В голове Максима вспыхнула мысль: один из них — отец Нелеи. Это имя сразу разнесло боль по всему сознанию. Чтобы отвлечься Максим перевел взгляд далее.

Немного в стороне рядом с каждым креслом, находились стулья. На них сидели наследники правителя. Максим перевел взгляд на них и понял, что заставило друзей остановиться. Наследники сейчас не сидели, как когда они вошли, а стояли. И смотрели прямо на него.

Максим немного заторможено отметил, что один из них Зорак. Так он не обычный охранник?

В этот момент наследники двинулись вперед. За время, пока они подходили, Максим успел заметить, что на их плечи также были накинуты плащи, сколотые украшением с письменами.

Виталий с Аней, видя, что происходит, хотя и не понимая значение этого, отошли с их пути. Зорак и незнакомый Максиму керианец остановились в шаге от него. Слаженно подняв правые руки с письменами, они, смотря прямо в лицо Максиму, притронулись кончиками пальцев к своим левым вискам.

Максим, чувствуя себя глупо, и не зная, что делать, ломано повторил их движение. Зорак одобрительно кивнул и обратился к Максиму на русском.

— Здравствуй, Максим. — На этот раз имя Максима он произнес правильно. Все звуки Зорак выговаривал четко, не проглатывая окончания. Так разговаривают выпускники лингвисты, которые знают все правила и очень стараются их придерживаться, из-за чего речь приобретает излишнюю помпезность и официальность.

Максим оглянулся.

Вся команда замерла, с пораженным видом уставившись на происходящее. Все давно подметили этот странный жест, которым обмениваются все правители и их приближенные друг с другом. Тайный смысл происходящего землянам был неведом, но они знали, что он выполняет функцию приветствия и уважения. Поскольку этим жестом обменивалась только верхушка правления, а к охране и прочим кериой это не относилось, то земляне спокойно восприняли тот факт, что в их сторону кериой этого знака не делали. Возможно, это знак родственной связи, или что-то подобное. Но увидеть такое в сторону человека было странным.

— Пойдем с нами.

Максим снова обратил внимание на Зорака. Наследники слаженно повернулись и пошли на свои места. Максим оторопело отправился за ними.

Максим шел за Зораком и вторым керианцем, пытаясь понять, что происходит. Все это действо, несомненно, было как-то связано с Нелеей. Но каким образом Максим не понимал. Единственное, что ему приходило в голову, так это то, что отец Нелеи, возможно, был недоволен сложившейся ситуацией и хотел прилюдно это высказать.

Наследники подошли к столу, где сидели правители и встали по обеим сторонам от них. Правители поднялись со своих кресел и молча смотрели на Максима. Максим, не зная, что делать, перебегал глазами с одного на другого.

Если человек одной расы, впервые оказывается среди другой, то ему кажется, что представители чужой ему расы все на одно лицо. Но по истечении времени, с глаз словно спадает пелена: человек начинает подмечать небольшие отличия, и с каждым разом этих отличий становится все больше.

Когда Нелея впервые показала Максиму свой мир, то он не обращал внимания на мелкие детали во внешности. Но со временем это произошло. С каждым разом все больше и больше.

Тот правитель, что стоял справа, рядом с которым остановился Зорак, был очень худ, даже для представителя своей расы. Острые черты лица были очень схожи с чертами лица Зорака. Несомненно, отец и сын. Тогда как другой наследник не был похож на правителя, рядом с которым он стоял.

Наконец, Максим нехотя перевел взгляд на третьего правителя. И тут же замер на месте, охваченный вспышкой боли. Эти черты лица, выражение глаз невозможно не узнать. Нелея была очень похожа на своего отца — правителя Налума, и от этого сходства Максим почувствовал, что задыхается. Чувство утраты глодало его изнутри. Как он сможет жить без нее?

Максим посмотрел в глаза Налуму, пытаясь понять, что тот будет делать. Но прочесть выражение его глаз не смог. Вряд ли Налум доволен тем, что Максим завершил обряд. Какой правитель захочет себе безродного зятя, тем более не из их расы?

В этот момент Налум сделал шаг вперед. Медленно подняв правую руку, он прикоснулся к своему левому виску. Максим уже смелее повторил его действие. Затем правитель вытянул свою правую руку к виску Максима, как это делал до него менал и замер, словно ожидая согласия. Максим шагнул вперед.

Чуть прохладная ладонь скользнула по его виску и замерла. Налум прикрыл глаза. Несколько минут ничего не происходило. Затем в мозгу Максима вспыхнуло имя «Нелея», взорвавшая плотину сдержанности: все чувства Максима по отношению к керианке закружились в его подсознании. Максим задохнулся от потока эмоций. Кое-как совладав с собой, он открыл глаза (которые не помнил, когда закрыл) и увидел, что правитель смотрит на него, опустив руку. В зале повисла полная тишина, никто не двигался, и казалось, не дышал: все ожидали его дальнейшие действия.

Тогда правитель протянул левую руку вперед, ладонью вверх. Не понимая, что ему делать Максим нерешительно взглянул на Зорака. Тот понял его затруднение.

— Вложи свою руку в его. — Тихо проговорил он.

Максим, не мешкая более, поднял свою руку и приложил к ладони правителя, ладонью вниз. Налум посмотрел на их руки, затем окинул взглядом правителей, наследников и притихших людей. Максим понял, что сейчас что-то произойдет. Налум пристально посмотрел в глаза Максима и заговорил. Слова на неизвестном языке полились нескончаемым потоком. Гортанные и шелестящие звуки словно сливались в причудливую мелодию. Но Максиму казалось, какую-то неправильную. Общий тон был такой грустный, что Максим почувствовал озноб и усталость.

После длинной речи, правитель замолчал. Максим перевел взгляд на Зорака, ожидая пояснений, но тот замер, продолжая смотреть на Налума. Максим уже было решил поинтересоваться, что ему делать, но тут Налум поднял свою правую руку, с нанесенными письменами, положил ее сверху и снова заговорил. На этот раз мелодия слов изменилась. Она обрела плавность и правильность. Словно тональность поменялась с минорной на мажорную. Неожиданно Максим ощутил прилив сил, по залу словно пробежал свежий морской бриз. Максим вздохнул полной грудью. Так хорошо и свободно он давно себя не чувствовал.

Внезапно он резко вскрикнул. Руку обожгло огнем. Опустив взгляд, он увидел, что между руками правителя, его собственная начала ярко светиться. Максим попытался выдернуть ладонь, но у него ничего не вышло. Переведя взгляд на лицо Налума, он увидел, что глаза того расширились и просто впились в глаза Максима. Темные-темные озера. Максим почувствовал, что его стало затягивать в этот бездонный омут. Краем уха он услышал, как кто-то из его команды начал что-то говорить, но в этот момент его накрыла темнота.

Максим очнулся в своей комнате. Черт, скоро это уже войдет в привычку. Над ним склонился Верет. По ощущениям прошло немного времени. Рядом столпились Виталий, Аня и Иван, беспокойно заглядывающие ему в лицо. Верет кивнул ему и отошел. Максим понял, что он полулежит на кровати. Спутанные волосы упали на глаза. Приподнявшись, он потянулся рукой к лицу, чтобы убрать их, но так и застыл.

На тыльной стороне ладони правой руки была нанесена черная надпись. Те странные письмена, которые покрывали правую руку правителей и их наследников. Раньше он считал, что они просто нанесены каким-то раствором, либо вытатуированы. Теперь понял, что эти письмена появляются сами собой. После странного обряда, который с ним только что провели. Пока Максим разглядывал свою руку, мельком отмечая, что надпись не черная, как ему показалось сначала, а темно-фиолетовая, к нему подошел Зорак.

— Я готов ответить на твои вопросы. — Произнес он.

Максим огляделся и понял, что в комнате больше не было керианцев. Как и остальных членов команды, за исключение трех его друзей. Верет, подойдя к Зораку и коротко переговорив с ним, подошел к двери и вышел.