— Прости, Маш, я думала, твой новый босс задержит тебя допоздна, и подарила подарок без тебя, — взявшись за нож, пояснила Жаннетта.

— Новый босс? О-о, — вспыхнули интересом глаза Нади. — Ты решила попробовать себя в роли секретарши? Как в романах? Он хоть красивый?

— Красивый, — смутилась я.

— Пойдем, выпьем за мое здоровье, — поманила меня за собой в комнату Надя. — У меня есть отличный коньяк! Пока Серега не появился, можно свободно отмечать праздник! А ты расскажешь мне о новом боссе.

Судя по пылающим щекам Жаннетты, коньяк тоже успели пригубить без меня.

Кстати, коньяк будет очень кстати. Возможно, он освободит меня от мыслей о красивом Облонском, его другой женщине и тех несчастных просителях, что ждали от него денег.

На тумбе у зеркала разместился целый арсенал одинокой именинницы: по центру стояла бутылка начатого армянского коньяка и два пластиковых стакана (их планировалось выбросить, как только на горизонте появится правильный Серега), а в самом углу, под зеркалом, одиноко лежала бейсбольная бита. Бита досталась Наде в каком-то университетском спортивном состязании и с тех пор хранилась, как трофей.

— Твой босс, наверное, какой-нибудь миллионер? — щедро разливая коньяк в стаканы, поинтересовалась Надя.

— Облонский? Возможно, — пожала плечами я.

— Облонский? — оживилась подруга. — Я про него статью на днях в интернете читала! Ты знаешь, сколько денег он вкладывает в благотворительность?

— Нет. Хотя, догадываюсь, что немало.

— Он очень богат. Очень, Маша. Писали, что у него два года назад от рака умерла маленькая дочь. Ей было всего пять.

— Ого… — опешила я.

Вот почему мой новый босс так внимателен к просителям из коричневой гостиной, а со всеми остальными груб и жесток! Он потерял маленькую дочку.

— И что? Других детей у него нет? — с интересом взглянула на Надю я.

— Нет. Писали, что жена ушла от него почти сразу же после похорон. Не смогла пережить потерю. Эмигрировала в другую страну, не пожелав иметь ничего общего со своим мужем.

— Ну, у такого мужчины обязательно появится новая жена. Свято место пусто не бывает, — ядовито подметила я.

Зажав в руке стакан, подхватила с блюдца на комоде щедро посыпанный сахаром кружочек лимона, и, зажмурившись, выпила добрую половину плещущегося в вибрирующем пластике коньяка.

— Писали, что с тех пор, как это произошло, он замкнулся в себе, и никого близко не подпускает. Живет совсем один и нещадно груб с окружающими. Но к просителям, у которых больны дети, он очень щедр. Ну, за новую работу!

Надя приподняла свой стаканчик с коньяком и выпила, даже не поморщившись. Я последовала ее примеру. Только терпкий привкус горечи от общения с Облонским никуда не делся.

— Еще по одной? — в бездонных голубых глазах именинницы заискрились чертинки.

— А давай, — согласилась я.

Надя плеснула коньяк в наши пластиковые стаканчики, и мы снова выпили. На этот раз меня немного отпустило. В груди растеклось приятное тепло, а мысли об Облонском уже не казались такими горькими. Ну, есть у него Ира. Что поделаешь? Он же не последний мужчина на этой планете. Да и возраст у него неподходящий. Мне двадцать два, а ему тридцать. Староват он на роль мужчины мечты. Пусть остается в роли злого босса. Да, вот она — животворящая сила хорошего коньяка. Всегда поможет найти плюсы создавшейся ситуации.

Резкий стук в дверь заставил нас переглянуться.

— Пицца! — воскликнула Надя и деловито принялась рыться в своей сумочке.

— У меня есть мелкие купюры, — поставив стакан на комод, я бодро двинулась вперед именинницы.

Распахнула дверь, да так и застыла, не успев произнести приготовленное: «Здравствуйте!»

На пороге стоял Волков. Голубые глаза горели недобрым огнем.

Икнув от страха, я отступила вглубь квартиры.

— Надо же, а я с ног сбился искать тебя в городе, — рыкнул мой несостоявшийся жених и ловко схватил меня за запястье. — Случайно у общаги заметил!

Вывернув руку, притянул к себе.

— Сколько еще дурака валять будешь, а?!

— Больно, пусти! — попыталась высвободиться я.

— Поверь, это совсем не больно… — ядовито ухмыльнулся он. — Так, мелочи…

Я отступала, он наступал. Даже разуться не удосужился и теперь безжалостно топтал своими ботинками белоснежный Надин ковер.

— Моя семья очень недовольна твоим опрометчивым поступком, Маша. Бери сумочку. Ты возвращаешься ко мне. Это не обсуждается.

Язык жалко прилип к небу, и стало нечем дышать. Почему-то именно сейчас мысли о возвращении в особняк Волкова казались чем-то чудовищным. Весь его образ — крупная фигура, дорогие, но без вкуса подобранные вещи, слишком резкий аромат духов — вызывали отторжение. Нет, нет и нет!

И вдруг что-то глухо стукнуло позади мощной фигуры Волкова. Мой несостоявшийся жених замер, потом его глаза закатились, и он рухнул на колени.

— Терпеть не могу самодуров, — зло процедила Жаннетта и опустила бейсбольную биту.

— О, нет… что ты наделала! — я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.

— А что, смотреть, как он тебе угрожает?

— Ты не понимаешь… он теперь меня на куски разорвет!

— Не разорвет, если мы успеем уйти раньше, чем он очнется. Надо его вытащить отсюда поскорее.

Я метнулась к окну. Дрожащими руками отодвинула штору и посмотрела вниз. Там, у припаркованного рядом с тротуаром джипа толклись два огромных шкафа — охранники и подельники Волкова по нелегальному казино. Видимо, он оставил их у машины, намереваясь справиться со мной самостоятельно.

Жаннетта открыла входную дверь и высунулась в общий коридор.

— Пусто, — зловеще сообщила она. — Давайте запихнем его в лифт и отправим кататься. А сами спустимся вниз пешком.

— Давайте, — отойдя от окна, решилась на безумие я.

Коньяк придал мне той самой безумной отваги, которая ни к чему хорошему не приводит. Мы с Жанеттой подхватили тушу оглушенного Волкова за руки и поволокли к лифту, надеясь только на то, что никому из соседей не придет в голову открыть дверь. Надя, опустившись на четвереньки, обеими руками толкала моего несостоявшегося жениха в бока и спину.

— Какой же он тяжелый… — прошипела Жанетта.

Я лишь кивнула. Обожающий фаст фуд Волков весил целую тонну. Интересно, как Жанетте удалось оглушить такую махину одним ударом?

Кое как мы затолкали Волкова в пустой лифт.

— Жми на десятый, не ошибешься, — пытаясь отдышаться, посоветовала Жанетте я. — Сами быстро спустимся вниз по пожарной лестнице.

Мы затолкали безвольно свисающие ручищи владельца нелегального казино в лифт. Жаннетта нажала кнопку, и обшарпанные двери захлопнулись, унося Волкова вниз.

Переглянувшись, мы выдохнули.

Советовались недолго. Решили спуститься по пожарной лестнице.

Жаннетта быстро спрятала торт в холодильник. Надя запихнула остатки коньяка в сумочку, и втроем мы осторожно двинулись вниз по опасной пожарной лестнице. Хорошо, что вечерело. Никто не обратил внимания на трех наряженных для похода в ночной клуб девиц, решивших выбрать такой экстравагантный путь вниз с пятнадцатого этажа общежития.

Бритоголовые подельники Волкова были заняты проходящими мимо малолетками в коротких юбках. Мы шмыгнули в противоположную от подъезда сторону и быстро зашагали в сторону центра. Кажется, нам удалось оторваться от этих гопников. Хотелось верить, что надолго.



Гробовая тишина в огромном доме давила на виски.

Облонский остервенело рвал на себе галстук. Казалось, еще немного, и он задохнется от нехватки воздуха.

Он срывал с себя все — стягивал дорогой пиджак, безжалостно рвал пуговицы на шелковой рубашке, дергал ремень на брюках.

Избавившись от вещей, накинул черный махровый халат с золотым тиснением на рукавах и спустился на первый этаж. Часть первого этажа его особняка была отведена под роскошный бассейн с подсветкой и баром. Чаша бассейна была оборудована полукруглой барной стойкой, и пить коктейли было можно сидя на прикрепленных в воде к стене бассейна круглых стульях. В зоне бассейна с помощью климат-контроля поддерживалась определенная температура и влажность.