В моих же глазах оставалась все та же холодная отчужденность. И почему-то мне впервые не хотелось, чтобы он заметил это.

Утро первого дня стажировки началось как обычно — за исключением того, что я совершенно не выспалась. Хоть я и улизнула с вечеринки сразу после танца с Илаем Морено, было уже за полночь. К тому же мне совершенно не хотелось спать. Я пробралась в комнату и улеглась на лежак, радуясь, что спящая Касси ничего не слышала и не будет задавать лишних вопросов. Ночь была глухая и пустая, а тщательно очищенный воздух аж звенел от тишины. И именно тогда, когда я наконец смогла хоть ненадолго остаться одна, на меня с новой силой нахлынули размышления.

Я думала обо всем, что случилось за первые пару недель. Произошло столько всего, что просто голова шла кругом. Напрасно я думала, что хотя бы перед стажировкой мне дадут перевести дыхание и освоиться — куда там! Меня сразу же подхватили и бросили в водоворот людей, событий и эмоций, при этом не спросив, умею ли я держаться на плаву. Держаться на плаву — значит быть способной хоть немного контролировать то, что со мной происходит. Опять это слово… Я закуталась в одеяло и закрыла глаза. Я была слабее, чем казалось, но это еще не означало, что меня будет нести по течению.

Когда утром весь сектор был в сборе, регулятор Граймс повела нас в учебный корпус на занятие по самообороне. Я шла туда, совершенно не представляя, что я смогу там увидеть. Больше всего на свете мне хотелось посмотреть в окно, но все окна были плотно закрыты большими железными листами. Нашу дорогу освещал только свет больших и ярких ламп, который создавал странное ощущение невесомости. Я казалась себе подвешенной где-то в воздухе, как если бы подо мной не было земли, а наверху — неба. Небо… Последний раз я видела небо две недели назад, но и тогда оно было скрыто от меня глухими стеклами ночного экспресса.

— Ты выспалась? — спросила Касси, выглядевшая на удивление бодро. — А то мы заснули, тебя не дождались…

— Нет, — сказала я честно. — Хотя оно того стоило. Вчера все было круто.

«Кроме одного — Илая Морено»…

— Да? — Она с интересом взглянула на меня. — А поподробнее?

— Я танцевала с Логаном, — улыбнулась я. — Ну, помнишь, тот новобранец из «альф»? И мне понравилось.

— Логан, Логан, Логан… — забормотала Касси, как будто вспоминая. — А! Тот самый, который догнал тебя у лифта? Он ничего, конечно… Но Илай Морено все равно круче, — повторила она упрямо, краем глаза наблюдая за моей реакцией.

— А Илаю Морено я вчера вылила на рубашку стакан мохито, — продолжила я с нескрываемым злорадством в голосе.

Касси звонко шлепнула себя ладонью по лицу:

— Ну, обалдеть… Ты когда-нибудь перестанешь его ненавидеть или как? Что он тебе плохого сделал?

— Есть люди, которые раздражают на подсознательном уровне, — сказала я, вспомнив слова Элли. — Тем более, если они строят из себя неизвестно что.

— Это называется «харизма», Тара.

— Это называется «позерство», Касси, — парировала я и засунула руки в карманы. — И вообще, не о ком больше поговорить, что ли? Вот Элли Амберсон, например… Ты не в курсе, что она делала вчера на вечеринке для посвященных?

— Элли тоже там была?! — взвыла Касси таким тоном, как будто я ей невесть какую тайну рассказала. — Ну и дела…

— А ты не знала?

— Нет. В прошлом году мы вместе с ней ходили, как новобранцы… Она была по уши влюблена в Марка, — сказала моя подруга. — Ну, в моего брата. Но, так как вечеринка была только для таких, как мы, она весь вечер танцевала с коммандером Шарпом… — Я кивнула, давая понять, что все это я уже слышала и изумляться не собираюсь. — А еще ее тогда приглашал Илай Морено, но она отказалась. В самой резкой форме.

— Это я тоже знаю, — Я махнула рукой. — Элли вчера рассказывала…

Нас наконец вывели тренировочному залу — туда, где вчера происходило все это веселье. Я осмотрелась, отметив про себя, что от вечеринки не осталось и следа — все было убрано, вымыто и выключено, а на том месте, где Илай Морено стал жертвой моих телодвижений, стоял незнакомый нам человек. На вид ему было около тридцати пяти, и выглядел он как спортсмен: крепкие плечи, накачанные руки, широкая грудь…

— Уолтер Берк, ваш инструктор, — сказала Граймс с гордостью. — Будет тренировать вас по самообороне и ведению ближнего боя.

Берк помахал нам рукой и направился к нам. Регулятор поспешно удалилась, оставив нас вместе с ним.

— Ну что, молодежь? — начал он преувеличенно бодро, усаживаясь на скамью. — Располагайтесь, будем знакомиться.

Сесть рядом с ним никто из девчонок не решился, и мы расположились на матах напротив скамьи. Берк откинулся на стену, заложив руки за голову, и оглядел нас, как работорговец — военнопленных.

— Неплохо, — сказал он, прищелкнув языком. — Красивые девчонки… в смысле, новенькие курсанты. Вас-то я уже видел, — он махнул рукой в сторону «старожилов». — А вот вы, двое, очень даже ничего.

Мы с Лореттой переглянулись. Впрочем, ничем особенным нам это не помогло.

— Ну что молчите, как на допросе? — Он хлопнул руками по коленям. — Давайте выкладывайте, кто, с кем, откуда… Спортом занимался кто-нибудь?

— Я, — сказала Лоретта, поднимая руку. — Бегом на длинные дистанции и прыжками в высоту.

— Красотка! — Он показал ей большой палец вверх и тут же вперил взгляд в меня. — Ну а ты? Что скажешь?

— Я… — начала я нерешительно, прикидывая, стоит ли пересказывать все то, что я говорила вчера. — Ну, я из северной части, мне семнадцать лет, училась на маркетолога…

— У-у, понятно, — Берк отмахнулся от меня, как от мухи. — Ничего особенного, сейчас пойдут слезливые истории о потерянной семье. Спасибо, я наслушался… — Он решительно встал. — Подъем, дивизия! На разминку — становись!..

Я поднялась на ноги, еще не совсем понимая, что происходит. Мы выстроились по росту, и Касси оказалась почти в самом конце — слишком далеко от меня. По обе стороны от меня стояли Элли и Лоретта, но ни та, ни другая особо не хотели мне что-то объяснять. Я вспомнила слова Шарпа про армию. Это и вправду было похоже — еще один человек, которого ни капли не интересует, кто я такая.

Внезапно двери распахнулись, и в зал ввалилась толпа парней — человек пятнадцать. Я окинула их быстрым взглядом, но Логана среди них не было. Они смеялись, и их смех гулким эхом прокатывался по огромному залу.

— Эй, вы, ану молчать! — прикрикнул на них Берк и прищурился, разглядывая эту веселую компанию. — Стоять-бояться. А Брендон где?

— Да нам откуда знать! — пробасил на весь зал самый высокий из них, накачанный брюнет с неаккуратной щетиной на лице. — Если он вам нужен, идите и ищите сами!

— У него отец ногу сломал, — сказал другой, пихая первого в плечо. — О, а это что за новенькие девочки?..

— Это новобранцы, сектор «Омега», — пояснил Берк, выступая наперед. — Ну, чего приперлись? Код от раздевалки дать?.. Пять-ноль-восемь-три плюс фамилия старшего солдата сектора в конце. Ясно? — Парни согласно закивали. — А теперь выметайтесь отсюда, пока я добрый.

Их как ветром сдуло. Берк немного постоял, глядя, как эта компания нестройным шагом покидает зал, а потом повернулся к нам:

— Чего уставились? Работаем!..

Спустя несколько минут оказалось, что его «работаем» в переводе на общечеловеческий означает что-то вроде «выжимаем из себя все соки, и мне наплевать, что у вас только первый день стажировки». После окончания разминки большинство девчонок, в том числе и я, обессиленно растянулись на матах. Мы лежали, тяжело дыша, а Берк, тихо посмеиваясь, ходил между нами с видом военачальника, осматривающего потери вражеской армии.

— Ну, что разлеглись, тела? — прикрикнул он, видно, поняв, что добровольно вставать и продолжать тренировку никто не собирается. — Подъем, подъем! Эх вы, еще ничего ведь толком и не было!