— Твои волосы, — прошептала я. — Они превратились в лед.

Я протянула руку и осторожно дотронулась до золотых кудрей беса. Они рассыпались снежинками под моими пальцами. Прическа Джеки укоротилась вдвое.

Я в ужасе смотрела на горку снега у своих ног. А если бы это была рука или нога? У Криана дыхание из жидкого азота. Кошмар!

К счастью, думать было некогда, а не то я бы свалилась с приступом панической атаки. Дракон пошел на очередной круг, и мы побежали дальше. Вот только мои силы были уже на исходе.

— Все… — прохрипела я, приваливаясь к стволу дуба спиной, — больше не могу… простите.

Серпопард подставил шею, чтобы я обхватила ее рукой и не упала. С другой стороны поддержал бес. Только благодаря им и выстояла.

Агэлар окинул меня взглядом и понял, что я не притворяюсь. Нехватку кислорода, аритмию, а главное — предынфарктное состояние сложно сымитировать. У меня все признаки были налицо.

— Все равно от дракона не сбежать, — махнул он рукой и добавил: — Ждите здесь.

А сам пошел навстречу парящему в небе ледяному дракону.

— Куда он? — я дернулась вслед за Агэларом, но Аякс и Джеки меня удержали.

— Хозяин — наша единственная надежда на ссспасение, — пояснил серпопард.

— Но ведь он не может обернуться драконом, — меня снедал страх за жизнь Агэлара.

Если он погибнет, как я буду без него? Без этого вредного, невыносимого дракона. Такого смелого… такого стойкого… такого небезразличного мне.

Я всхлипнула. По щекам скатились первые слезы. Еще немного — и буду рыдать навзрыд. Смотреть, как Агэлар спокойно идет по лесу, прямиком в лапы огромной рептилии было невыносимо, но я не могла отвернуться. Казалось, прервется зрительный контакт, и с ним случится что-то непоправимое. Мой взгляд будто оберегал его. Глупость, конечно. Я просто боялась его потерять.

— У хозяина есссть немного огня, — успокоил Аякс. — Его должно хватить.

Я не понимала, как это нам поможет, но очень надеялась, что серпопард прав.

Дракон взмахнул хвостом и пошел на снижение. Он метил прямо в Агэлара. В драконьей груди уже рождался ледяной вихрь. Деревья вокруг лишились верхушек, и я отлично все видела.

Агэлар, вместо того, чтобы поискать укрытие, направился к стволу ели и приложил к нему обе ладони. Что он делает? Готова поклясться, он закрыл глаза. Молится он там, что ли? Нашел время! Его же сейчас убьют!

Я смотрела на Агэлара, не мигая. Глаза болели и слезились, но я терпела. Благодаря этому не пропустила момент, когда его ладони вдруг охватило пламя.

Я вскрикнула. Испугалась, что огонь причинит ему вред. Но волновалась зря. Пламя исходило из самого Агэлара, из самой его сути.

За его спиной разрасталась знакомая мне крылатая тень. Обычно она пугала меня, но сегодня я ей обрадовалась. Тень своими крыльями будто обняла деревья. Там, где она касалась стволов, древесина мигом вспыхивала.

Огонь распространялся быстро, перекидывался с ветки на ветку. Причем пламя шло полосой, создавая границу, которая отрезала нас от дракона.

Я догадывалась, чего Агэлар добивается, но сомневалась в эффективности его метода.

— Разве огонь остановит Криана? — спросила у беса. — Он просто взлетит повыше.

— Это магическое пламя, оно как стена, — пояснил он. — Как бы высоко ни взлетел Криан, ему не пересечь черту, покуда пламя само не потухнет.

Определенно, это была лучшая новость за день. Мы спасены? Аж не верится.

— Почему сразу нельзя было так сделать? — возмутилась я. Меня все мучила отдышка, а мокрое от пота платье неприятно липло к коже.

— Сссоздание огня забирает слишком много ссил у хозяина, — ответил Аякс. — Это проклятие виновато.

Агэлар, шатаясь, отошел от стены огня и рухнул на колени. Силы покинули его, он истратил чуть ли не последнее, чтобы спасти нас. Не сговариваясь, мы втроем бросились ему на помощь.

— Вставай, — я подставила плечо, чтобы Агэлар мог на него опереться. — Надо уходить отсюда, пока огонь горит.

Пламя ревело и поднималось высоко в небо. Где-то там, с другой его стороны, бесновался ледяной дракон. До нас долетал его громогласный рык. Криан то и дело выдыхал струю морозного воздуха на огонь, но все без толку.

Вдруг наступила тишина. Дракон исчез. Вместо него с другой стороны пламенной границы появился человек. Он подобрался так близко к огню, что я видела его очертания сквозь пламя.

— Ты слаб, брат! — выкрикнул Криан, перекрывая рев огня. — Уступи!

Агэлар не удостоил его ответом. У него и сил-то на разговор не было.

Но Криан все не унимался:

— До турнира осталось пять рассветов, — напомнил он. — Если не явишься, это будут считать проигрышем. Ты не успеешь вернуть своего дракона. Ты уже проиграл! Смирись! Алькасар будет моим.

Никто даже не пытался ему ответить. Мы повернулись к Криану спиной и повели Агэлара прочь.

Пока воздвигнутая им граница держалась, но рано или поздно ледяной потушит пламя и возобновит погоню. В наших интересах быть как можно дальше отсюда, когда это произойдет.

Втроем мы помогли Агэлару добраться до Айсберга.

Я приветствовала лося легким поклоном. Он тоже склонил голову и произнес:

— Рад, что ты цела и невредима. В сумке на моем боку припасен плащ для тебя. Надень, чтобы скрыть сияние кожи.

Я последовала его совету. Вскоре мы с Агэларом снова ехали на одном лосе, но на этот раз управляла животным я. Агэлар еще не до конца пришел в себя. Он был в сознании, но слишком слаб. Даже поводья не мог удержать в руках.

— Мы возвращаемся в Алькасар? — спросила я. Мне надо было знать, куда направить Айсберга.

— Нет, — сказал Агэлар. Его голос звучал глухо. — Пока проклятие действует, туда нельзя. Криан слишком силен, он убьет тебя, а я не смогу ему помешать.

— Тогда куда?

Он ответил, но не мне. Вместо этого обратился напрямую к Айсбергу:

— Езжай в горы.

Объяснять ничего не стал. Агэлар снова не доверял мне, и все из-за побега. Я должна была ему все рассказать, но решила дождаться привала. К тому времени Агэлар наберется сил, а я пока подумаю, что и как ему сказать.

Мы свернули с дороги, ведущей в Алькасар. Вскоре Джеки обрадовал новостью, что не чувствует за нами погони. Аякс подтвердил его слова. Магическому чутью беса и острому нюху серпопарда можно было доверять.

— Как я и думал, Криан решил, что мы возвращаемся в Алькасар, и направился туда, чтобы нас опередить, — довольно кивнул Агэлар. С каждым часом он чувствовал себя все лучше.

Можно было немного расслабиться, а главное — позволить себе остановиться на ночевку на постоялом дворе. А это куда лучше, чем спать под открытым небом где-нибудь в поле или в лесу.

В первом же городке Агэлар снял для нас две комнаты. Мы не стали задерживаться в общем зале постоялого двора, сразу же поднялись наверх.

— Серпопард и бес останутся с тобой, — Агэлар открыл передо мной дверь комнаты и уже направился дальше, но я удержала его за руку.

— Нам надо поговорить, — сказала. — Зайди.

Пригласив Агэлара, я первой прошла в комнату. Джеки и Аякс, напротив, остались в коридоре.

Комната ничем не отличалась от спален в других постоялых дворах. Тот же минимальный набор мебели — кровать, стол да стул. Узкое окно, голый пол и всего одна свеча, дающая слишком мало света. Но здесь я могла наконец снять плащ, и мой собственный свет озарил комнату.

Агэлар торопливо вошел и прикрыл за собой дверь, пока никто не заметил моего сияния.

— Если ты хотела обсудить условия нашего договора, — буркнул он, — то они не изменились. Мне по-прежнему необходима душа Великого Дракона, и я помню, что обещал сделать все возможное, чтобы сохранить тебе жизнь.

Он общался со мной как с деловым партнером. Словно между нами нет ничего личного, чисто бизнес. Мне это ужасно не нравилось. Хочу вернуть прежнего Агэлара — вспыльчивого, нетерпеливого, но такого живого. И я знала, что надо для этого сделать — рассказать о Катрине.