«Необходим уровень культивации Сяньтянь и поработать разнорабочими первые три года в Небесном Дворце. По выполнению этих условий вы автоматически будете считаться официальными учениками Небесного Дворца».

На лице у Цин Шуя появилась кривая улыбка. Ничего хорошего не ожидалось от Небесного Дворца, если культиватору Сяньтянь приходилось заниматься черной работой целых три года. Этот срок был ни долгим, ни коротким. Человек без решимости не протянет три года. Благородство культиватора было священным. Однако в качестве абитуриента тебя в этой секте будут считать человеком самого низкого ранга, даже если ты на вершине Сяньтянь, ты будешь ниже начального уровня Сяньтянь.

Цин Шуй сомневался, стоит ли доставать Жетон Небесного дворца, который передал ему Цанхай, но потом он услышал: «Однако так как вы трое первые, кто поднялся на Гору Небесного Дворца за последние три года, вы освобождены от тяжелой работы и сразу становитесь учениками Секты. Пойдемте за мной для регистрации».

Цин Шуй смутился. Он не понял, по какой причине к ним такое особое отношение. Может быть, правила Небесного Дворца изменились? Неужели они не боялись, что их могли подослать их враги?

Итак, Цин Шуй, Цанхай Минъюэ и Хоюнь Лю-Ли последовали за Старшим Фэем вверх по последнему лестничному пролету. И вот их виду открылась неровная горная площадка, дворцовые здания и бесчисленные павильоны и террасы.

«Итак, вот и вершина…»

Цин Шуй продолжал с любопытством разглядывать окрестности, особенно гигантский дворец, будто высеченный из золота, стоявший недалеко от них. Крупной каллиграфией была вырезана надпись: «Зал Сокровищ Линсяо».

Он продолжил осмотр и увидел, что вокруг было разбросано как минимум еще восемь залов. Цин Шуй понял, что план расстановки зданий был похож на Секту Небесного Меча, хотя последней не хватало грандиозности. В секте Небесного Меча было восемь гор, окружавших Вершину Небесного Меча, будто луна в окружении звезд. Здесь все здания были расположены на огромной Горе Небесного Дворца. Хотя поверхность горы была неровной, между холлами были проложены широкие дороги.

Зал Сокровищ Линсяо был расположен на самой высокой точке Горы Небесного Дворца, таким образом, с него можно было обозревать все здания вокруг. Отдаленные здания, даже будучи высотой не ниже Зала Сокровищ, тоже красиво выделялись на горизонте.

«Старший Фэй!»

Хриплый голос прервал размышления Цин Шуя. Молодая ученица секты попала в поле его зрения. Цин Шуй не мог точно сказать ее возраст, но выглядела она очень юной. Ее длинные волосы лежали на плечах, а огромные глаза на овальном лице были особенно живыми. Не очень высокая, но с хорошей фигурой, длинными ногами и довольно изящным сложением, похожим на фигуру Чжу Цин.

«Ах, Си Ло. Вовремя. Отведи этих двух новых учеников в Туманный Зал. С этого момента эти двое будут в твоем Туманном зале», улыбнулся ей Старший Фэй. Цин Шуй впервые увидел улыбку на его лице, и странное чувство охватило его. Девушка увела Цанхай Минъюэ и Хоюнь Лю-Ли, приветливо улыбнувшись вновь прибывшим. Девушки кивнули Цин Шую на прощанье. Хоюнь Лю-Ли, очевидно, не хотела идти, но Цин Шуй испытывал смешанные чувства.

«Ты особенный, парень. Не беспокойся за них. Люди, рекомендованные мной, Фэем Уцзи, не подвергаются сомнениям или гонениям», засмеялся Старший Фэй.

Цин Шуй внимательно осмотрел этого человека. Он чувствовал, что Фэй был на начальном уровне Боевого Короля и использовал свое сильнейшее духовное чувство.

Люди бесконечно суетились вокруг, и каждый из них имел, по крайней мере, силу Сяньтянь. В этот момент Цин Шуй чувствовал, что это место было перенаселено культиваторами Сяньтянь, и их уровень был низким, как у коров и лошадей.

«Спасибо, Старший Фэй. Меня зовут Цин Шуй, и я очень смущен…»

«Цин Шуй, хорошее имя. Если ты смущен, просто смотри больше и слушай внимательнее. Но помни, что говорить нужно меньше», засмеялся Старший Фэй, перебив Цин Шуя.

Двое мужчин молча пошли по дороге. Цин Шуй видел множество пожилых людей в низких павильонах за Залом Сокровища Туманного Облака. Цин Шуй сразу понял, что эти люди очень и очень стары, как минимум трехсот лет от роду. Следы ауры были сглажены за многие годы их жизни.

А вообще Цин Шуй не мог отделаться от желания задать вопрос, услышав, что никто не смеет дразнить или ставить под сомнение людей, рекомендованных Старшим Фэем. Такая самоуверенность была отнюдь не блефом с его стороны. Но почему он единственный, кто встретил их и направил? Значит, он рекомендовал очень многих…

Когда они, наконец, дошли до скромного павильона, пройдя мимо множества зданий, Фэй Уцзи посмотрел на Цин Шуя и объяснил: «Это резиденция Старших. Здесь живут только Старшие. Как только они достигают зрелого возраста, они считаются Высшими Старшими, сменяя поколение Старших».

Слова Фэй Уцзи могли Цин Шую разобраться в разнице между Великими Сектами и обычными сектами. Было трудно оставаться слабым в секте, наполненной огромным количеством старых монстров. Эти старики имели божественную суть во всех отношениях — в уме, мудрости, опыте, культивации и целях. Стоять на такой высоте и прожить сотни лет означало такую мощную закалку, что они и впрямь становились настоящими матерыми монстрами, пройдя через многое.

Сокровище Великой Секты было не в ее оружии, не в доспехах или богатстве. Оно было в проницательных старейшинах.

Слава о кучке этих старых чудаков звучала повсюду, само их существование было несокрушимым, как горы. Однако чем дольше человек живет, тем более одиноким становится он.

Кучка старых чудаков держались вместе, за их плечами была пара сотен лет настоящей дружбы. Они были даже ближе, чем братья. Небесный Дворец был их домом, и все их потомки тоже обитали там.

Услышав, как Старший Фэй упомянул Верховного Старшего, Цин Шуй сразу же подумал о том, что благодаря этой должности, у старейшин больше не было необходимости заниматься управлением Небесным Дворцом. Однако чтобы добиться такой репутации и престижа, как у Небесного Дворца, нужна была постоянная поддержка этих могущественных стариков.

Во всем центральном регионе Континента Зеленого Облака существовало много сильных сект и кланов, однако, еще ни разу не появился культиватор боевых искусств уровня Святой. Самый высокий уровень культивации был вершина сферы Боевого Короля, таким образом, уровень силы различных сект и кланов измерялся количеством Боевых Королей Пикового уровня. Появлялись новые секты, имевшие в своем арсенале известных и выдающихся талантов, но разница между ними и сектой десятитысячелетней историей была огромна. Потому Боевым Королям таких закрытых и древних кланов и сект, благодаря количеству ресурсов и корневых связей, не составляло труда победить таких же Боевых Королей из молодых сект.

Небесный Дворец был особенно знаменит своими атаками, божественными защитными техниками и особенной утонченностью. Удар Небесного Грома хоть и не был легендарной техникой, тем не менее, его сила была настолько поразительной, что многие буквально жаждали обучиться ей. Благодаря многолетней истории, в секте накопилось большое количество легендарных особенных техник, которым обучали только самых сильных учеников в Небесном Дворце.

Старший Фэй подошел к неприметному зданию и тихонечко позвал: «Учитель!»

Цин Шуй стоял, не смея пошевелиться. Учитель Старшего Фэя должен быть, по крайней мере, на уровне Верховного Старшего. Он встал рядом со Старшим Фэем, продолжая хранить молчание, чувствуя божественность всей атмосферы. Войдя на территорию Небесного Дворца, Цин Шуй всюду чувствовал тяжесть атмосферы в секте. Эти существа все были на пике культивации всего континента.

Дверь со скрипом отворилась, Цин Шуй поднял голову и увидел пожилого человека с длинной развевающейся бородой и блестящим румянцем на щеках. Его добрые глаза были наполнены миром, а нежная улыбка озарила его лицо.