Обожаю бесов-прислужников! Особенно одного, конкретного. Ни секунды я не сомневалась, что видела у костра Джеки. А если он рядом, то и Агэлар с серпопардом где-то поблизости.

В отличие от Джеки их внешность чересчур приметна, чтобы появляться в лагере в открытую. Наверняка они где-то прячутся, выжидают, а беса послали в качестве разведчика. Джеки не так давно сменил обличие, к тому же большую часть времени он провел со мной в тайных покоях, мало кто знает его под новой личиной.

Сейчас от меня ничего не зависит. Надо ждать. Любое мое действие лишь сорвет планы спасителей.

Казалось бы, что может быть проще? Сиди спокойно, ничего не делай. Но для моей натуры это стало настоящим испытанием.

Совсем уж ничего не делать я не смогла. Сперва ходила из угла в угол, потом провела ревизию содержимого шатра, но ничего полезного и даже интересного не обнаружила. Проделанную мной дыру, кстати, уже залатали. Вот это скорость!

А еще меня лишили ножа для резки фруктов. Я хотела порезать яблоко, но пришлось грызть так. Где там ужин? Я что-то проголодалась.

Стоило подумать о еде, как полог откинулся. Принесли ужин. Я едва сдержала радостный визг. Обрадовал меня вовсе не ужин, хотя он пах божественно. Причина моего восторга крылась в том, кто его принес.

Теперь, когда я рассмотрела девочку-поваренка так близко, сомнений в том, что передо мной Джеки, не осталось. Я с трудом сдерживалась, чтобы не броситься к бесу с объятиями. Пришлось унять свои порывы, так как вместе с ним в шатер вошли стражи.

— Ужин, — буркнул охранник.

— Замечательно, — кивнула я. — Как раз вовремя. Поставь поднос и накрой на стол. Сделай все как полагается — приборы, фужеры, салфетки. Пусть мы в лесу, но этикет никто не отменял.

Я старательно изображала из себя вредную хозяйку. Все ради того, чтобы Джеки задержался в шатре подольше. Пока он будет накрывать на стол, у меня, возможно, появится шанс перекинуться с ним парой слов.

Джеки возился ужасно долго. Уверена, бес это нарочно. Одних только лебедей из салфеток складывал целую вечность.

В итоге охранник не выдержал:

— Это обязательно? — набросился он на Джеки.

Вместо беса ответила я:

— Разумеется. Я не могу питаться как челядь. Нет лебедей — нет аппетита.

Охранник посмотрел на меня как на идиотку. Разве что пальцем у виска не покрутил. Но подвох не заподозрил. Видимо, местные лорды и леди все с причудами. Устав ждать, он вышел из шатра, оставив нас с бесом наедине, а мне только этого и надо было.

— Джеки, — прошептала я, — как же я рада тебя видеть!

Бес вздрогнул и с подозрением покосился на меня. Что опять не так? Это же он? Я не могла ошибиться! Внешность восьмилетней девочки была мне отлично знакома.

— Это ты? — осторожно уточнил Джеки.

— Кто же еще? — спросила я и тут же поняла, кто.

Долгое время телом заправляла Катрина. Джеки тоже с ней столкнулся. Как минимум в тайных покоях, где она перехватила управление.

Осознав, что это в самом деле я, Джеки просиял. На радостях мы обнялись, пока никто не видит.

— Теперь, когда ты наконец вернулась, мы быстро тебя вытащим, — прошептал Джеки, поглядывая на вход в шатер. Пока было спокойно, и он осмелел. — Мы тянули из-за Катрины. Она бы не пошла по доброй воле, поэтому мы готовили похищение, а не побег. Но сейчас все будет намного проще. Она ведь не вернется? — с опаской уточнил бес.

— Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло, — пообещала. — Если честно, я так и не поняла, как у нее получилось завладеть телом.

— Все дело в укусе Аякса, это пушистый виноват, — проворчал Джеки. — Недаром он мне никогда не нравился.

— Не обвиняй его. Я сама попросила укусить меня. Так что виновата только я.

— Эх, — взмахнул бес рукой. — В любом случае после его укуса ты стала сама не своя, а потом вовсе связала нас и сбежала.

— Но как? — удивилась я. Откуда у Катрины ключ от тайных покоев? Определенно, эта девушка полна сюрпризов.

Джеки в ответ на мой вопрос пожал плечами. Свои тайны Катрина умела хранить. Ни бес, ни серпопард не видели, как именно она выбралась из покоев. Чутье подсказывало — здесь наверняка замешана магия.

Но как выходит, что у Катрины она есть, у меня — нет? И почему она все осознает, когда я управляю телом, а сама проваливаюсь в забытье, когда она у руля? Это, мягко говоря, обидно.

— Все потому, что ты бездарность, — хмыкнул голос в моей голове. — А я в отличие от тебя гениальна.

— Сама себя не похвалишь, как оплеванная ходишь, — съязвила я в ответ.

Джеки странно на меня покосился, но переспрашивать ничего не стал. Вместо этого сказал:

— Я передам Агэлару, что ты снова с нами. Жди, скоро мы придем за тобой.

При упоминании Агэлара у меня на сердце потеплело. Я не ошиблась, он где-то рядом и собирается меня спасти. Мой герой. Но что он думает о моем побеге?

— Он сильно злится на меня? — уточнила я.

— Если честно, он в ярости, — признался бес.

Я поежилась. Надежда на то, что Агэлар отнесся с пониманием к моему поступку, угасла. Он ведь понятия не имеет о проблемах с Катриной! Чисто теоретически он в курсе, что существуют две личности — подлинная и маскировка. Но я никогда не рассказывала ему, насколько плохо обстоят дела. Вот окажемся подальше от Криана и его стражей, и я все-все ему объясню.

В шатер вернулся охранник.

— Хватит уже. На выход! — прервал он нашу беседу.

— Попросись после ужина на прогулку, — шепнул мне напоследок Джеки, и я кивнула.

Бес ушел, а я принялась за еду. Настроение было отличным. Надо как следует подкрепиться. Ночь, похоже, будет насыщенной.

Какие планы после ужина? Лично у меня в расписании значится побег. Вечер перестает быть томным.

Плотно поужинав, я сразу направилась к выходу из шатра. Мне непременно надо выйти на прогулку.

Я откинула полог и шагнула на свежий воздух. Еще не поставила ногу на землю, а дорогу мне уже перегородил страж.

— Куда? — поинтересовался он.

— Вечерний променад, — ответила я невинно. — После ужина полезно пройтись. Вы разве не знали?

После этих слов я обогнула охранника, но лишь затем, чтобы натолкнуться на следующего. Упорства им не занимать, но и я не сдаюсь так легко. Очередной маневр, и я обошла второго сторожа, после чего практически уперлась лбом в грудь третьего.

— Да сколько вас? — спросила, выглянув из-за плеча третьего, и насчитала еще двоих.

Пять стражей на хрупкую девушку без боевой магии. Надо же! Я прямо загордилась собой. Меня здесь определенно высоко ценят. Это приятно… и вместе с тем проблемно.

— В шатер не вернусь, — предупредила сразу. — Я иду на прогулку, и лучше не мешайте мне.

— В таком случае мы идем с вами, — чуть ли не хором заявили стражи.

— Все пятеро? — мое лицо вытянулось.

Вот это эскорт. Но делать нечего, если начну сопротивляться, только вызову подозрение.

— Да пусть хоть вся ваша рота — или что там у вас — меня сопровождает, — махнула я рукой. — Только давайте уже пойдем.

Стражи расступились, пропуская меня вперед. Именно мне выпала честь задавать направление нашей прогулке.

Для начала я прошлась по лагерю. Держалась при этом подальше от шатра Криана. Судя по подсвеченной изнутри ткани, он находился именно там. Вероятно, тоже ужинал. В любом случае его лучше не тревожить.

Я покружила вокруг костра, но Джеки не нашла. Лагерь выглядел подозрительно тихим. Не удивлюсь, если бес добавил в еду что-то со снотворным эффектом. Жаль, мои стражи еще не ужинали.

Никого не найдя у костра, я отправилась дальше, прямиком к границе лагеря. Туда, где начинался лес.

Стражи занервничали. А я старательно делала вид, что любуюсь закатным небом и вроде как не замечаю, куда иду. Просто гуляю, ноги сами несут. И почему-то все ближе и ближе к деревьям.