— Тара Темпл и Элли Амберсон, — сказала я.

Двери открылись, и мы с Элли — рослой темноволосой девицей — оказались в обычном больничном кабинете, напичканным, правда, под завязку всякими незнакомыми нам приборами. Элли отправилась к ближайшей медсестре, которая даже не обратила внимания на наше появление, а я осталась стоять, не зная, куда себя деть.

— Эй, юная леди, вы ко мне? — Внутренняя дверь в одной из стен открылась, и оттуда вышла полноватая улыбчивая женщина средних лет. — Простите, что задержалась, дорогая. Я доктор Ронда Уоллис.

Она провела меня к своему сенсорному столу, вокруг которого были развешаны голлографические документы, и усадила на широкое кожаное кресло напротив. Я устроилась поудобнее и с удивлением заметила, что кресло идеально обтекало мое тело, так что на меня накатила волна расслабленной усталости.

— Как вас зовут, дорогая? — спросила доктор Уоллис, смахивая документы широким жестом.

— Тара Кирстен Темпл, старший солдат сектора «Омега-F», — ответила я, уже чувствуя необъяснимую симпатию к этой женщине.

— Отлично, — она вычеркнула что-то у себя в бланке. — Сколько вам лет?

— Семнадцать.

— О, так вы здесь новенькая — и сразу на третий курс? — улыбнулась она, накручивая на палец прядь светлых волос с уже заметными полосками седины. — Что ж, повезло вам. В следующем году уже будут новые люди, новые знакомства…

— Да я еще и с этими не разобралась, — призналась я. — Вы изучали мою медицинскую справку, доктор Уоллис?

— Конечно, дорогая, — она снова улыбнулась, глядя на меня своими лучистыми зелеными глазами. — Могу сказать только, что кроме незначительных проблем с дыхательной системой, я не вижу у вас ничего серьезного.

— Да, я пару месяцев назад переболела бронхитом, — кивнула я. — Так что вы будете делать со мной?

Она взяла мой бланк со справкой и что-то отметила на нем.

— Ничего, дорогая. Сегодня — ничего. Но я бы очень советовала вам не забывать сюда дорогу, — она встала, чтобы закрыть дверь в подсобку. — Сами понимаете, стажировка — дело такое…

— Понимаю, — вздохнула я ей вслед. — Доктор Уоллис…

— Что?

— Называйте меня просто Тарой, — попросила я нерешительно. — Я здесь всего несколько дней, но уже так устала от всех этих церемоний…

— Знаю, знаю, — доктор шутливо взъерошила мой короткий «ежик» на голове. — Ну, ничего больше? Тогда вставай, не задерживай народ.

Даже это прозвучало с какой-то особенной теплотой, которая присуща, наверное, только женщинам и только в определенном возрасте. Она казалась мне слегка ворчливой, но доброй тетушкой — вроде тети Клэр, маминой сестры, которая кормила меня пончиками с медом и поила горячим чаем с лимоном, когда я болела или уставала после школы. Я направилась к выходу и бросила косой взгляд на соседнее кресло, в котором сидела Элли Амберсон. Медсестра — крепкая женщина с прямой, негнущейся спиной и жесткими седыми волосами — сухо допрашивала ее, как следователь в полицейском изоляторе.

— Улыбайтесь, курсант Темпл, — Граймс стояла передо мной с камерой и уже битых пять минут пыталась добиться от меня нужного выражения лица. — В конце концов, завтра посвящение, а фото на удостоверения еще не готовы!

Я натянуто улыбалась, чувствуя себя неловко в новенькой, пошитой на заказ темно-зеленой форме. Остальные девчонки крутились возле Лоретты, помогая ей все застегивать и натягивать. Касси, тоже облаченная в форму, правда, немного более ношеную, стояла у окна и наблюдала за всем этим с абсолютно безразличным лицом. Иногда наши глаза встречались, и мы украдкой улыбались друг другу. Именно эту улыбку и пыталась поймать регулятор Граймс.

— Свободны, — сказала она наконец, сделав нужный кадр. — Не понравится — пеняйте на себя…Следующая!

Лоретта, расталкивая всех остальных, бросилась к ней, но ее ждало жестокое разочарование: дверь приоткрылась, и в щель заглянул сам Илай Морено.

— Грейси, подойди-ка на минутку, — сказал он своим густым, чарующим баритоном. — Дело есть.

«Грейси»… Мигом позабыв про камеру и Лоретту, регулятор выскользнула за дверь, а мы с Касси снова переглянулись.

— А я что говорила? — спросила я риторически, сверля закрывшуюся дверь недобрым взглядом.

— Ты много чего говорила, — улыбнулась она мечтательно. — А вот если бы он твое имя так же произнес, растаяла бы, да? Растаяла бы?

— Послушай, сходи в столовую и закажи себе мороженое, если тебе так хочется, чтобы что-то здесь растаяло, — сказала я. — Я в эти игры не играю, уж прости.

Дверь снова открылась, и в комнату впорхнула Граймс. Она смеялась и, высунувшись в коридор, махнула рукой Илаю Морено. С той стороны двери послышался его грубоватый смех, и затем все затихло.

— Следующая! — повторила регулятор совершенно другим голосом и достала камеру, нацелившись ею во вскочившую на ноги Лоретту Хьюз.

Я оторвалась от стены и пошла в коридор. За окном плавно опускался вечер, и я решила использовать последние часы своей свободы по полной программе.

К счастью, Илая Морено уже не было видно. Я немного постояла у лифта, раздумывая, куда бы мне направиться, как вдруг за моей спиной послышались шаги. Обернувшись, я увидела высокого светловолосого парня, бродившего по коридору со слегка потерянным видом. Он был одет в такую же новенькую форму, как и у меня, и я поняла, что это новобранец. Но кем бы он ни был, за прогулки по женскому сектору могли и упрятать в карцер.

— Эй! — окликнула я. — Ты что тут забыл?

Он повернул голову, словно разыскивая источник звука, и наконец нашел меня глазами. Я подозвала его жестом руки и облокотилась на двери лифта, надеясь, что в этот момент они не раскроются.

— Ты кто? — спросила я настороженным шепотом. — Новобранец, да?

— Ага… Я Логан, — сказал он. — Логан Янг из «Альфа-М».

— Заблудился? — усмехнулась я.

— Да есть такое, — он оглянулся по сторонам. — Заходил в столовую, теперь не знаю, куда дальше…

— Ладно, — я решительно нажала на кнопку вызова лифта. — Я доставлю тебя куда надо, пока тебя не засек какой-то регулятор или кто похуже… — Он нерешительно оперся ладонью на стену. — Чего? Я старший солдат в своем секторе, так что мне положено…

— Старший солдат — новобранец? — спросил Логан, оглядев меня с головы до ног. — Ого. Ну ты даешь, девчонка.

Я вошла в лифт и набрала нужный код сектора. Парень следил за моими движениями с нескрываемым интересом, я же украдкой его разглядывала. У него были светло-зеленые глаза и светлые, почти белые растрепанные волосы. Форменная рубашка сидела на нем практически идеально, но я поймала себя на мысли, что такому, как он, больше подошел бы элегантный офисный костюм и галстук. Он улыбался слегка растерянной несмелой улыбкой, как будто я оказала ему невесть какую услугу.

— Приехали, — сказала я, когда двери открылись снова. — Я сама не имею права тут ходить, так что тебе направо и по лестнице вниз. Понял?

— Понял, — Логан вышел и поставил ногу так, чтобы лифт не закрылся. — Ты, это… знаешь про вечеринку для посвященных?

— Вечеринка для посвященных? — переспросила я и улыбнулась. — Звучит круто.

— А выглядит еще круче, — заверил он. — Завтра после церемоний собираемся у входа в зале заседаний, поняла? — Я кивнула. — Если в твоем секторе еще кто-то не в курсе, можешь оповестить… Кстати, как тебя зовут-то?

— Тара, — улыбнулась я. — Тара Темпл.

Двери закрылись, и его лицо исчезло в захлопнувшейся щели. Какое-то время я стояла, улыбаясь, и думала о его словах. Он выглядел взрослым — лет двадцати, но в его голосе и взгляде скользило что-то озорное, мальчишеское. Словом, это был первый парень, с которым я пообщалась в Гарнизоне — на, Касси, получи! — и впечатления от этой короткой беседы остались самые приятные. Я снова усмехнулась: пока что все, с кем я общалась лично, если не считать Лоретту и ей подобных, оставляли после себя только приятные воспоминания. Как там Касси говорила — «я чувствую людей»? Мне начинало казаться, что я тоже уже более-менее разбираюсь в этой теме.