— Если он старик, приударять за тобой не станет, — подмигнула мне подруга. — А как только освободишься, звони. Пересечемся в городе и отправимся к Наде в общагу. Подарок я захвачу сама.

— Ладно, — пожала плечами в знак согласия я и открыла наш с Жаннеттой общий шкаф, чтобы примерить голубое платье.

…На следующий день я во всеоружии стояла у входной двери и нервно сверлила взглядом яндекс-карту в сотовом телефоне. Нежно-голубое платье до колен, простое, но элегантное, очередная модная прическа и макияж от Жаннетты, капелька духов с ароматом черной орхидеи — ву-а-ля, я снова само очарование.

Только мое такси едва двигалось, а до полудня оставалось всего ничего. Вряд ли очарование поможет сгладить неловкость в случае опоздания.

— Как только освободишься, бери такси и приезжай в общагу! Будем веселиться! — напутствовала в сообщениях Жаннетта.

— Обязательно приеду, — пообещала я.

Выбралась из такси у бизнес-центра и огляделась по сторонам. Если Божена Брониславовна забыла про свой звонок накануне, будет совсем не весело.

— Котя! — раздался скрипучий голос из красной «Ламборжини» на парковке у входа.

Я обернулась и застыла в изумлении. За рулем роскошной спортивной машины сидела старушка в модной черной шляпке с сеточкой, украшенной сбоку искусственной орхидеей. Ни дать, ни взять, королева Елизавета. Руки в черных перчатках уверенно сжимали руль, а зеленые глаза поблескивали нетерпением.

— Забирайся скорее, а то опоздаем, — поманила меня она, и приоткрыла дверцу, зазывая присесть рядом.

— Пристегнись, — как только я просочилась на переднее сидение, скомандовала старушка. — Поедем быстро, ибо мероприятие начнется через тридцать минут, а особняк Абраменко находится за городом.

Не успела я открыть рот, чтобы поинтересоваться, кто такой Абраменко, как машина сорвалась с места.

Королева Божена врубила джаз, и мы вывернули на оживленную дорогу.

Я с удивлением рассматривала Божену и ее расшитый сверкающими стразами ридикюль. Кажется, я вляпалась в нечто неподдающееся осмыслению. Разве дамы почтенного возраста могут себе позволить водить машину на такой скорости?

— Так, Маша, — впервые обратилась ко мне по имени начальник отдела кадров с тридцатилетним стажем. — Выглядишь ты сногсшибательно, фотография не лгала. Платье у тебя отличное, туфли тоже. Десять баллов. Не хватает украшения на шее. Негоже, чтобы такая красивая шея осталась без украшения.

Смело придерживая руль правой рукой, старушка начала по-королевски шарить левой в своем объемном ридикюле.

Прикусив язык, я мысленно молилась всем, кого только могла вспомнить. Мне совсем не хотелось, чтобы мы вылетели на встречную и врезались в какой-нибудь ошалелый «КАМАЗ».

Божена извлекла из недр ридикюля красивую тонкую цепочку из белого золота, украшенную россыпью сапфиров.

— Я купила эту безделушку в марте, когда летала в Эмираты. Мне было скучно, погода оставляла желать лучшего, вот она с тех пор так и болтается без дела. Тебе будет как раз в тон платья.

— Нет, нет, я не могу это взять…

— Маша! Отставить не могу! Если я говорю, что ты должна выглядеть на все сто, значит, так и должно быть. В понедельник принесешь мне его обратно в отдел кадров, если ты такая стеснительная.

Сглотнув противный ком в горле, я решила не спорить.

— Идеально вписалось в концепцию платья! — скользнув взглядом по моей шее, на которой красовалось купленное ею от скуки украшение, удовлетворенно кивнула Божена.

Думать о том, что я отправляюсь на благотворительный фестиваль с неведомым незнакомцем, который отныне является моим шефом, не хотелось. Впрочем, если зарплата будет сносной, жаловаться я не буду. Принесу принцу Чарльзу, ой, Владимиру Николаевичу, и кофе, и какао с чаем, и корвалола накапаю, и даже давление измерю. Потому что работать учителем в школе равносильно самоубийству. А быть невестой Александра Волкова — самоубийство в квадрате.



Мы выскочили на трассу. Город стремительно удалялся, и меня начало нервировать состояние неизвестности.

— Машенька, нам надо кое-что обсудить, — будто чуя мою нервозность, подала голос Божена Брониславовна. — Владимир Николаевич Облонский — далеко не подарок. В моей жизни было много начальников с трудным характером, но Владимир умудрился переплюнуть их всех. Хорошая секретарша ему необходима, как воздух. На самом деле тебя позвали на фестиваль в субботу не просто так. Собеседование в кабинете руководителя — это все мелочи. Сегодня Владимир Николаевич будет проверять тебя на прочность. От того, как ты себя поведешь на благотворительном фестивале, зависит твое будущее в компании.

— А что, на фестивале будет происходить что-то нехорошее? — сглотнула я.

— На фестиваль придут просители, которым Владимир Николаевич безвозмездно дает огромные суммы денег. Это особая категория людей, рядом с которыми нужно вести себя благородно. Справишься или нет, я не знаю. Это уже решит Владимир Николаевич.

— Они очень состоятельны? Эти просители? — испугалась я. Вдруг при этих людях надо вести себя соответственно каким-нибудь правилам этикета, а я их не знаю?

— Нет, милочка. Люди, которым дает средства Владимир Николаевич, очень бедны и несчастны. Именно поэтому при них надо вести себя достойно.

Я озадаченно взглянула на Божену Брониславовну.

— Ты справишься, — хихикнула она. — Я же вижу, ты воспитанная девушка из приличной семьи. Это сразу чувствуется. Дальше.

Господин Абрамов, в гости к которому мы едем, лошадка темная, но очень состоятельная. Говорят, в прошлом году он возглавил тайный список очень богатых меценатов. Абрамов — профессиональный коллекционер. Ни один серьезный аукцион в мире не проходит без его участия. Будьте осторожны — он коллекционирует не только картины, но и красивых женщин. Говорят, понравившуюся женщину он может запросто забрать в свой особняк и не отпускать от себя месяцами. Конечно, скорее всего, это сплетни, но все равно не расслабляйтесь. Даже с вашим воспитанием можно легко попасться в его сети. Благотворительный фестиваль Абрамов организовал исключительно для того, чтобы содрать с присутствующих побольше денег. Не пойти на фестиваль означает открыто объявить господину Абрамову войну, а война не в интересах нашего концерна. К тому же, как я уже упоминала, Владимир Николаевич несколько лет подряд спонсирует определенную категорию просителей, и они обязательно будут на благотворительном фестивале.

— А что случилось с моей предшественницей? — осторожно поинтересовалась я. — Почему она уволилась?

— С Миланой? О-о, это настоящая вредительница! — презрительно фыркнула старушка. — В документации полный бардак, а в мыслях одни любовники! Секретарь должен работать, а не думать о мужчинах. Потому что в крупной компании нет человека важнее. Неумелый секретарь в два счета подведет руководителя под монастырь.

— А почему вы так уверены во мне? У меня ведь и опыта работы нет.

— Интуиция. Как только я увидела твою фотографию с собакой, сразу поняла, что ты не подведешь. Твои соперницы присылали студийные фото. — Она отрывисто рассмеялась. — Знаешь, некоторые даже высылали свои фотосессии в стиле ню. В общем, на повороте перед въездом в «Солнечный» нас будет ждать другая машина. Ты пересядешь, и отправишься на фестиваль.

Я озадаченно взглянула на нее.

— Не смотри на меня так, — фыркнула старушка. — Он выбрал тебя, и все, что от тебя требуется этим вечером — быть рядом, улыбаться и держать ухо востро.

Я осторожно выдохнула. Так, то мы имеем? Принц Уэльский, несмотря на возможно глубокие лета и сыплющийся песок из всех мест, оказывается, все еще «ого-го». Кажется, мы с Жанеттой поторопились с выводами. Если он старичок, то тот еще шалунишка, раз любит рассматривать фотосессии в стиле ню.

Дальше. Что такое «Солнечный», я очень хорошо знаю.

Недавно чуть ноги не переломала, прыгая из окна второго этажа в этом самом поселке. А если подробнее, то «Солнечный» — поселок загородного типа у живописного озера с чистой водой, построенный исключительно для миллионеров. Там даже поле для посадки личных вертолетов имеется. А дома — как музеи архитектурного искусства. Простому смертному можно не мечтать о том, чтобы попасть в это место. Ведь сотка земли в «Солнечном» стоит как трехкомнатная квартира в Москве. Александр Волков купил там скромный двухэтажный домик, уместившийся на двух сотках земли. Именно оттуда я сбежала пару недель назад.