— Потрясающе, — он рассматривал мою руку, словно редкую диковинку. — Великого Дракона уже нет, а часть его души все еще живет. Мой прадед застал то время, когда Фейсал создавал своих аманат. Прадед часто об этом говорил, это была его любимая история.

— Расскажите, — попросила я. Мне до сих пор было неизвестно, как, собственно все произошло.

Хальдор откинулся на спинку стула и сложил руки на животе.

— Никто до Фейсала не делал ничего подобного, — произнес он. — Можно сказать, это было его изобретение. Он всегда живо интересовался магией. Особенно его заботило продление собственной жизни. Великий Дракон не желал умирать.

Я кивнула. Отлично его понимаю. У меня такая же проблема.

— Он прочитал сотни магических свитков, углубился в изучение древних обрядов, на него работали десятки сильнейших магов. Говорят, он предпринял немало попыток, но все они потерпели неудачу, а подопытные скончались в муках.

— Он ставил эксперименты на людях? — ахнула я.

Агэлар криво усмехнулся на мою реакцию, словно говоря — ты еще чему-то удивляешься? Это же Фейсал. Он способен на все.

— И такое бывало, — кивнул Хальдор. — По крайней мере, так рассказывал мой прадед. Фейсал был уже немолод. Его время в этом мире подходило к концу, когда он впервые прочитал о разделении души. Тогда у него родилась идея о создании аманат — живых сосудов. Он выбрал для этой цели невинных девушек, так как в них удобнее всего запечатать душу. После он наложил на них драконий отворот, чтобы посторонний не смог забрать то, что принадлежит ему. Так появилась и ты, моя дорогая.

— Но как Фейсал отбирал девушек? Он же не брал первых встречных.

— Разумеется, нет. Девушки должны были обладать определенными качествами. Во-первых, быть невинными. Но главное — быть способными вместить в себя часть души Великого Дракона и не погибнуть при этом. Прадед рассказывал об отборе аманат. Кандидаток хватало, многие хотели продлить свою жизнь при помощи души Фейсала. В конце концов, из всех претенденток выбрали пять подходящих девушек.

— И я была среди них, — вздохнула. — Но теперь Великий Дракон мертв, а его отворот все еще действует. Как такое возможно?

Хальдор задумчиво потер подбородок.

— А вы пробовали зелье? — уточнил он.

— Первым делом, — кивнул Агэлар.

— Окуривание травами?

— Это тоже.

— Магию стихий?

— Да. Не помогло.

— Драконье дыхание?

— И это мимо.

Хальдор все перечислял и перечислял варианты, а Агэлар все так же кивал и кивал.

Мы в самом деле это проходили. Я все это испытала на себе. К счастью, выжила. К несчастью, драконий отворот тоже не пострадал.

В конце концов, предложения Хальдора иссякли, и он надолго задумался над тем, что же мы упустили.

— Насколько помню, — произнес он после продолжительного молчания, — Фейсал женился на своих аманат, прежде чем забрать у них душу.

Мы с Агэларом напряженно замерли. Не знаю, о чем думал он, а я точно не обрадовалась перспективе нового замужества. Прошлый мой брак был сущим кошмаром. К тому же меня пугали местные традиции. Вдруг новый муж тоже умрет раньше меня? Еще раз похороненной заживо я точно быть не хочу. Уж лучше остаться старой девой.

— Возможно, это просто дань традиции… — продолжил свою мысль Хальдор, так как мы по-прежнему молчали. — Но что если это — важная часть ритуала? Фейсал никогда не делал ничего просто так. Он вполне мог поставить условием снятия отворота замужество.

Такого поворота я точно не ожидала. Вот вам и милый старичок, подсобил, ничего не скажешь. Агэлар же не станет…

Я повернула голову и посмотрела на него. Агэлар тоже глядел на меня. Ох и не нравится мне его взгляд!

При Хальдоре мы не стали ничего обсуждать. Сперва Агэлар проводил бывшего наставника восвояси. Кстати, серпопард его не кусал, чтобы стереть память. Похоже, Агэлар на сто процентов доверял Хальдору, чему я немало удивилась. Не думала, что существуют люди, заслужившие его доверие. Возможно, Хальдор такой один на весь мир.

Я ждала возвращения Агэлара, нервно расхаживая по комнате. В том, что он придет, сомнений не было. Нам есть о чем поговорить.

В этот раз долго ждать не пришлось. Агэлар явился спустя минут десять. Ему тоже не терпелось пообщаться со мной.

— Ты же не… — начала я, едва он вошел, но запнулась и не смогла закончить предложение.

— Женюсь на тебе? — договорил за меня Агэлар. — А ты против?

Я хлопала ресницами, переваривая его слова. На самом деле тянула время. Мне надо было не просто подумать, а для начала хотя бы усвоить эту новость — Агэлар хочет жениться на мне!

— Это что, предложение? — в итоге спросила я.

— Почему нет? — пожал он плечами.

— Да ты романтик.

Если честно, я была в шоке. Свадьба? Сейчас? С Агэларом? Все это несколько неожиданно. Особенно учитывая последние события.

— Но мы даже толком не проверили, действует отворот после гипнотизера или нет, — сказала я. — Вдруг он его снял?

— Подсвечник чуть не раздробил мне ладонь, — напомнил Агэлар. — Какие еще проверки тебе нужны?

— Есть у меня подозрение, что он упал не просто так.

— Хочешь сказать, что я сам его уронил? — Агэлар так на меня посмотрел, что я усомнилась в своих выводах.

Наверное, тумбочка пошатнулась сильнее, чем я думала. С чего я вообще решила, что Агэлар беспокоится обо мне?

— Выдаешь желаемое за действительное, — поддела Катрина.

Я лишь поморщилась. Вечно она лезет, когда ее не просят.

— И когда состоится бракосочетание? — уточнила я.

— Завтра, — заявил Агэлар. — Время поджимает.

Итак, меня ждет самая скоропалительная свадьба в истории человечества. В моем мире бабушки, сидящие около подъезда, сказали бы — наверняка женится по залету.

Что-то слишком часто я стала выходить замуж. Как бы не вошло в привычку.

— Мы можем хотя бы съездить в город на ярмарку, — попросила я. — Прежде чем поженимся.

— Зачем? — удивился Агэлар.

Рассказать ему о кольце я была не готова. Поэтому придумала другой предлог:

— Возможно, это мой последний шанс на прогулку. Кто знает, что будет со мной после брачной ночи.

— Мы поженимся в отдаленном святилище. Дорога туда и будет прогулкой, — отмахнулся Агэлар от моей просьбы.

Ничего не скажешь, добрый мне достался второй муж, заботливый. Похоже, не видать мне кольца. Но не его потеря меня огорчала, а тот факт, что я так и не узнаю — что же в нем особенного? Не люблю неразгаданные тайны.

В этот раз к свадьбе мне предстояло подготовиться самой. Без помощи матроны и прислужниц. Зато у меня был Джеки, способный одним щелчком создать идеальную прическу, и Аякс, обладающий тонким вкусом.

Именно серпопард помогал выбирать платье для церемонии. Сама не понимаю, с какой стати я вообще вздумала наряжаться. И откуда взялся этот внутренний мандраж, а главное — желание понравиться жениху? Я чувствовала себя, как самая настоящая невеста, выходящая замуж по любви. Определенно, сидение в четырех стенах не пошло мне на пользу.

— Может, наденешь белое? — предложил Джеки. — Это же цвет всех невест.

— Не сслушай его, — вмешался Аякс. — Ты уже выходила замуж в белом, второй раз нельзя. Это дурной тон.

— Не переводи, — махнул рукой Джеки. — Шерстяной, конечно, против.

— Не ругайтесь хотя бы сегодня, — взмолилась я. — У меня и так голова кругом. Не хватало еще вашей перебранки.

Ума не приложу, как эти двое умудрялись ссориться при том, что даже не в состоянии нормально поговорить друг с другом. Прямо чудеса вредности.

Но белое платье я тоже отвергла. И вовсе не потому, что это моветон. Просто в белом я была, когда выходила замуж за Фейсала, а это далеко не самые приятные воспоминания в моей жизни. Хотя тот наряд вряд ли можно назвать платьем.

— Мое предложение: алый — цвет ссстрасти, — Аякс указал хвостом на платье.

Джеки с каждым днем все лучше понимал серпопарда без моего перевода. Нет, у него не проснулся магический дар общения с живыми существами. Бес по-прежнему не знал языка серпопарда. Зато он неплохо изучил личность Аякса и научился считывать информацию по его мимике и другим реакциям.