Я только вздохнула и попыталась вспомнить ту Лоретту, которая помогала мне искать Элли и которую я обнимала после того, как на нее напал Колтон. Неужели ради нее же я и влипла в эту историю?..

— Настроение — мрак, — призналась я, найдя наиболее нейтральную отговорку. — И голова болит.

— Настроение у нее, конечно же, — Хьюз наклонилась надо мной и щелкнула меня по подбородку. — Что, кризис в отношениях? Или он помоложе себе нашел? Хотя куда уж помоложе, младше тебя только Шеридан будет…

Закончить фразу у нее не получилось: я как пантера, бросилась на нее и буквально впечатала в стену.

— Темпл, ты совсем сдурела?! — взвизгнула она, когда мои пальцы сомкнулись у нее на воротнике. — Отпусти! Отпусти меня, кому говорю!..

— Ни плахи, ни венца, и да хранит тебя милость Гарнизона, — прошипела я тихо, но внушительно, наплевав на то, что на нас смотрят остальные. — Потому что только Гарнизон сможет защитить тебя, если ты скажешь хоть слово против нее, ясно?.. Оставь меня в покое! — Я повысила голос. — И Касси тоже!

Лоретта испуганно заткнулась, а меня несло все дальше и дальше, и контроль снова куда-то ускользал. Но на этот раз мне было полностью наплевать на это. На всех — на сектор, на рестрикты, на мисс Кроули, даже на Шарпа.

— Я все знаю, — продолжила я уже тише. — Я знаю, что это ты пустила по всему Гарнизону слух о нас с коммандером. Отпустить тебя теперь?! — Она перепуганно закивала. — Тогда скажи, зачем ты это сделала. Ну?

Девочки сектора подались вперед, и их лица выражали скорее страх, чем привычную заинтересованность. Касси, доедавшая невесть откуда взятое печенье, так и застыла с поднятой рукой. Ее глаза буквально впивались в меня, и это становилось совсем невыносимым.

— Ты… ты защищала меня, — прохрипела Лоретта, сжимая мои запястья и пытаясь ослабить хватку. — А теперь ты… теперь…

— Говори!.. — Я тряхнула ее так, что она судорожно глотнула воздух ртом. — Кто это? Кто это, Лоретта? Шарп?..

Его имя произвело эффект разорвавшейся бомбы. На наши головы обрушилась тишина — мне даже показалось, что я услышала звон, как от сотен хрустальных осколков. Пусть бьется, подумала я мельком — даже не я, а скорее мое подсознание. Пусть бьется, пусть горит, пусть рушится. Я разрушу этот проклятый дом до самого основания. Шарп заплатит за все, что он сделал с нами.

— Хьюз?.. Темпл!

Лоретта так и не произнесла ни звука. Мои пальцы, державшие ее, дрогнули и ослабли. Весь сектор синхронно развернулся в сторону входа. На пороге, сложив руки на груди, стояли мисс Кроули и майор Рамирес.

И это был конец.

— Так-к… — произнесла Рамирес тоном, не предвещавшим ничего хорошего. Я сглотнула, но взгляд не отвела. — Эт-то что еще такое, старший солдат?

Девочки молчали, молчала и я. Краем глаза я увидела, как они встают со своих мест и медленно подходят ко мне сзади. Сначала мне показалось, будто это угроза, но затем я все поняла — они хотели не окружить меня, а защитить. Переглядываясь, они обступали меня плотным кольцом, словно армия — своего предводителя. Я чувствовала дыхание Касси за своим плечом.

Тишина наступала.

— Лоретта! — вскрикнула вдруг мисс Кроули, бросившись вперед. — Что с тобой? Тебе плохо?..

Я резко развернулась к ней и вскрикнула, прижав ладонь к губам. Лицо Лоретты начало синеть, она хрипло всхлипывала, как человек, который тонет, и держалась руками за горло. Я успела подумать, что это — очередная провокация, нацеленная на то, чтобы ранить меня, но в следующую секунду… в следующую секунду все оборвалось. Мисс Кроули не успела.

Лоретта Джуно Хьюз повалилась на пол, а из ее сжатых пальцев выпал пустой блистер из-под таблеток.

Дыхание прекратилось.

— Лоретта!..

Мисс Кроули подхватила ее, но безвольное тело Лоретты, словно тряпичная кукла, обмякло у нее в руках. Лица девочек были белее стен, и только я стояла, не в силах оторвать взгляда от погибшей. Преподавательница проверяла ее пульс, которого уже не было, и трясла ее за плечи, как будто та всего лишь упала в обморок; я заметила, как дрожат у мисс Кроули губы и трясутся руки. Рамирес же даже не сдвинулась с места — обернувшись, я увидела, что она все еще пристально смотрит на меня.

— Что она приняла? — спросила она ровным голосом, не отводя от меня глаз, хоть вопрос и адресовался мисс Кроули. — Вы видели это?

— Нет, не видела… — пролепетала та; она вдруг показалась мне такой же перепуганной девчонкой, как и все мы. — Я пошла за вами… потом пришла, а тут эта драка…

— Никакой драки не было! — выкрикнула Касси, так что все резко повернули головы в ее сторону. — Тара не виновата! Она ничего не…

— Молчать! — рявкнула Рамирес и снова уставилась на меня. — С курсантом Темпл я поговорю отдельно. А вы, мисс Кроули…

— Снотворное, — прошептала преподавательница, выпрямляясь. — Она приняла его заранее… Выходит, она сама пошла на это… что же это получается, а?

Одна из девчонок наклонилась и подняла валявшуюся у ее ног записку. Все остальные тут же обступили ее, пытаясь что-то рассмотреть. Увидев это, мисс Кроули рывком вскочила на ноги и выхватила клочок бумаги у нее из рук.

— «Если ты выполнишь то, что я просил, я прощу тебя. Твой Б.», — прочитала она скороговоркой. — Что это еще за «Б.»?

— Наверное, какой-нибудь бойфренд, — раздалось из сектора. — Но чтобы она — и из-за парня…

— Из-за парня или нет, но она мертва! — крикнула я и обернулась. — Майор Рамирес, в этом нет моей вины. Не делайте поспешных выводов… прошу вас. У нас были хорошие отношения, и неужели вы думаете, что я…

— Мисс Кроули утверждает, что погибшая приняла эти таблетки заранее, — перебила она меня. — Мисс Темпл, я не обвиняю вас. Но все же… все же я пришла за вами.

Я вспомнила слова Касси о том, что Рамирес готова достать меня хоть из-под земли, и похолодела еще сильнее. Мисс Кроули накрыла тело Лоретты медицинским халатом и отступила, бормоча себе под нос что-то невнятное; выглядела она так, будто сама сейчас свалится без чувств. Сзади кто-то взял меня за руку, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Касси. Я крепче сжала ее ладонь и прикусила губу, чтобы не расплакаться. Что бы это ни было, это вполне могло меня уничтожить — в тот момент, когда я сама собиралась уничтожить Шарпа. Сначала клевета, потом — показное самоубийство Лоретты на глазах у двоих преподавателей, еще и эта записка у нее в кармане… У меня был только один знакомый с именем, начинавшимся на букву «Б». Но как только я открыла рот, чтобы сказать это, майор Рамирес переступила с ноги на ногу и подозвала меня к себе.

— Прошу последовать за мной, — сказала она все тем же бесцветным тоном. — Нам есть о чем поговорить.

Она рассчитывала на то, что я безропотно пойду за ней, как подсудимая — на казнь, и она не ошибалась. Я пошла. Пошла, бросив руку Касси и успев почувствовать, как она потянулась за мной. Мир рушился, и осыпались последние стены за моей спиной. В воздухе отчетливо запахло смертью. Она сделала свой первый ход и теперь ждала моего ответного удара. А я пока не знала, как мне бороться с этим. Хоть Лоретта и была противной особой, хоть она и сделала мне много зла, она не была моим врагом. Моим врагом был только Шарп, и никто не мог знать, концы каких нитей в итоге окажутся у него в руках.

— Садитесь, курсант Темпл, — Рамирес открыла передо мной дверь до боли знакомого кабинета и сама села в одно из кресел. — Думаю, вы прекрасно понимаете, о чем я хочу с вами поговорить.

Я проследила взглядом за ее движениями и увидела лежащий на краю стола маленький револьвер — такой же, из которого меня учили стрелять Берк и компания.

— А это зачем? — усмехнулась я невесело. — Это что, допрос?

— Мера предосторожности, — ответила майор, ничуть не дрогнув. — На допросах с осужденными поступают далеко не так.