сбегает от жены в брачную ночь.

Бросаться за ним следом с криком «Стой! Вернись, подлец!» не стала, но была, мягко говоря, разочарована. Агэлар ушел, так и не объяснив причину своего внезапного бегства.

Срочное дело, сейчас? Чепуха! Банальнее отговорки не придумать. Еще бы сказал, что у него голова болит.

Агэлар как будто испугался. Но чего?

Я ждала возвращения Агэлара, сидя на диване. Он сказал, что скоро вернется. Но его «скоро» оказалось понятием растяжимым. Минуты шли, а его все не было. Брачная ночь грозила окончиться ничем.

— Сними платье, — предложил Джеки. — Оно все равно помялось.

Он и Аякс вернулись в тайные покои сразу после ухода Агэлара. И с тех пор суетились вокруг меня, словно я приболела. Переживали.

— Да, пожалуй, — согласилась я, но с места не двинулась.

Тогда серпопард осторожно прикусил низ моей юбки и потянул на себя, заставляя меня встать. Точно рыбешка, заглотившая крючок, я пошла за ним в спальню.

Там к делу подключился Джеки. Несколько пассов руками, и платье сменилось ночной сорочкой. Волосы были распущены и расчесаны, обувь снята. За пару минут меня подготовили ко сну.

— Лучше вссего ждать мужа в кровати, — посоветовал Аякс.

Я хмыкнула. Тоже мне знаток семейной жизни нашелся. Но спорить и в этот раз не стала. Легла. Устроилась на спине, руки скрестила на груди и продолжила ждать, сама не до конца понимая чего.

Если Агэлар придет, то завершит начатое — попытается забрать душу. И неизвестно еще, что будет со мной. Так что его возвращение — это плохо для меня. Но почему же я его так жду? Вот глупая!

На кровать запрыгнул Аякс и лег рядом. Джеки присел в ногах. Такая молчаливая поддержка.

— Как думаете, почему ваш хозяин задерживается? — спросила я.

Джеки и Аякс переглянулись. Я от удивления аж забыла об Агэларе. Это что сейчас было — солидарность? Мне не почудилось? Если эти двое нашли общий язык, я буду просто счастлива.

— Не против, если я скажу? — уточнил Джеки у Аякс.

В ответ серпопард важно кивнул. Я наблюдала за их обменом любезностями с открытым ртом. Что там произошло между ними, пока мы ездили в святилище? Похоже, совместная езда сближает. А я-то переживала, что они рассорятся еще больше.

— Мы полагаем, что он беспокоится о тебе, — произнес Джеки. — У Аякса есть особая связь с хозяином, он чувствует такие моменты.

— Хозяин не хочет тебе навредить, — подтвердил серпопард.

— Полагаете, Агэлар отказался от души Великого Дракона… ради меня? — определенно, мой запас удивления на сегодня исчерпан. Не день, а череда невероятных событий.

— Мы допускаем такую возможность, — уклончиво ответил Джеки.

Если они правы, то Агэлар не придет. Я зря жду. Эта новость одновременно и обрадовала, и огорчила меня. Никогда не думала, что такое возможно.

Пожалуй, мне надо переспать с этой мыслью. Раз уж с мужем все равно не получилось.

Уснула я, как ни странно, быстро. Все-таки это был сложный, полный волнений день. А когда проснулась, ни Джеки, ни Аякса в спальне уже не было. Хотя обычно серпопард вставал позже меня. Он еще тот соня, но сегодня проспала я.

Накинув халат, я поплелась в гостиную. В Алькасаре нет кофе, вместо него здесь заваривают какие-то хитрые корешки, которые бодрят ничуть не хуже. А бодрость мне сейчас пригодится.

Я чувствовала себя так, словно не спала, а разгружала вагоны с картошкой. Давненько мне не было так паршиво. Простыла, что ли?

Сонно потягиваясь, я вошла в гостиную и спросила:

— Когда завтрак?

Вместо ответа меня встретили две пары удивленных глаз. Аякс и Джеки смотрели так, будто я сказала что-то крайне необычное. Но я всего лишь попросила завтрак…

Немая сцена затянулась. Я начала злиться. Что здесь вообще происходит?

Взгляды беса и серпопарда медленно переместились на стол справа от меня. Мне ничего не оставалось, как тоже посмотреть туда же. Наверное, завтрак уже накрыт, а я просто не заметила.

На столе, за которым я обычно ела, в самом деле стояла посуда. Грязная. Если завтрак и был, то его кто-то съел до того, как я проснулась.

— Агэлар приходил? — уточнила я, предположив, что именно он прикончил мой завтрак.

Джеки покачал головой.

— Вы все съели? — задала следующий вопрос. Если они были так голодны, то ладно, я не в обиде.

— Не мы, — поправил меня Аякс, — ты сссъела.

— Вы что-то путаете, — пробормотала, — я спала…

Поток моих слов иссяк на середине фразы. Все потому, что я наконец поняла, что не так с моими охранниками. С самого начала мне показалось, что они как-то странно сидят, да и выглядят не как обычно.

Лишь теперь я заметила золотую цепочку, несколько раз обмотанную вокруг шеи серпопарда. Свободный ее край тянулся к каменной решетке, где был надежно закреплен. Кто-то приковал Аякса к вмонтированной в пол решетке!

Неужели Джеки? Вечером я была уверена, что они сдружились. Но я вполне могла принять желаемое за действительное.

Бес, кстати, тоже выглядел неважно. Кто-то растрепал его обычно аккуратно уложенные кудри и поцарапал правую скулу. Похоже, здесь произошла настоящая схватка.

— Вы что, подрались? — поинтересовалась я. Сегодня какое-то утро вопросов. — И зачем ты приковал Аякса, Джеки? Сними немедленно с него цепочку.

— Это не я, — настал черед Джеки качать головой. — Ты приковала.

— Еще скажи, что поцарапала тебя тоже я, — фыркнула.

— Ты, — кивнул Джеки.

Какое насыщенное у меня было утро. Позавтракала, приковала серпопарда, побила беса, утомилась и снова легла спать. Вот только я ничего подобного не помню! Не было этого! Или все же было…

Последняя догадка заставила меня похолодеть. Мне известно условие, при котором я могла все это сделать и не помнить.

Все просто — это была не я. Это все Катрина. Перехватила управление телом и натворила бед. Другого объяснения не вижу.

Едва я это осознала, как увидела и другое — Джеки вовсе не затягивал цепочку на шее серпопарда, а наоборот, пытался ее снять.

— Давай я помогу, — я шагнула к ним, но неожиданно напоролась на сопротивление.

Аякс зашипел, а Джеки попятился. Они… испугались меня. Неприятное ощущение холодком пробежало по спине, и на глаза навернулись слезы. Что же натворила Катрина, завладев телом? За столь короткий срок она умудрилась настроить друзей против меня. Ненавижу эту гадину!

— Милые мои, хорошие, — всхлипывая, я шла к ним, — это была не я. Клянусь! Я бы никогда не причинила вам вреда. Вы же знаете.

Аякс с Джеки переглянулись и одновременно выдохнули:

— Катрина.

Едва прозвучало это имя, как в гостиной стало как будто прохладнее. Одно ее упоминание навевало стужу.

Как только мы разобрались, кто виноват, серпопард и бес подпустили меня. Вдвоем с Джеки мы освободили Аякса. Цепочку я бросила в камин, пусть горит, проклятая.

Но просто сжечь ее было недостаточно. Катрина придумает что-нибудь другое. Проблему надо решать кардинально. Вопрос, что называется, встал ребром — или я, или она.

До этого утра я сомневалась в необходимости крайних мер. Осторожничала. Но Катрина перешла грань. Она навредила моим друзьям! Серпопард и бес прочно вошли в мою жизнь, они не единожды выручали меня и стали мне по-настоящему дороги. Нельзя позволить им страдать из-за меня.

— Ты должен укусить меня, — сказала я серпопарду.

— Сссачем? — от волнения он начал картавить.

— Чтобы стереть память. Но только не всю, — сразу предупредила я, — а ту ее часть, что касается Катрины. Это единственный способ избавиться от нее.

— А что если не получится? — Джеки тоже разволновался. — Что если сотрется не она, а ты?

— Это риск, согласна, — кивнула я. — Я готова на него пойти. Не буду скрывать, мне страшно. Но если ничего не делать, вскоре Катрина окончательно захватит тело, и меня в любом случае не станет. С каждым днем она все сильнее. А так у меня хотя бы будет шанс побороться с ней. Сейчас я проигрываю.