Одно радовало — странности творятся не со мной одной. Агэлар тоже это чувствовал. Его грудная клетка вздымалась и опадала от частых, неглубоких вдохов. Зрачки расширились, на шее в безумном ритме билась вена.

Он всего-навсего смотрел, а я ощущала его пальцы на своей коже, его язык у себя во рту. Все чувства обострились, искрили, как оголенные электрические провода.

Я только одного не понимала — чего Агэлар ждет? Почему он тянет время? Не дотрагивается до меня, не делает попытки поцеловать. Я не сомневалась, что он этого хочет. Воздух между нами и тот пропитан влечением.

Надо было как-то его направить. Может, даже спровоцировать. Терпеть и дальше это напряжение не было сил. Пусть уже взорвется вулкан желания, пусть окатит нас с головой лавой страсти. Пусть это даже закончится ничем. Я переживу. Но я больше ни секунды не выдержу этот накал.

— Сделай это, — попросила я. — Сейчас.

Агэлар вздрогнул от звука моего голоса и даже потянулся ко мне. Но тут его рука, упиравшаяся в тумбу, соскользнула. Тумба пошатнулась, подсвечник на ней наклонился и упал прямо на ладонь Агэлара.

— Проклятые бесы! — зашипел он и резко выпрямился.

Подсвечник был тяжелым, бронзовым. Удар им мог и кость переломить.

— Похоже, отворот снова победил, — со вздохом констатировала я, глядя на поверженный подсвечник.

Агэлар странно на меня посмотрел. Уже не со страстью, а с какой-то обреченностью. Огонь в его глазах потух, оставив после себя лишь пепел.

— Я не побежден, — хрипло прошептал он, — я — повержен.

У меня от его голоса дрожь пробежала по телу, такое в нем сквозило отчаяние. Я молчала, не зная, что ответить. Как тут подобрать слова?

Впрочем, Агэлар и не ждал моей реакции. Он будто разговаривал сам с собой. А вскоре, кивнув на прощание, вовсе ушел.

Я проводила его взглядом до двери и откинулась обратно на подушки. Последние минут десять я лежала, но ощущение было такое, словно участвовала в марафоне. Навалилась усталость, мышцы дрожали от пережитого напряжения.

Я скосила глаза на подсвечник.

— Ты все испортил, — обвинила его. — Повезло еще, что свечи не горели. В следующий раз, пожалуйста, будь поустойчивее. А то так и до пожара недалеко.

Протянув руку, я подняла подсвечник и вернула его в вертикальное положение. А после качнула тумбу. Не знаю, чего добивалась. Просто вдруг сделала… зачем-то.

Подсвечник даже не шелохнулся.

— Хм, — я толкнула тумбу сильнее. Подсвечник выдержал и это. — Что за чертовщина?

Я села на кровати, взяла подсвечник в руки и как следует изучила. Оказывается, в его днище вмонтирован дополнительный груз, чтобы сделать конструкцию более устойчивой. Во избежание, так сказать, незапланированных падений. Дополнительная безопасность, все-таки огонь.

Тумбу должно было здорово штормить, чтобы злосчастный подсвечник завалился на бок. Но ничего подобного ведь не было. Тумба лишь слегка покачнулась. Совсем как сейчас от моего толчка.

Выходит, подсвечник упал не сам по себе, ему помогли. Ни Аякса, ни Джеки не было в спальне. Я сразу исключила их из подозреваемых. Остаемся мы с Агэларом.

Я подсвечник не трогала. Значит, всего один вариант… самый невероятный.

Агэлар сделал это сам. Чтобы притвориться, будто именно драконий отворот его остановил. На самом деле он даже не стал проверять — снял его гипнотизер или нет.

Но почему?! Если бы я только знала…

Агэлар снова пропал на целый день. Все это время я просидела в четырех стенах, опять без лучика солнечного света. Не будь рядом Аякса с Джеки, я бы точно сошла с ума. А так хоть они меня развлекали.

— Может, он вовсе забыл о моем существовании… — пробормотала я, глядя на себя в зеркало.

Было раннее утро, я сидела на пуфике перед трюмо и расчесывала волосы. Привычка говорить с самой собой встречается не так уж редко, но у меня было преимущество — мне еще и отвечали.

— Забыл и хорошо. Нашла по кому скучать, — фыркнула Катрина. После того, как я отдала кольцо девушке-артефактору, она была не в духе.

Я вздохнула. Катрина вроде права, но я ничего не могу с собой поделать. Агэлар не совсем мне безразличен, пора это признать.

— Фу, — голос в моей голове не удержался от реплики. — Немедленно это прекрати!

— Что именно? — уточнила я.

— Чувствовать. Это отвратительно.

— Ты это тоже ощущаешь?

— Разумеется, ведь я вынуждена делить мое тело с тобой.

А вот это уже интересная информация. Получается, я влияю на эмоции нашего общего тела. Раньше эта мысль не приходила мне в голову. Но разве вымышленная личность способна на такое? Я ведь всего-навсего ширма… или нет?

— Как вышло, что истинная хозяйка тела не управляет его эмоциями? — спросила я, вглядываясь в свое отражение.

Ответ я ждала долго. Даже повторила пару раз вопрос, но Катрина не снизошла. Впрочем, я не расстроилась. Напротив.

Кажется, я нащупала что-то по-настоящему важное. Катрина проговорилась и теперь наверняка жалеет об этом. Надо лишь разобраться, что означали ее слова и как их использовать в свою пользу.

От размышлений о Катрине меня отвлек скрип потайной двери. Для завтрака было еще рано. Неужели Агэлар вспомнил о моем существовании? Я поторопилась в гостиную.

Там меня ждал сюрприз — Агэлар снова пришел не один. Я закатила глаза. Неугомонный! Очередного раунда снятия отворота я точно не ожидала.

Но что-то в госте было не так. Он выглядел буднично — никаких магических приспособлений. Ни бубна шамана, ни четок, ни кадила. Из вещей у посетителя была только трость, на которую он опирался. Мужчина выглядел ровесником Фейсала. Где Агэлар откопал это ископаемое?

— Это та девушка, о которой я вам говорил, — Агэлар указал на меня.

Надо же, он обращается к старику на «вы» и говорит с уважением. Ощущение, что в этот раз меня посетил кто-то особенный, только окрепло.

— Приятно познакомиться, прекрасная госпожа, — улыбнулся мне старик.

От неожиданности я присела в реверансе. Еще ни один посетитель не был так мил со мной.

— Если позволите, я присяду, — старик прошаркал к дивану.

При этом Агэлар лично подложил ему подушку под поясницу, чтобы удобнее сиделось. Да что здесь происходит?

— Кто это? — шепотом поинтересовалась я у Аякса. Котяра наверняка в курсе знакомств хозяина.

— Это Хальдор, лорд Предгорья, каменный дракон, — ответил серпопард. — Он был наставником Агэлара. В каком-то смысле даже заменил ему отца.

Слова Аякса многое прояснили. Теперь понятно, почему Агэлар так почтителен со стариком. Но это что же получается, у нас знакомство с родителями?

Я пригладила распущенные волосы и поправила пояс халата. В это раннее время еще не успела одеться и сделать прическу. Вообще о таких визитах надо предупреждать заранее. Я же совсем не подготовлена!

— Может быть, чаю? — предложила я.

Старик кивнул, и я покосилась на Джеки. Бес понял меня без слов. Спустя пару минут стол был накрыт к чаепитию.

Мы трое пили чай, словно обычные люди. Простой семейный завтрак и только. Никаких драконов, магии и отворотов.

Но это, конечно, была иллюзия. То и дело я ловила на себе внимательный взгляд старика Хальдора. Он явно изучал меня.

— Вы тоже маг? — не выдержав, спросила я.

— Драконы не бывают магами в общем смысле, прекрасная госпожа, — ответил старик. — Нас природа наделила даром менять обличье и одной из стихий — это тоже сильная магия. Больше одно тело не в состоянии вместить.

— Тогда как вы поможете с отворотом? — удивилась я.

— Советом, моя милая, исключительно советом. Я уже стар, долго прожил, многое повидал. Агэлар поделился со мной своей проблемой, и я попросил его о личной встрече с такой поистине уникальной девушкой, как ты. Позволишь? — Хальдор протянул руку.

Я, не колеблясь, вложила в нее свою ладонь. Старик мне нравился. Он не имел ничего общего с Фейсалом. Старость тоже бывает разной. В случае Хальдора она была благородной и мудрой.