Его ответ поверг Ислин в шок. Как говорили? О чем? Она ничего подобного не помнила. Откровенно говоря, последние несколько дней были подернуты дымкой в ее памяти. Сплошная серая пелена. Но до последних слов Криана это ее почему-то не беспокоило, хотя должно было.

— Позволишь, — Криан шагнул ближе и взял ее за руку.

— Что ты делаешь? — напряглась она.

— Хочу проверить одну теорию.

Пальцы Криана были холодными, но Ислин это не доставляло неудобств. Ее собственная температура тела была ниже, чем у жителей Алькасара. Вот прикосновения Агэлара ей намного неприятнее. Уж слишком у него горячие руки. Но на то он и огненный дракон.

Криан осторожно закатал широкий рукав ее платья, склонился ниже и осмотрел ее левую руку. Он как будто что-то искал, какой-то след… Левая рука его разочаровала, и он переключился на правую. Проделал все то же самое и вдруг застыл, глядя на сгиб локтя.

— Что там? — прошептала Ислин.

— Посмотри сама, — он выпрямился, чтобы не загораживать обзор.

Поначалу Ислин ничего не увидела. Тогда Криан указал, куда именно смотреть. Благодаря его подсказке она различила на коже две небольшие точки. Почти зажившие ранки, похожие на след чьих-то очень тонких зубов.

— Что это? — Ислин в ужасе смотрела на свою руку.

— Готов поспорить на свои крылья, что это след от укуса серпопарда. При желании он в состоянии начисто стереть из памяти несколько часов жизни, а иногда и дней.

— Серпопард… — прошептала Ислин.

В Алькасаре он есть всего у одного лорда. Крайне редкое животное, плохо поддающееся приручению. Сколько Агэлара ни спрашивали, как он заполучил серпопарда, тот не рассказывал. Хранил свою тайну. А может, не хотел, чтобы другие обзавелись похожим зверем?

Неужели Агэлар сделал это с ней — натравил на нее серпопарда? Как он мог? Она доверяла ему, всегда была на его стороне. И вот его благодарность.

— Зачем он это сделал? — спросила Ислин.

— Затем, что ты видела что-то, чего не должна была.

— Прекрати говорить загадками, — потребовала она. — Что столь ужасное я могла видеть?

— У меня есть несколько теорий на этот счет, — усмехнулся Криан.

Ислин осторожно потрогала ранки на своей руке, проверяя — не привиделись? Она все никак не могла поверить, что Агэлар поступил с ней подобным образом. В голове не укладывалось! Это какой-то дурной сон…

Следующие слова Криана заставили ее вздрогнуть.

— Он на тебе не женится, — заявил он. — Мой братец нашел кое-кого получше.

— Кого? — спрашивая, Ислин мысленно перебрала список претенденток на роль супруги будущего правителя Алькасара, но лучше своей кандидатуры никого не нашла.

— Ее, — многозначительно усмехнулся Криан.

Ислин уже открыла рот, чтобы потребовать объяснений. Да так его и закрыла, не произнеся ни слова. Она все поняла сама.

Ее. Только об одной женщине во всем Алькасаре Криан мог так говорить. Ей не требовалось представление. О ней и так все знают.

Катрина Драгон, вдова Великого Дракона, похороненная с ним заживо и официально считающаяся погибшей. Но, видимо, не так уж она мертва, как принято считать.

— Чего ты хочешь от меня? — поинтересовалась Ислин. — Зачем все рассказываешь?

— Мне нужны союзники.

— Чтобы занять трон Алькасара?

Криан кивнул.

— А что получу я? — уточнила Ислин.

— Соседний со мной трон.

— Предлагаешь стать твоей женой?

— Предлагаю стать королевой. Подумай, прежде чем ответить. Возможно, я — твой единственный шанс. На Агэлара я бы особо не рассчитывал, у него явно другие планы.

— Женишься на мне, если получишь трон? — сощурилась Ислин.

— Помоги мне его получить и узнаешь, что в отличие от брата я умею быть благодарным.

Предложение было заманчивым, чего скрывать. Два ледяных дракона на троне Алькасара — что может быть прекраснее? Ее семья будет в восторге.

Губы Ислин растянулись в улыбке. Она присела в реверансе, словно приветствуя Криана, и произнесла:

— Мой король.

Криан ответил ей поклоном:

— Моя королева.

Выйдя из замка, мы направились к конюшне. Мне не терпелось увидеть Айсберга, и я, обогнав Агэлара с серпопардом, первая вошла внутрь.

Запах навоза и свежего сена ударил в ноздри, но я не обратила на это внимания. С момента приезда в Алькасар я стала намного терпимее к ароматам. Где-то я читала, что нюх человека постепенно привыкает к резким запахам и перестает их ощущать так остро.

Оказавшись в конюшне, я поспешила к стойлу Айсберга. Все это время я волновалась о ездовом лосе-альбиносе, но проведать его не могла, так как сидела взаперти. Отчасти я выпросила эту прогулку, чтобы убедиться — Айсберг в порядке, вернулся живым и здоровым в Алькасар после нашего неудачного побега.

Лось был в стойле, задумчиво жевал сено. Увидев меня, он склонил голову набок и произнес:

— Не могу сказать, что рад тебя видеть. Я надеялся, что ты давно в своем мире.

— Увы, — развела я руками. — Ничего не вышло. Меня поймали и вернули, — я кивнула в сторону вошедшего в конюшню Агэлара.

— Понимаю, — вздохнул лось, — и сочувствую.

Айсберг был на удивление воспитанным и мудрым животным. Настоящий профессор. Только с рогами и покрытый шерстью. Общаться с ним — истинное удовольствие.

— Ничего, — я протянула руку и погладила лося по бархатному лбу, — я не пропаду. А пока окажи мне честь, покатай меня по городу.

— С превеликим удовольствием, — склонил голову Айсберг.

Заболтавшись с лосем, я не заметила, как подошли Агэлар с Аяксом. Оба встали неподалеку и следили за разговором.

— А я-то все гадал, как тебе удалось увести моего ездового лося, — произнес Агэлар. — Он кроме меня никого к себе не подпускает.

Я скромно опустила голову. Фокусник не выдает своих секретов, но меня, похоже, раскусили.

— Значит, дар общения с живыми существами, — протянул Агэлар. — Интересное тебе досталось наследство от Фейсала.

— Не внутренний дракон, конечно, но тоже неплохо, — пожала я плечами и тут же поинтересовалась: — У других аманат тоже были особые способности?

— Кажется, первая не боялась огня, — ответил Агэлар. — Но я в то время не жил в Алькасаре и точно не знаю.

Я кивнула. Теперь понятно, почему он не проверил меня на магию.

— Ты не против, если я поеду на Айсберге? — уточнила. — Мы вроде как договорились.

Агэлар не стал возражать, хотя не обрадовался моей самостоятельности. Похоже, он рассчитывал, что мы поедем вместе, на одном лосе. Прямо старшеклассник, надеющийся пообжиматься с девушкой на заднем ряду в кинотеатре. Не повезло ему, я сегодня недотрога.

На этот раз на лосе было седло. Агэлар все-таки получил свою порцию объятий, когда подсаживал меня на Айсберга. Но потом ему пришлось подыскать себе другой транспорт, раз уж я заняла его собственный.

Вскоре мы выехали за ворота. Я с Агэларом верхом и серпопард, бегущий рядом. Ехали медленно, никуда не торопясь. Я крутила головой, изучая окрестности. В прошлый раз я слишком боялась погони, чтобы любоваться пейзажами.

— Почему здесь зима, а в других частях страны — лето? — спросила я о том, что давно меня волновало. — Это ведь не земля ледяных драконов, где вечная мерзлота.

Мои познания о мире значительно расширились, но многое я все еще не понимала.

— Алькасару не хватает огня, — ответил Агэлар. — Этим землям нужен сильный огненный дракон, чтобы согреть их. Но Фейсал в последние годы был слишком слаб. Его огня едва хватало, чтобы поддержать жизнь в нем самом. Городу от него ничего не доставалось. Мой огонь мог бы согреть Алькасар, если бы не запертый дракон.

Я слушала, не перебивая. Впервые Агэлар был настолько откровенен со мной. Он говорил свободно. Так, словно доверяет мне на сто процентов. Это дорогого стоило.

— Получается, если ты освободишь своего дракона, в Алькасаре наступит лето? — уточнила я, когда он умолк.