Но, честно говоря, у нее были более важные темы для раздумья. Нелея заставила себя переключиться с размышлений об их сверхбыстром слиянии на ближайшее будущее, которое вызывало сильное опасение. Хотя теперь, когда ей, наконец, удалось убедить Максима в реальности всего происходящего, у нее появилась возможность все исправить. Хотя и не все. Многие погибли в этой жестокой бессмысленной погоне за властью. Но, после того как она переселится к Северуту, а это должен быть он, если она не перепутала график полетов, они сразу же отправятся домой, найдут ее отца и предупредят об опасности.

Конечно, план был далек от идеала, но кто сказал, что ничего не получится? Вполне возможно, что все пройдет удачно. Каковы были шансы, что ей удастся сбежать от предателей, закрыться именно в отсеке временных тел и там окажется уже полностью подготовленное к переселению тело? Минимальны. И после этого везения она переселилась к Максиму, каким-то образом так идеально подошедшего ей, который ей еще и поверил, соглашаясь сотрудничать. Это вообще оказалось на грани фантастики!

Вопрос в том, как отреагирует Северут, когда почует ее и поймет, что она натворила. Конечно, нечестно втягивать его во все это, а он будет замешан, если прикроет ее, но у нее просто не было другого выхода. Дело не только в ее жизни, но и в жизни ее отца и всех близких. Она должна защитить их любой ценой!

Нелея, вынырнув из своих размышлений, огляделась по сторонам и поняла, что они уже довольно давно уехали из аэропорта и совсем скоро подъедут к месту назначения. Осталось всего несколько десятков километров. Скоро она уже сможет определить точное местоположение Северута.

И тут она снова почувствовала тот же сильный импульс, который так насторожил ее в аэропорту. И только теперь, освободившись от атакующего ее огромного потока чужих мыслей и чувств, она поняла, что же это такое. И застыла от ужаса.

Максим, проехав по трассе 280, которая шла в направлении Хилсборо, свернул налево, двигаясь по дороге без номера только по показаниям навигатора еще примерно полчаса. Наконец, он заехал на грунтовую дорогу, которая проходила непосредственно по территории парка Суини Ридж. Именно их координаты дала Нелея еще перед отлетом. Теперь они были уже совсем близко, и он надеялся, что Нелея в ближайшее время появится.

Еще в аэропорту Максим почувствовал, что керианка периодически исчезает с его внутреннего радара. После аварии он тоже иногда чувствовал подобное, но это было редко, как, например, после его обещания выслушать ее, когда она дала ему возможность спокойно пообщаться с друзьями. Но после того как они поговорили и Максим сказал, что верит ей, она практически перестала уходить, оставляя его только в минуты личного уединения. И за прошедшие до отлета недели он полностью привык к ее постоянному присутствию. Более того, ему оно стало нравиться. Направление ее мыслей удивительным образом оказалось схоже с мыслями самого Максима. В разговоре они понимали друг друга с полуслова, хотя и были представителями разных рас.

И еще… было как-то неспокойно без нее. Как будто часть его самого куда-то пропала. Но это же ерунда! За такое короткое время так привязаться к незнакомому… эммм… существу? Он даже ее ни разу не видел, она была бесплотным духом, который самым наглым образом вторгся в его жизнь и перевернул в ней все с ног на голову! Но все же, несмотря на эти аргументы, он обладал смелостью признаться перед самим собой, что ему было одиноко без нее. А ведь через несколько часов она навсегда покинет его и вообще эту планету!

В это мгновение Максим ощутил легкий холодок, предваряющий ее приход, и почувствовал неуместный прилив радости, который тут же постарался скрыть.

И тут его накрыло волной леденящего ужаса! Он только успел понять, что этот страх шел от Нелеи, как услышал ее выкрик.

«Максим, осторожно! Сейчас…»

В этот момент какая-то огромная сила ударила в правый бок автомобиля. Машина пошла юзом и закрутилась. Максим вцепился в руль, стараясь выровнять ее на дороге, и бросил взгляд в зеркало, пытаясь разобраться, что происходит. От открывшегося зрелища его охватил шок. С правой стороны автомобиля высился силуэт какого-то существа. Зверская помесь волка и льва, если бывают звери ростом 1,5 метра в холке, с огромными клыками, свирепо рычащего и пытающегося столкнуть автомобиль с дороги прямо навстречу росшим по бокам трассы деревьям. Все тело зверя было покрыто похожими на панцирь пластинами, которые на вид выглядели очень прочно. Не приходилось сомневаться в серьезности его намерений.

— Боже мой, что… что ЭТО?

«Это мерока! Сторожевой прислужник менала.»

— Кто это и что он от нас хочет?

«Он хочет нас убить, если ты еще сам не догадался! Если менал решился выпустить мерока на эту планету, значит он в полной уверенности, что в ближайших пары километрах по окружности нет никого из людей. Так что нам никто не поможет, кроме нас самих!»

Зверь снова догнал машину и с сокрушительной силой врезался в правую заднюю дверь. От удара металл с легкостью бумажного листа вмялся в салон.

— Вот черт! Как нам от него избавиться? У него есть какие-нибудь слабые места?

«Практически нет. Он чувствует предметы и сущности. Его поисковый импульс я засекла еще в аэропорту, но из-за большого скопления людей мне было очень сложно понять, что это. Единственный вариант для нас — это продержаться еще какое-то время, возможно кто-то едет по этой же дороге и догонит нас. Менал не будет рисковать вероятностью того, что мерока заметит кто-нибудь из людей. Это будет нарушением правил! Менал призовет его назад»

Максим выжал педаль газа в пол до предела, но страшная зверушка, не сдаваясь, догоняла автомобиль. Вот это скорость!

«Есть! Кто-то движется нам навстречу, через несколько минут будет здесь!»

Снова удар, на этот раз сильнее предыдущих. Корпус машины резко повело в сторону, Максим крутанул руль и еще больше выжал педаль газа, в надежде выровнять машину, но это не помогло. Он еще успел подумать, что у них нет этих нескольких минут, необходимых для спасения, как автомобиль вылетел с дороги, протаранив густо растущий кустарник, проехал еще несколько десятков метров, по касательной задел дерево и перевернулся. Сработали подушки безопасности. Максим ощутил резкую боль, когда в руку впились осколки стекла. В голове зазвенело. Как сквозь дымку он услышал выкрик Нелеи и понял, что мерока пытается проникнуть в машину, прогрызая себе путь, и тут его окружила темнота.

Максим медленно плыл в бесконечности. Было тепло, тихо и спокойно. И темно. Темнота была очень густая, казалось, что ее можно потрогать. Периодически на разном расстоянии вспыхивали огоньки, как вспышки, и иногда раздавались голоса. Некоторые были не знакомы, а в некоторых он с удивлением опознал своих родителей, друзей и близких. Что они говорили, он не понимал, слышал лишь тихое бормотание, но был в твердой уверенности, что слышит именно их. Максим не понимал, где он находится, что происходит, но это его не слишком заботило. Ему было очень легко и свободно. Чувствовал он себя просто прекрасно. Он плыл, плыл…

«МАКСИМ!»

Чей-то испуганный выкрик вторгся в окружающую Максима пелену, мешая наслаждаться охватившем его спокойствии. Тьма начала рассеиваться, Максим попытался ухватиться за ускользающий туман, дающий ему успокоение, но ничего не получилось. Настойчивый голос продолжал звать его. Эмоции в голосе изменились, к испугу добавилось отчаяние.

«Максим! Пожалуйста! Максим!»

Кто это? Голос кажется знакомым. Он требовал что-то. Но было так хорошо, не хотелось что-либо делать. Да и надо ли?

— Максим! Пожалуйста, очнись! Вернись к нам!

Мама? Максим позволил требовательному голосу прогнать остатки окружающего его беспамятства. Что происходит? Где он? Вокруг темно, он попытался открыть глаза, но у него ничего не получилось. Последнее, что он помнил, это как машина перевернулась, и он потерял сознание. Мерока! Он продолжал влезать в салон автомобиля!