— Ислин?! — поразился он. — Что ты здесь делаешь?

Крики наконец стихли. До Ислин дошло, что она не в гробу. Из-под кровати донеслось робкое:

— Агэлар?

В ответ Агэлар вскинул голову и взглянул почему-то на меня. Видимо, посчитав меня главной виновницей событий.

— Ничего не знаю, она сама пришла, — оправдалась я.

— И залезла под кровать? — усомнился он.

Я в очередной раз пожала плечами. Пусть думает что хочет. А еще лучше поинтересуется у своей невесты, что она делала в тайных покоях. Вряд ли она заглянула по-дружески со мной поболтать.

— Вылезай, — Агэлар переключился на Ислин. — Немедленно.

А я, получив передышку, привела себя в порядок — поправила прическу и лиф платья, а после устроилась на кровати поудобнее, откинувшись на подушки, и приготовилась к шоу.

В кои-то веки проблемы не у меня.

Пару минут назад Ислин вопила, чтобы ее немедленно выпустили, а теперь сама не торопилась выбираться из-под кровати. Я ее отлично понимала. Там темно, спокойно и безопасно. А главное — там нет злющего как тысяча чертей Агэлара.

Но выползти на свет все же пришлось. Выпрямившись в полный рост, Ислин отряхнула юбку от пыли и гордо расправила плечи. Вид у нее был потасканный: прическа растрепалась, платье измялось, плюс на него налипла шерсть Аякса. Как любой кот, он разбрасывал ее повсюду.

Агэлар окинул Ислин взглядом. В его глазах бесновалось пламя. Казалось, он с трудом его сдерживает. Еще немного — и подпалит невесте подол.

Я помалкивала, радуясь, что его гнев направлен не в мою сторону. Хватит с меня на сегодня приключений, и так день выдался насыщенным.

Но у Ислин, видимо, атрофирован инстинкт самосохранения. Вместо того чтобы оправдываться, она пошла в атаку.

— Ты спас ее! — аристократический палец девушки невоспитанно указал на меня.

Где же ваши манеры, леди?

Я перевела взгляд с Ислин на Агэлара. Ваш ход, господин дракон.

— Это тебя не касается, — поморщился он. Агэлар явно не ожидал нападок. Думал, что это он будет отчитывать Ислин, а она — покорно внимать его словам. Но что-то пошло не так.

— Еще как касается, — уперла она руки в бока. — Я все-таки твоя будущая жена.

Я кивнула. Весомый аргумент. Что ты на это ответишь, Агэлар?

До меня вдруг дошло, что я присутствую на самой настоящей семейной ссоре. И похоже, мне отведена роль любовницы. Не думала, что доживу до такого.

— В Катрине душа Великого Дракона, — нехотя пояснил Агэлар. — Глупо дать ей просто так погибнуть.

— Насколько я вижу, душа все еще в ней, — Ислин покосилась на меня. — Почему ты до сих пор ее не забрал?

— Из-за отворота. Он по-прежнему действует.

Мне не понравилось, что Агэлар как на духу все выкладывает Ислин. Он что же, собирается сделать ее своей сообщницей? Я представила, как они на пару ищут способ снять отворот, и меня передернуло. Не верю, что Агэлар будет заодно с этой змеей!

Зато Ислин чувствовала себя победительницей. Она была убеждена, что все складывается отлично — Агэлар доверяет ей. Как вскоре выяснилось, мы обе ошибались.

— Джеки! — позвал Агэлар прислужника.

Тот мигом явился. Все-таки бесы очень исполнительные.

— Свяжи ее, чтобы она никуда не делась, пока я не придумаю, как с ней быть, — приказал Агэлар.

— Что?! — глаза Ислин округлились.

Ну вылитая сова! Я не удержалась от смешка. И зря. Агэлар тут же обратил на меня внимание.

— А с тобой мы позже поговорим, — кивнул он мне.

Упс, похоже, и мне достанется.

Джеки направился к Ислин, но та не впечатлилась. Внешность низкорослой хрупкой с виду девочки не внушала опасений.

— Поди прочь, гадкий ребенок, — махнула она рукой.

Я едва сдержалась, что не броситься на защиту Джеки. И то лишь потому, что знала наверняка — бес сам может за себя постоять. Чего скрывать, приятно было наблюдать, как он скрутил Ислин в два счета.

Ислин попробовала оттолкнуть Джеки, ударив раскрытой ладонью в плечо, но бес даже не пошатнулся. Лицо Ислин вытянулось от удивления. Наконец до нее дошло, что она имеет дело с кем-то посильнее ребенка.

Она снова попыталась отбиться — занесла руку, замахнулась на этот раз со всей силы, но Джеки, пользуясь низким ростом, проскользнул под занесенной для удара рукой и оказался позади девушки. Все-таки есть свои преимущества в низком росте.

Затем одним ловким движением он схватил запястья Ислин и завел руки ей за спину. Сколько она ни вырывалась, не могла освободиться.

Я не удержалась и поаплодировала виртуозно проведенному пленению.

— Ты об этом пожалеешь! — Ислин недобро глянула в мою сторону.

Почему как что, так сразу я виновата? В конце концов, Ислин сама явилась, я ее точно не звала.

Джеки потащил упирающуюся девушку в гостиную. Агэлар отправился за ними следом. Мы Аяксом переглянулись и тоже пошли туда. Пропустить окончание представления? Да ни за что! В моей «темнице» и так острая нехватка развлечений. Я тут уже с ума схожу от скуки.

В гостиной Джеки по приказу Агэлара привязал Ислин к стулу, а мы четверо собрались вокруг нее, словно детвора вокруг елки.

— Что дальше? — спросила я. — Что ты с ней сделаешь?

Прозвучало более кровожадно, чем я хотела. Ислин аж побледнела.

— Я — твоя невеста, Агэлар, — напомнила она дрожащим голосом и добавила: — Я тебя не выдам.

Но Агэлара волновало другое:

— Как ты узнала о тайных комнатах? — спросил он.

Ислин всего на миг замялась с ответом, но мне это показалось подозрительным.

— Я искала тебя, но твои покои были пусты, а потом ты вдруг появился в кабинете. Так я догадалась, что там есть потайная дверь.

Агэлар нахмурился. Кажется, он тоже сомневался в правдивости ее слов. Ислин явно что-то недоговаривала. Но сколько бы Агэлар ни переспрашивал, она стояла на своем.

Я нервно следила за их разговором, опасаясь, как бы Агэлар не начал интересовать тем, как девушка открыла потайную дверь. Пока он настолько сосредоточился на первом вопросе, что до этого не дошел, но в любой момент все могло поменяться.

Надо срочно прервать их общение. Идеальный вариант — сделать Ислин непригодной для допроса. В этом мне в состоянии помочь всего одно живое существо — серпопард.

Он как раз сидел позади меня. Я попятилась и встала рядом с Аяксом. Агэлар не обратил внимания на мой маневр, был слишком занят невестой.

— Аякс, ты в курсе, что ты — мой самый любимый кот? — прошептала я.

— Правда? — серпопард вскинул голову и посмотрел на меня.

— Стопроцентная! — заверила я и, кстати, не обманула. До встречи с Аяксом я вовсе котов не любила. Он у меня первый в этом плане.

Джеки обернулся на нас, но я приложила палец к губам — мол, тише, не выдавай, и бес сделал вид, что ничего не заметил.

— Аякс, а как ты ко мне относишься? — поинтересовалась я.

— Ты — мой сссамый любимый человек, — ответил он. — Не ссссчитая хозяина, конечно.

— Само собой, — кивнула я. — А ты можешь сделать кое-что для любимого человека?

Серпопард навострил уши. Решив, что это хороший знак, я попросила:

— Укуси Ислин, как кусал сегодня мага, чтобы она все забыла.

— Хозяин не давал такого приказа, — дернул хвостом серпопард.

— Но он и не запрещал это делать, — заметила я.

— Верно.

Если бы коты могли ухмыляться, именно это и сделал бы сейчас Аякс. По крайней мере, я в его голосе точно расслышала усмешку.

Серпопарды — невероятно быстрые и ловкие существа. Я уже не раз в этом убеждалась. Даже зная, что Аякс будет делать, я едва могла уследить за его движениями. Казалось, вот он сидел рядом со мной, мы разговаривали, а в следующий миг он уже очутился возле стула с привязанной Ислин. Буквально перетек с одного места на другое.

Рывок — и клыки серпопарда проткнули кожу девушки, впрыскивая яд. Ислин вскрикнула, дернулась и вдруг обмякла. Ее голова склонилась на правое плечо, девушка потеряла сознание.