«Максим! Просыпайся!»

Максим резко открыл глаза и выпрямился. По тому, как затекли все мышцы, он понял, что прошло уже несколько часов. Если судить по солнцу время подходило к обеду.

«Наблюдатель собирается покинуть Землю! Скорее, нам надо торопиться!»

Максим попытался заставить свой мозг работать.

— Что? С чего ты взяла? Он ведь должен как минимум неделю еще здесь пробыть!

«Да, я сама не знаю, что происходит! Но я прочувствовала внешний запрос на его возврат! Он достаточно близко! Мы можем успеть!»

Максим вскочил с дерева, на котором решил передохнуть и заснул, и, сверившись с навигатором, бегом припустил в нужную сторону. Он пробежал минут пятнадцать, когда Нелея возбужденно воскликнула.

«Я уже его чувствую!»

Максим облегченно выдохнул.

— Значит, он тоже тебя чувствует и дождется нас?

«Нет. — Разрушила его надежды Нелея. — Я его чувствую на таком расстоянии потому, что ищу целенаправленно, зная, что нужно искать. А он о нас не знает, поэтому сможет засечь только тогда, когда мы вторгнемся в его спектр восприятия. Но мы сможем! Я знаю, мы успеем!».

Максим ускорился, нервничая от того, что не может бежать с большей скоростью, одновременно чувствую переживание Нелеи. Так много от него зависит, а она так в него верит!

Прошло еще минут двадцать, Максим уже начал задыхаться, понимая, что долго он так не протянет. Конечно, ему очень пригодились ежедневные тренировки, которые поддерживали его тело в должном состоянии, но он не был профессиональным марафонцем-бегуном, способным пробегать десятки километров без остановки. Тем более по пересеченной местности.

Внезапно над макушками деревьев на расстоянии пары километров появился яркий объект, который со сверхбыстрой скоростью исчез за облаками.

«Нет!!! Нет!!! НЕТ!!!» — Отчаянный крик Нелеи перевернул все в душе Максима. Он так надеялся, что успеет! Он подвел ее.

Максим остановился, понимая, что больше некуда так торопиться и прислонился к дереву, стараясь восстановить дыхание.

«Это конец!» — выкрикнула Нелея. — «Я погибла…»

— Не расстраивайся ты так. — Попытался утешить ее Максим. — Ты же сама говорила, что один из ваших появляется здесь не реже раза в полгода. Я, конечно, не самая приятная компания и понимаю твое желание скорее вернуться в свое тело и к себе домой, но это же не конец света. Полгода — это не вся жизнь! — С кривой усмешкой добавил он.

"Ты не понимаешь!! Ты. Не. Понимаешь! — В голосе Нелеи прозвучали новые нотки, от которых у Максима по спине побежали мурашки, и улыбка застыла на лице. Еще ни разу в своей жизни он не слышал такой смеси отчаяния, боли и страха. Максим обеспокоенно провел рукой по щеке.

— Ээй… Я еще чего-то не знаю?

В ответ тишина. Только концентрация ужаса продолжала увеличиваться, разрастаясь как снежный ком.

— Нелея, прошу, расскажи мне! Я чувствую, что ты чего-то очень боишься! Что случилось? Если ты боишься, что я перестану тебе помогать, то зря. Мы приедем через полгода к другому наблюдателю. В какой стране он будет?

Керианка не отвечала. Она как будто замерла без движения. Только всполохи чувств так и хлестали во все стороны, заставляя Максима переживать чужие эмоции как свои собственные.

— Ну же, эй, перестань, все образуется, вот увидишь! Мы в следующий раз точно успеем!

«Следующего раза не будет»

— Что ты такое говоришь! Конечно, будет.

Ни отрицания, ни согласия.

— Нелея?

И тут весь калейдоскоп эмоций разом закрылся, как будто отключили рубильник. Максим почувствовал, что Нелея ушла, куда бы она там не уходила, и он полностью перестал ее ощущать.

Прошел месяц с момента объявления состава команды. А казалось, что прошли долгие годы. Таких длительных и изнуряющих тренировок у Виталия не было ни разу за всю его жизнь. Хотя он всегда поддерживал спортивную форму и никогда не ленился пробежать несколько километров после работы.

Но это не шло ни в какое сравнение. И дело было не только в физической нагрузке. За последние дни предпочтение отдавалось психологическим тренировкам, т. к. физически все в группе были подготовлены на должном уровне, что не удивительно, поскольку перед составлением списка команды все их данные тщательно проверялись и перепроверялись. И уж точно с плохими физическими данными и состоянием здоровья к полету бы не допустили.

Виталий понимал целесообразность этих тренировок. Довольно скоро, всего через месяц, они окажутся в герметично закрытом помещении, из которого нельзя будет выйти, когда ты устанешь от чьих-то причуд, или разозлишься из-за несовпадения мнений. Необходимо будет правильно реагировать и поступать в соответствии с инструкциями.

Но все равно, под конец дня чувствовал себя как выжатый лимон. И пусть с большинством составом команды Виталий был хоть и поверхностно, но знаком, это не оградило его, как и всех, от кучи новой информации.

Ежедневно они проходили огромную серию тестов, проигрывали что-то наподобие квестов, игр в реальности. Их искусственно, хоть и завуалированно, сталкивали интересами и подробно рассматривали первую реакцию и всю поведенческую линию. Притом Виталий знал, что многие из состава команды, который остается на Земле пристально следят за каждым их шагом, замечая малейшие ошибки, в надежде занять место того неудачника, который не справится со своей задачей.

Но все члены команды не давали ни малейшего шанса на отстранение. Все приказы и распорядки выполнялись неукоснительно. И хотя, все уже порядком устали за прошедшие недели, никто не жаловался.

— Виталь!

Виталий обернулся к окрикнувшему его Ивану.

— Ну, что ты хотел? — Голос Виталия прозвучал резко, даже грубо.

— Ты не злись, ты же знаешь, что это все смоделированные ситуации. Сам бы я тебя не стал так жестко прессовать.

На сегодняшнем психологическом тренинге, Иван был оппонентом Виталия. Причем беспринципным. Было достаточно сложно отстранится от личности говорившего. Но он справился. Хоть и чуть не сорвался в самом конце.

— Я знаю, прости. — Виталий выдохнул, стараясь успокоить расшатанные нервы. — Умом я это понимаю, но просто очень устал, взрываюсь по пустякам.

— Да, я тоже. За всю жизнь никогда так не выматывался!

Виталий согласно угукнул в ответ.

— Я хотел тебя обрадовать. Как только ты ушел, заходил Васильев. Он объявил, что наше обучение протекает даже лучше, чем было запланировано. А теперь нам необходимо немного расслабиться. Поэтому нам дают увольнительные на эти выходные, представляешь? Мы прямо как в военном лагере.

— Здорово! Наконец-то небольшой отдых! Домой поедешь?

— Ага. К родителям. Навещу. Стараюсь побольше проводить с ними времени. А ты что будешь делать? По девочкам пойдешь? — Иван поиграл бровями.

Виталий усмехнулся. Иван знал, что у него нет ни жены, ни постоянной девушки. И также он знал, что друг очень строг и осторожен в своих связях. За сдержанный, в чем-то замкнутый характер его даже в шутку прозвали Пуританином. Поэтому вариантов особых не было.

— Ага. Точно. Обязательно!

— Ну, давай! Удачи!

Иван, хлопнув Виталия по плечу, поспешил к себе в комнату. Последний месяц они жили в симуляторе, идентичном настоящему космическому кораблю. Все условия жизнедеятельности и помещения были его точной копией. Как и замкнутое пространство. Виталий был рад, что завтра он выберется, пусть и ненадолго, из этого кокона.

Когда их только сюда поместили, у всех отобрали личные средства связи, оставив лишь внутренние коммуникаторы, и один общий почтовый ящик для ответа и разговора со своей семьей. Все остальное было невозможно. Но так как этот ящик проверялся и перепроверялся, то через него писали очень редко, и только необходимую информацию.

Месяц назад Виталий предупредил друзей об очень важном проекте, который будет проходить в отдаленной лаборатории в одном из районов Сибири, как было проработано в легенде всей команды. Также сказал, что телефоны ловить не будут, а одна доступная точка выхода в интернет является служебной. И только для экстренных оповещений.