— Да, я хочу поговорить с меналом.

— С кем?

— С меналом. Ну, тот, что был в капюшоне. Он здесь является судьей, полицейским и палачом в одном лице.

— Что-то он не выказал особого желания разговаривать при прошлой встрече. Ты не забыл, что потом сутки провалялся в беспамятстве? — Рассудительно произнес Виталик. Аня согласно кивнула головой.

— Как образом ты собрался с ним общаться? Эта инопланетянка наделила тебя способностью говорить на их языке? — Язвительно вклинился Александр.

Максим сдержал готовые вырваться слова, и ответил по существу.

— Кериой и менал, две расы, которые населяют эту планету, обладают высокими мыслительными способностями. Они могут читать мысли другого существа. Насколько мне известно, без согласия они это не делают. Считается, что это недопустимо. При встрече менал уже разговаривал со мной. Думаю, что сумею во всем разобраться.

Максим не рассказал друзьям и десятой части всего. Но в целом, это не играет никакой роли. Какой бы исход не был у этой встречи, Максим надеялся, что команде, как дружественно настроенным гостям, не будет причинён вред. Чего не скажешь о нем самом. Но Максим был готов рискнуть.

В этот момент дверь открылась, появился Зорак с еще одним керианцем и поманил Максима к себе.

Слыша за спиной тихие слова Ани «Будь осторожен», Максим шагнул за порог.

В сопровождении двух керианцев, Максим шел по длинному коридору. Стены были выдержанны в синих тонах. Максим вспомнил, что и комната, где их держали, также была с синевой.

Как-то, после очередного показа Нелеи видений, Максим обратил внимание, что в разных помещениях почему-то придерживались конкретного цвета. Нелея объяснила, что общественные места всегда выдержанны в одном стиле. Например, разные исследовательские центры, научные здания выдержаны в зеленом цвете. Медучреждения в белом. Образовательные в золотистом. А военные и охранные в синем.

Теперь не остается сомнений, где их держат.

В полном молчании группа прошла в другое помещение, дверь за ними сомкнулась, но стражи не двинулись вперед. Обратив внимание на их спокойное ожидание чего-то, Максим решил пока ничего не выяснять. Оглядевшись, он понял, что дальше идти просто некуда. Комнатка была маленькая и совершенно пустая. В молчании прошло где-то полминуты, затем створка снова открылась, явив все тот же коридор. Зорак сделал знак рукой, говоривший снова идти. Подивившись странности происходящего, Максим молча пошел вперед. Погодите-ка, этого стола здесь не было. Это другой коридор. Значит, эта маленькая комната была лифтом? Надо же. Абсолютно бесшумно. Интересно, как он управляется?

Максим мысленно встряхнулся, заставляя мысли упорядочиться и не отвлекаться по пустякам.

Дойдя до другого помещения керианцы остановились. Максим посмотрел на них. Зорак указал ему на дверь и, повернувшись, отошел.

Максим понял, что это конечная точка его маршрута. Постояв пару мгновений, Максим, собравшись с духом, подошел к двери. Створки разомкнули, и как только Максим шагнул вперед, снова сомкнулись у него за спиной. Странно, когда он подходил к двери в месте, где их держали, она не открывалась. Наверное, управлялась как-то дистанционно.

Оглядев помещение, которое оказалось похоже на небольшой зал для совещаний, Максим с удивлением обнаружил, что оно пустое. Окинул комнату более пристальным взглядом — картина не изменилась. В центре комнаты находился большой круглый стол, вокруг него располагались крупные стулья. Ничего, заслуживающего внимания. И так же никого. Максим подошел к столу и присел. Кто знает, сколько нужно будет прождать?

Так в раздумье, прошло минут десять. Максим постарался выстроить стратегию своих ответов на возможные вопросы менала. Единственное препятствие здесь может быть в том, что менал мог читать его мысли. Но Максим надеялся, что на этот раз, если он будет сразу отвечать на поставленный вопрос, то у менала не будет необходимости это делать.

Внезапно ощутив, что он находится в комнате уже не один, Максим встрепенулся и поднял взгляд на дверь. В комнату вошел менал.

В видении Нелеи все было как-то сюрреалистично, слишком много новых деталей отвлекали внимание. Во время вчерашней встречи, опять же было слишком много событий и действий, поэтому Максиму не удавалось внимательно разглядеть менала.

Сейчас он исправил этот недостаток.

Всю фигуру менала закрывала незнакомая материя, в темных, почти черных тонах. Интересно, почему он закрывает все тело? Наблюдая, как менал двигается по комнате, Максим снова поразился плавности его движений. Казалось, будто фигура в плаще вообще не имела суставов, создавая иллюзию парения в воздухе. Ни одного резкого движения. Он просто перетекал из одного места в другое.

Менал был уже на расстоянии пары метров, когда Максим понял, что до сих пор сидит. Осознав свою оплошность, он запоздало вскочил на ноги.

Добравшись до Максима, менал приглашающе протянул руку. Максим шагнул к нему, только сейчас понимая, что это действие как раз является его согласием на общение. Максим собрался, понимая, что сейчас все решится.

Как и в первый раз, менал прикоснулся затянутой в ткань рукой к левому виску Максима.

«Ты хотел поговорить со мной? Тебя правильно поняли?»

И, хотя, Максим ожидал этого, все же не смог скрыть инстинктивную реакцию на мысленные слова менала. В висках застучали молоточки, голос, будто набатом, отдавал в затылке. Максим снова поразился разнице в общении между Нелеей и меналом.

— Да, я хотел объясниться.

«Мы держим вас здесь для вашего же блага. Успокой своих людей. Мы не причиним вам зла. Знаю, это должно казаться вам странным, но это необходимо. Мы продержим вас не более трех земных суток. А затем освободим. И все объясним.»

— Я знаю, почему вы держите нас здесь. — Твердо произнес Максим.

«Тогда все еще проще. Скоро ты избавишься от вынужденного соседства, а преступник будет наказан. Ты признаешь необходимость этого?»

— Нет!

Слово повисло в комнате. На несколько мгновений возникла тишина, будто Максим чем-то очень удивил менала. Затем прозвучал вопрос.

«По какой причине?»

— То, что вы делает — негуманно! Нелея рассказала мне о том, что ее ждет в случае, если она не успеет переселиться обратно в свое тело.

«Она совершила преступление. Она знала, чем это карается, но все же осознанно пошла на это…»

— Возможно, вы не знаете, почему она сделала это: на нее было совершено покушение…

«Мы это знаем. Виновные уже наказаны.» — перебил Максима менал.

— Но она не виновата! Она пострадала из-за этих людей…ммм… кериой! — Поправился Максим.

«Она стала жертвой. Нам очень жаль. Но то, что она совершила в дальнейшем, было сделано осознанно. Она справедливо получит наказание.»

— Но это не правильно!

«Не тебе осуждать наши законы. Некоторые условия просто необходимо выполнять, иначе воцариться хаос.»

— Но вы же признаете, что она жертва. В обычной ситуации она ни за что бы так не поступила.

«Я это признаю. И мне ее действительно жаль. Но мы не может позволить возникнуть прецеденту. Если каждый отчаявшийся кериой будет захватывать тела какого-нибудь существа, то очень скоро будет множество порабощенных рас. Мы не можем подвергнуть опасности ничего не подозревающих существ, которых поклялись оберегать.»

— Если это было сделано от безысходности, то почему не помочь! Если нужно переждать…

«Кажется, ты не совсем понимаешь сложившуюся ситуацию.» — Перебил его менал. — «А если нечего ждать? Если тело кериой было уничтожено? И ему некуда возвращаться?»

— Конечно, это очень грустно. Но тут уж ничего не поделаешь — тогда кериой умрет.

«А если он не захочет умирать?» — Вопрос шелестом пронесся в голове, и от тона, которым он был произнесен, у Максима волосы встали дыбом.

— Я… не понимаю.

«Вот именно. Что тебе известно об обряде элладум?»