Я рассчитывала, что это выход. Как свет в конце тоннеля. Только у меня туман, но какая разница? Я и представить не могла, что встречу здесь еще одно живое существо. Надо сказать, довольно необычное.

Птица. По крайней мере, у нее были перья, крылья и хвост, но, конечно, она не имела ничего общего с пернатыми из моего мира.

Ее перья, казалось, были отлиты из золота, а может прямо из света. Они так ярко сияли, что щипало глаза. На нее невозможно было смотреть, как невозможно смотреть на солнце.

Птица размером с половину меня сидела в клетке, а та в свою очередь парила прямо в воздухе. При этом птица совершенно меня не боялась и не проявляла агрессии. Напротив, смотрела с интересом.

Меня посетило странное ощущение, как будто мы знакомы. Что-то в ней было родное. Игнорируя резь в глазах от яркого света, я присмотрелась к птице. Этот свет… моя кожа излучает похожее сияние.

К этому моменту я уже догадалась, где нахожусь. В своем внутреннем мире, если его можно так назвать. В том месте, где живет душа. В моем случае — души. И не две, а две с четвертинкой. Ведь помимо меня и Катрины в этом теле есть частичка души Великого Дракона. И что-то мне подсказывает, что сейчас передо мной именно она.

Эта часть души была слишком мала, чтобы обладать человеческим разумом и уметь говорить. Всего-навсего осколок, но зато наделенный магией. Это явственно ощущалось.

То, что Душа находится в клетке, меня не удивило. Это Катрина ее туда заключила, больше некому. Она без зазрения совести пользовалась магией души Великого Дракона, а меня и близко к ней не подпускала.

— Какая же ты красивая, — пробормотала я.

Вот уж не думала, что в Фейсале было что-то прекрасное. Видимо, мне досталась лучшая часть его души. Та, что общалась с животными. Недаром у нее образ птицы.

Отчаянно захотелось коснуться ее. Я открыла дверцу клетки. Теперь я могла это сделать. В момент, когда мои пальцы дотронулись до золотого оперения, туман взорвался яркими красками, и я вспомнила, что уже видела птицу-душу. Когда Катрина завладела телом и сбежала с Крианом, меня выбросило в этот же туман. Именно душа Великого Дракона вернула мне контроль над телом. Мы с ней понравились друг другу с самого начала.

Вот и сейчас она помогла мне выбраться из тумана.

Я моргнула. После яркого света души Великого Дракона все казалось слишком темным. Где это я?

Глаза немного привыкли к освещению, и я поняла, что нахожусь в кибитке. Рядом стоит Агэлар и внимательно смотрит на меня. Похоже, я отключилась, но совсем ненадолго, иначе он бы волновался сильнее.

Я все еще сидела на тюфяке и держала за руки Леону, но кольцо на ее пальце больше не светилось. Неужели мне удалось избавиться от души Катрины?

Я прислушалась к себе. Тишина. Мои руки до сих пор светятся, значит, душа Великого Дракона еще во мне. Зато в мыслях я точно одна.

Но поделиться этой радостной новостью с Агэларом и остальными я не успела. Кое-кто меня опередил.

— Какого беса?! — раздался визгливый голос. — Что за уродина? Это не могу быть я!

Леона резко отпустила мои руки. Голос доносился из ее рта, но говорила явно не она. Я слишком хорошо знала эти интонации. Катрина. Без сомнений, это она.

Для нее стала шоком перемена во внешности. Похоже, столкнув ее с обрыва, я как бы выселила ее из тела. Но она все еще была сильна, поэтому без проблем перехватила у Леоны управление. Сейчас именно Катрина главная в их общем теле.

— Немедленно верни меня обратно! — Катрина потянулась ко мне, но я легко отбила ее руки.

Леона была больна и слаба. На Катрине это тоже сказалось.

— И не подумаю, — ответила я. — Теперь ты будешь жить там. Привыкай. И скажи спасибо, что я вовсе не развеяла твою душу.

Я, конечно, блефовала. Понятия не имею, как развеять душу и возможно ли это в принципе. Но Катрина впечатлилась, а это главное.

— Что с моей дочерью? — разволновался Лу.

— Пока Катрина сильнее Леоны, — пояснила я. — Но это временно. Леона обязательно возьмет верх.

— Я бы на это не рассчитывала, — фыркнула Катрина.

— Я помогу Леоне, — сказала. — Вместе мы как-нибудь справимся с тобой. Не сомневайся.

Я повернулась к Лу и сказала уже ему:

— Но мне потребуется несколько часов. Я должна снять проклятие с мужа, а вы пока проследите, чтобы Катрина не сбежала. Аякс и Джеки помогут вам, — я умолчала о том, что после этого собираюсь отдать Леоне душу Великого Дракона. В кибитке находился Агэлар, ему лучше этого не слышать.

Я посмотрела на серпопарда с бесом, и они дружно кивнули.

— Мы не спустим с нее глаз, — пообещал Джеки. — Можешь на нас положиться.

И все же на всякий случай я предупредила Катрину. Наклонилась к уху Леоны и прошептала так, чтобы слышала она одна:

— Сбежишь и точно погибнешь. Это тело долго не проживет. В твоих интересах оставаться здесь и дождаться души Великого Дракона. Управлять телом Леоны ты не сможешь, но хотя бы будешь жить в ней столько, сколько проживет она сама.

Я слишком хорошо знала Катрину и ее жажду жизни. Ради выживания она готова терпеть что угодно. Даже такое неудобное соседство и существование в чужом теле на вторых ролях. Она долгое время пряталась за мной как за ширмой по собственной воле. Вот пусть и дальше сидит и не высовывается. Видимо, такова ее судьба.

Мы с Агэларом покинули кибитку вдвоем. Другие остались внутри — сторожить Катрину.

Муж привел меня на постоялый двор, где по моей просьбе снял для нас комнату. Входя в наше временное жилье, я ожидала увидеть убогий тюфяк, которым славились местные постоялые дворы. Я заранее готовила себя к разочарованию и убеждала, что ничего лучше здесь все равно не найти. Но тем приятнее было увидеть нечто совсем иное.

— Кровать! — от удивления я застыла на пороге. — Да это же целые хоромы! Не знала, что здесь такие есть.

В комнате стояла полноценная двуспальная кровать. С балдахином, матрасом и свежим постельным бельем.

— Что ты сделал, чтобы получить эту спальню? — я с подозрением покосилась на Агэлара.

В ответ он невинно пожал плечами, а за его спиной распахнула пасть крылатая тень. Да уж, это веский аргумент в любом споре или сделке. Вместо тысячи слов одна жуткая тень — и лучшая комната на постоялом дворе твоя. Даже если ради этого пришлось выселить предыдущих постояльцев, или хозяин вовсе отдал собственные покои.

— Что ты задумала? — спросил Агэлар. — Избавилась от Катрины, а дальше?

— Катрина мешала мне управлять душой Великого Дракона, — пояснила я. — В каком-то смысле она взяла ее в заложники. Но я освободила душу, и теперь ее магия подчиняется мне.

— И это означает… — пробормотал Агэлар.

— Что я могу снять проклятие, — закончила я за него.

Агэлар вздрогнул как от удара, но быстро взял себя в руки. Внешне он был невозмутим, но в глубине глаз уже бушевал огонь. Напряжение в комнате резко подскочило до максимальной отметки.

— Сними сюртук и рубаху, — попросила я.

В голосе против воли зазвучали чувственные нотки. Вообще-то я хотела посмотреть на знаки на его коже, но и телом мужа тоже была не прочь полюбоваться.

В ответ на мою просьбу Агэлар дернул ворот сюртука сильнее, чем следовало. Несколько пуговиц оторвались, упали со звоном на пол и закатились под кровать. Я сглотнула ком в горле. Похоже, меня ждет мужской стриптиз. Ох и горячо!

Агэлар хмыкнул. Оставшиеся пуговицы он расстегивал медленно. Одну за одной, наблюдая за моей реакцией. Да он это нарочно! Дразнит меня. Я едва сдерживалась, чтобы не помочь ему. У проклятого сюртука пуговиц сто, не меньше.

Наконец, с ними было покончено, и Агэлар стянул сюртук с плеч, после чего начал неспешно его складывать. Прежде я не замечала за ним такой аккуратности.

— Ты издеваешься?! — не выдержала я.

— Немного, — улыбнулся он.

Улыбка вышла игривой и расслабленной. Ему и правда весело. Еще эти лукавые огоньки в глазах. За них я готова многое простить.