Через два дня они поняли, что жар-птица больше лететь не в силах, когда до горы оставалось около пяти километров, что крайне расстроило Цин Шуя. Выбора у них не было, и трое друзей спустились на землю.

Цин Шуй не мог понять, почему вокруг было так пустынно. Старая дорога вся в кочках была единственным путем до горы Небесного дворца; все остальные подходы были недоступны и скалисты. Даже обычным животным было трудно передвигаться по этим скалам, наполненным остроконечными камнями, не говоря уже о конных повозках.

Цин Шуй не мог отвести глаз от огромной Горы Небесного Дворца, которая была похожа на гигантского дракона. Говорили, что небесный дворец находился на самой вершине и был ближе всего к легендарному Райскому Залу.

Цин Шуй и его спутницы направились к вершине. Казалось, что они выбрали неплохое место для высадки, а идти им было около пяти километров.

И все же странно, что ни одной повозки не было видно на старой дороге. Время от времени проходили пешие путники, которые иногда даже бежали. Судя по их виду, они все были культиваторами, по крайней мере, Сяньтянь.

Цин Шуй внимательно рассматривал их внешность и одежду и думал, что, возможно, они все были учениками в Небесном Дворце. За короткое время прошло несколько человек, которые все были одеты в одежду одного стиля. Тут он заметил, что на рукавах их рубашек была характерная печать с иероглифом «Дворец».

Цин Шуй приспособил свою ауру Ци под способности культиватора самого начала Сяньтянь и спокойно болтал с Минъюэ, шагая по дороге. Он обещал ей, что поступит в секту как минимум на три года до своего возвращения. Он пообещал своей матери, что вернется через пять лет, так что у него в запасе было чуть больше двух лет. Конечно же, не обязательно было ждать все пять лет до своего возвращения.

«Разные цвета в одежде означают принадлежность к разным Залам. Я только знаю, что все, кто из Зала Сокровищ Линсяо, носят одежду фиолетового цвета, вне зависимости от своего уровня. Старшие и Защитники, однако, одеты чуть иначе, чем остальные», объяснила Цанхай Минъюэ, заметив, как внимательно Цин Шуй рассматривал одежду пробегавших мимо путников.

У обычного человека расстояние в пять с лишним километров в горах заняло бы пару часов. Однако Цин Шую и его спутницам понадобилось всего 10 минут. Вскоре показались каменные ступени, и они прибыли к подножию горы. Эти ступени поразили Цин Шуя своими гигантскими размерами. Каждая была в высоту около трех метров. Вторая каменная ступень находилась в десяти метрах от первой… Цин Шуй ухватился за небольшой уступ, подтянулся, и его взору открылась бесконечная лестница, простиравшаяся всю дорогу к вершине, как огромная сороконожка.

Люди, которых они встречали по дороге, странно посматривали на троицу. Цин Шуй подумывал, что их удивляли их одеяния. Кроме того, мужчины удивленно смотрели на обеих девушек.

Гигантские каменные ступени тянулись всю дорогу ровно до половины горы. Они были как извилистая дорога в форме зигзага.

Каменные ступени с верхней части горы были обычные. Вскоре их быстро окружило облако тумана. Огромные вечнозеленые сосны окружали тропинку с обеих сторон.

Любопытно, но никто даже не подумал остановить их. Хотя их и осматривали с подозрением и оценивающе, никто так не подошел и не задал никаких вопросов. Кроме того, никто даже не думал сбавлять скорость, просто проходили мимо по своим делам.

Когда им оставалось совсем недалеко до вершины, и они уже видели крыши внушительных зданий, путь им преградили десять охранников.

«Назовите свои имена. С какой целью проникли на территорию Небесного Дворца?» сказал темнокожий и крепкий молодой человек, по-видимому, лидер группы.

Вот так в лоб им сразу навесили несправедливый ярлык. Цин потер нос и ответил: «Мы здесь, чтобы вступить в секту, но не знаем, каковы условия приема».

Лидер удивленно посмотрел на него и сказал: «Младший Брат Чун, предупреди Старшего Фея. Скажи, что пришли новенькие, хотят вступить в Небесный Дворец».

Аккуратный молодой человек кивнул в знак согласия и ушел. Около десяти лет.

Охранники оценивающими взглядами осматривали Цин Шуя, Цанхай Минъюэ и Хоюнь Лю-Ли. Голодные глаза, сверлящие прекрасных дам, заставили Цин Шуя почувствовать себя неуютно.

«Простите, вы закончили осмотр?» холодно спросил Цин Шуй, решив положить конец возмутительному разглядыванию.

«Йо, не думал, что этот малыш кажется таким смелым, ха!» презрительно сказал худенький парнишка; его маленькие глазки смотрели особенно нагло.

«Хао Цзы, ты забыл, как тебя наказали в прошлый раз?» низким голосом напомнил ему лидер группы.

«Брат, не обращайте на него внимания. Вот такие они. Я поучу их хорошим манерам от вашего имени», строго ответил Цин Шую и остальным лидер группы.

Прощение — божественное явление, более того, если бы они решились устроить неприятности, вряд ли бы они выдержали последствия своих действий. А слова лидера группы немедленно ослабили напряжение с обеих сторон.

«О, нет, я не осмелюсь даже быть удостоенным такой чести, спасибо, брат!» сказал Цин Шуй. Он только было собрался оценить их с крайне отрицательной стороны, но передумал. Он хотел задать несколько вопросов, но пока остальные были рядом, не стал. Хотя и их лидер выглядел человеком прямолинейным, Цин Шуй подумал, что это качество не обязательно делает его хорошим человеком.

«Откуда вы, брат? И кто эти женщины..?» с улыбкой спросил лидер. Он молча поглядывал на девушек, но Цин Шуй успел уловить его жадный взгляд.

«Еще один придурок. Такие люди еще более жалки, чем кучка его прихлебателей», расстроился про себя Цин Шуй.

«Мы из Южного Города», тихо ответил он и не стал ничего объяснять про своих подруг. Вдруг его мнение о лидере стало таким ничтожным. Кроме того, что за ними стояло имя Небесного Дворца и сила Сяньтянь, ничего больше не давало им повода быть такими самонадеянными. Да и на вид они были не такими взрослыми. На континенте возраст в 16 лет считался возрастом взросления, но любой младше 40 лет считался молодым. И только после 40 можно было считать себя человеком в расцвете сил. Благодаря изобилию Духовной Ци в этих местах, жизненный цикл людей был в два раза длиннее жизней людей в его прошлой жизни.

Еда и секс считались естественными желаниями. Мужчины, которых не сводил с ума вид Цанхай Минъюэ или Хоюнь Лю-Ли, были либо евнухами, либо гомосексуалистами.

«Не представишь меня этим прекрасным дамам?» темнокожий молодой человек нагло усмехнулся. Его жемчужно-белые зубы сильно выделялись на фоне его темной кожи.

Тотчас же появился утомленный мужчина приблизительно средних лет. Волосы у него были распущены. Он был одет в сверкающе белую одежду, которая очень хорошо сидела на нем.

«Старший Фэй!»

«Старший Фэй!»

Цин Шуй хорошенько осмотрел зрелого мужчину неопределенного возраста. Глаза на его утомленном лице выглядели еще более уставшими. Однако как только он увидел троицу, его взгляд вспыхнул.

«Молодая поросль! Желаете вступить в Небесный Дворец?» слегка улыбнулся Старший Фэй вновь прибывшим. Остальных он даже не удостоил взглядом. Казалось, что эта группа охранников имели самый низкий статус в Небесном Дворце. Цин Шуй оценил силу этих людей — между первым и третьим уровнем Сяньтянь. И только их лидер был точно на третьем уровне Сяньтянь, остальные не выше первого.

Если сила определяла власть, то культиваторы Сяньтянь начальных уровней считались козлами отпущения в Небесном Дворце. Особенно те, кто не смог реализовать свой потенциал, понижались до уровня мальчиков на побегушках. Они оставались в секте в качестве рабочей силы только ради мощных боевых техник Небесного дворца.

«Да, а каковы условия?» Цин Шуй подозревал, что условия вступления были довольно строгими. Кроме этого, он прекрасно понимал, что хотя его нога еще не ступила на их территорию, поступить в такую великую секту будет труднее, чем попасть на прием в особняк какого-нибудь знатного богача.