— Говорят, владелец выставил на торги свою бывшую невесту. Хочет на нее играть. Желающих ее выиграть набралась тьма-тьмущая, потому что девушка очень хорошенькая.

— Как, играть? — опешил Облонский.

— Мне откуда знать. Разве этих криминальных авторитетов поймешь? — непонимающе пожала плечами девушка.

— Идем туда. — Мрачно взглянул на друга Облонский.

— Зачем, Вова? Сауна уже готова, поужинаем, и вперед.

— Я хочу ее выиграть.

— Зачем? Я уже оплатил нам девочек на вечер.

— Мне нужна именно та.

— Экстрима захотел? Там же сплошной криминал! Они тебе в голову выстрелят и в озеро сбросят, никто не найдет.

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— Нет, Вова, в твоих способностях я не сомневаюсь. Я сомневаюсь в их адекватности. Они тебе ее не отдадут, даже если выиграешь. Ее песенка спета, просто забудь ее. Та, что подобрал я, ничуть не хуже.

— Струсил, да? — сощурил глаза Облонский.

— Нет, не струсил. Только обещай, что после игры поедешь со мной. Что я, зря вечер распланировал? Все заказано, водка стынет, девочки ерзают от нетерпения! В кои веки жену я сбагрил подальше от города!

— Не скучай, — хмуро взглянул на друга Облонский, и одним махом опрокинул в себя водку.

— Пойду, ребятам из группы оперативного реагирования позвоню. Чует мое сердце, придется тебя оттуда силой вызволять, — возмущенно фыркнул Алексеев. — А ты уж, будь добр, продержись живым до их прибытия.

Как только стеклянные двери ресторана остались позади, душу охватила дикая тревога. Маша попала в беду. Облонский лихорадочно соображал, как лучше поступить. Наверное, притвориться. Ясно, что там сидят сплошные шулеры, и никто не позволит ему выиграть. Только он тоже был шулером. Сказывалась бурная молодость — когда в омут с головой, когда денег вечно мало, а с богатыми родственниками конфликт на конфликте и надо самому на хорошую жизнь денег заработать.

На входе в помещение, где располагалось казино, Облонского остановили два вооруженных охранника. Здесь не любили чужаков.

— Ребята, мне бы поиграть, — глупо заулыбался Облонский. — У меня денег много, а без игры скучно. Я зависимый.

— Стой здесь, я у босса спрошу, — мрачно взглянул на него охранник.

Поднялся по ступеням на балкончик, к одному из вип-столов, за которым сидели очень криминальные личности, и что-то шепнул огромному амбалу с гладко зачесанными назад волосами. Облонский скользнул взглядом по его окружению и осторожно сглотнул — рядом с амбалом сидела Маша.

«Это и есть владелец нелегального бизнеса», — догадался Облонский.

Охранник вернулся.

— Деньги покажи, — прищурился он.

Облонский достал бумажник и вытащил оттуда пачку пятитысячных купюр.

— Проходи, — махнул рукой тот.

Облонский сел за столик, за которым играли в Блэк джек, и скоро, вальяжно затянувшись сигаретой, вступил в игру. Сначала ему не везло, но потом пошла удача.

— Не хотите ли сыграть в серьезную игру? — тихо шепнула ему на ухо подошедшая с порцией выпивки на подносе официантка, и указала на столик у балкона. — Только для серьезной игры надо иметь хорошие средства. Господа заметили, что вы скучаете, и приглашают в свою компанию.

Облонский взглянул на столик, за которым собралось несколько матерых бандитов. Заметил лихорадочный блеск жажды наживы в глазах их предводителя, того самого, рядом с которым сидела бледная, будто полотно, Мария, и понял — они хотят его развести на деньги. Девушку никто не отдаст.

«Думаешь обыграть меня в дурака?», — усмехнулся про себя Облонский и с вызовом посмотрел в глаза тому самому, с гладко зачесанными назад волосами.

— Передайте господам, что я согласен. У меня достаточно средств, чтобы купить все их казино. Уж на ставку я как-нибудь наскребу, — сверкнув взглядом, презрительно усмехнулся он.

Было ли ему страшно оказаться одному в логове с матерыми волками? Да. Страшно было. Только дурак скажет, что ему не страшно в таком жутком окружении. Разорвут ли они его в клочья? Что ж, все возможно. Да только здесь все веселее, чем в том жутком доме, который наполнен звенящей и уже давно мертвой тишиной.

Девушка поставила перед ним выпивку и пошла обратно к столику на втором этаже.

Что-то быстро заговорила на ухо тому самому, и он расцвел.

Скоро Облонского усадили за тот самый столик. Он взглянул на Марию, и та опустила глаза.

— Меня зовут Александр Волков, — дружелюбно представился владелец нелегального заведения. — Сыграем?

— С удовольствием, — улыбнулся ему Облонский. — Только пусть девочка принесет чистую колоду. Я люблю честную игру.

Мужчины переглянулись.

— Что ж, несите, — медленно произнес хозяин заведения. — Моя ставка — девчонка.

— Зачем мне ваша шлюха? — поморщился Облонский, и заметил, как Маша вздрогнула, будто своими словами он залепил ей пощечину.

— Эта не шлюха, уверяю вас. Просто ее папочка задолжал мне слишком много денег, — играючи коснулся грубыми пальцами бледного лица девушки хозяин заведения.

— Мне нравится играть на деньги. Девчонку поставите, когда больше будет нечего, — презрительно фыркнул Облонский.

Александр побагровел и ослабил галстук. Видимо, еще никто не смел дразнить его в собственном заведении.

— Смотрите, не пожалейте о своих словах, — зарычал он.

Облонский оставил его фразу без ответа.

Официантка принесла еще не распечатанную колоду карт.

— В дурака? — приподнял бровь Облонский.

— Да, один на один. При свидетелях. Я очень быстро покажу вам, чего стоит ваша бравада, — не на шутку разошелся его соперник.

— Как прикажете, — с вызовом взглянул на него Облонский.



Раздали карты.

Скоро стало ясно, что в игре сошлись два шулера, и теперь, незаметно для окружающих они пытаются друг друга обойти.

Вокруг стола воцарилось гробовое молчание. Всем присутствующим на балкончике было интересно, кто кого обставит.

Ловкость рук и наблюдательность не раз выручали Облонского. Сейчас, наблюдая за Александром Волковым цепким взглядом, он понимал — тот в замешательстве. У Волкова были крапленые карты, и теперь, когда он лишился колоды, пытался мухлевать всеми доступными способами. Да только Облонского не проведешь. Его способность ощущать соперника тоже отточена до блеска. Пару раз ему удалось подбросить ненужную карту, и владелец казино вместе со своими подельниками ничего не заметили.

Пачки пятитысячных купюр плавно переходили к Облонскому.

— Может, просто признаете свое поражение, и на этом остановимся? — лукаво взглянул на своего соперника он. — Я и так выиграл у вас почти двести тысяч рублей.

— Ну, нет! — озверев, грохнул по столу тяжелыми ручищами Волков. — Я поставлю девчонку! Только играть мы будем не в дурака! Сыграем в покер!

— Боитесь, что я у вас выиграю? — хмыкнул Облонский.

Волков поскочил со своего места и схватил его за грудки.

- Ты мне тут зубы не заговаривай! — злобно прохрипел он. — Если захочу, уложу тебя одним выстрелом! — Вот уж не думал, что вы трус, — смело взглянул на него Облонский. — А джемпер мой грязными руками не трогайте. Он слишком дорого стоит.

За их спинами сбивчиво перешептывались те, кто пришел поиграть. Они давно забросили свои дела, и неотрывно следили за игрой.

— Хорошо, сыграем, — хрипло рыкнул Волков и внезапно расслабился.

Шумно подвинул свое кресло ближе к столу и принялся тасовать карты.

— Весь мой сегодняшний выигрыш против вашей несчастной девицы? — приподнял бровь Облонский. — Она того не стоит.

— Она стоит больше, чем ваш выигрыш!

Облонский откинулся назад в своем кресле и холодно усмехнулся.

— Отлично! Я заберу свой трофей.

— Или я свои деньги — прохрипел Волков, и они снова принялись за игру.

Сейчас ему везло. Облонский даже напрягся — удача ускользала, а вместе с ней и шанс забрать Марию себе. На лбу выступили капельки пота.