Затем взгляд сфокусировался на волосах, которые были уложены в высокую прическу. Как Нелея и говорила, они были такого темного цвета, что казались черными. Но Максим никак не мог разглядеть ее лицо.

Нелея обернулась вокруг, явно осматривая себя со всех сторон. Затем подошла поближе к столику и наклонилась к зеркалу. Наконец, Максим увидел ее лицо: эти нежные, чуть светящиеся черты, тонкие брови, небольшой нос и красивые губы, которые были изумительно припухлыми, и… утонул в ее взгляде.

Окаймленные густыми черными ресницами, ее глаза были как темные озера. Яркие, выразительные — они околдовывали. Максим понял, что забыл, как дышать…

И… через мгновение он снова оказался в своей комнате. Ошеломленный бурей вызванных видением чувств, он какое-то время просто продолжал молча стоять, пока Нелея не прервала затянувшееся молчание.

«Максим? Все в порядке?»

— Да, все отлично…ммм, ты… спасибо, что ты мне себя показала. Мне… — Максим замолчал.

«Максим, тебе не обязательно что-нибудь говорить. Я знаю, что мы отличаемся своим видом от людей и поэтому тебе чужда моя внешность. Это нормально»

— Нет, мне…

«Осталось дело за малым: как-то пробраться на этот космический корабль!» — Перебивая Максима, Нелея перешла на новую тему. Максим решил поддержать ее.

— Да, пока не понятно, как это сделать, но ясно одно: Виталия придется посвятить в курс дела. Во-первых, он мой лучший друг и мне тяжело его обманывать. Во-вторых, я слишком напористо сейчас с ним разговаривал: придется давать объяснение, которого у меня нет. А, в-третьих, нам, скорее всего, может понадобиться его помощь.

«Да, я согласна с тобой. Думаю, что мы можем ему довериться»

— Тогда пойду и расскажу ему всю правду.

Когда Максим выдал эту бомбу про корабль, Виталий сначала не поверил своим ушам. Не каждый день услышишь от друга такую неожиданную реплику, при том, что мысли самого Виталия крутились как раз об этом.

Но после возвращения Максима дела пошли вовсе наперекосяк.

— Слушай, это немыслимо!

Виталий, всплеснув руками, нервно прошелся вдоль гостиной. Была у него такая привычка. С детства. Когда он очень переживал или размышлял о чем-то, то это всегда происходило в движении. Будто ходьба от места к месту помогала ускорить мысленный процесс и успокоить эмоции.

— Думаешь, я прочитал про ваш сверхсекретный корабль в утренней газете?

Максим спокойно восседал на диване, откинувшись на спинку и закинув руку на подлокотник. На лице застыла безмятежность, взгляд уверенно следовал за метаниями Виталия, убеждая в правдивости своих слов. Да, в этой фразе определенно что-то было, но Виталий упорно цеплялся за привычную действительность.

— Я не знаю, откуда ты об этом знаешь, но принять то, что в тебе сидит душа пришельца, я так просто не могу. — Виталий промаршировал обратно. — Это не укладывается, ни в какие рамки!

— Я понимаю, что в это трудно поверить, но ты, как никто другой должен понимать, что то, что раньше считалось невозможным, впоследствии считается новым открытием!

— Максим, мы давно видим, что с тобой происходит что-то неладное и…

— Слушай…

— …и это очень настораживало, но то…

— Послушай меня…

— …что происходит с тобой сейчас просто ужасно. Мы поможем тебе, мы спра…

— Послушай меня!! — Выкрик разнесся по гостиной и затих в коридоре. Виталий удивленно застыл на середине фразы.

— Черт… — Максим, запустил руку в волосы, и длительно выдохнул. На несколько минут воцарилась тишина.

— Я понимаю… я тебя понимаю. Сам если бы оказался в подобной ситуации реагировал бы не лучше. Но это же я! Мы вместе с тобой с детства, ты знаешь меня лучше, чем мои родители! И ты можешь понять, лгу я или говорю правду.

Виталий покачал головой, но Максим не дав ему ничего сказать, продолжил.

— Посмотри мне в глаза. — И когда Виталий подчинился, просто добил его одной фразой, четко разделяя слова. — Ты. Должен. Мне.

Виталий в оцепенении смотрел на Максима, а перед глазами проносились события двадцатилетней давности. Он словно снова оказался четырнадцатилетним мальчишкой, который только переехал в другой район города. Родители Виталия за полгода до этого погибли в автомобильной аварии, и он переехал жить к двоюродной тетке, которая не особо была рада неожиданно свалившемуся на нее подростку. После заселения, Виталий решил прогуляться по городу. Ершистый парень, которому смерть родителей просто выжгла дыру где-то в районе груди, сказал не те слова, не тем ребятам, не в то время. И не захотел извиниться. От этого ситуация из плохой превратилась в просто отвратительную, и дело приняло бы серьезный оборот, если бы на вмешательство Максима. Местные ребята знали его, как знали и про то, что он ходит в секцию карате. Максим взял его под свою защиту, за что Виталий был ему очень благодарен. И даже после того, как ребята сдружились, Виталий продолжать твердить, что за ним долг, который он готов отдать по первому требованию.

И вот теперь Максим его требует?

— Ты можешь думать, что говоришь правду.

— Да открой глаза! Откуда такое совпадение? Только вы запускаете этот корабль, как у меня в галлюцинациях он же и является??!

— Прости Максим. — Виталий покачал головой. — Прости, но я не могу. Я…

— И я тебе говорю, я… тебя прошу… — Голос Максима надломился, и Виталий резко вскинул на него глаза. Картина поменялась: вместо спокойного, рассудительного взрослого мужчины Виталий встретился глазами с потерянным и отчаявшимся мальчиком.

— Тебе ли говорить о немыслимости происходящего, после того, как ты узнал про инопланетный сигнал?

Эта фраза решила все. На самом деле, Виталий уже почти поверил другу на тот момент, но как только он услышал про сигнал, это послужило для него отправной точкой. Точкой, после которой нет возврата назад.

Наутро Виталий вышел от Максима немного в растрепанных чувствах, но с полной уверенностью в своих дальнейших действиях. Решив не откладывать дело в долгий ящик, он проехал к своему исследовательскому центру. Конкретного плана у него не было, но одно Виталий знал точно: нужно все рассказать Ивану Сергеевичу. Являясь руководителем огромного всероссийского исследовательского центра, тот имел множество возможностей для помощи Максиму.

Был утро воскресенья, а если быть точнее, то 9.45, отметил Виталий, бегло взглянув на часы, но он решил, что начальник будет уже на месте. Перетов был трудоголиком до мозга костей, он очень любил свою работу, пропадая там сверхурочно и на выходных. За всем этим рабочим графиком, было даже странно, как это он успел жениться и завести двоих детей. Виталию рассказывали, что старший сын Ивана Сергеевича раньше работал вместе с отцом. Был очень сообразительным и перспективным ученым. Но незадолго до прихода Виталия в Роскосмос, что-то между ними произошло, они повздорили, и сын ушел, снявшись с должности. Больше его в Роскосмосе не видели.

Как и любой режимный охраняемый объект, исследовательский центр являлся закрытой для простых обывателей зоной. Подъехав к шлагбауму, Виталий предъявил охраннику свой пропуск, дождался разрешения и проехал на территорию центра.

Припарковав машину напротив здания, Виталий взглянул наверх, отсчитал четвертый этаж и убедился в правильности своей догадки. Окно было открыто, значит, Иван Сергеевич, точно на месте. Иначе система безопасности не дала бы ему выйти из кабинета.

Выйдя из автомобиля, Виталий поднялся по лестнице к входу в здание. Сразу за дверью располагался контрольно-пропускной пункт. Пройдя через металлодетектор, Виталий оказался в небольшом закутке, оснащенном системой видеонаблюдения, позволяющей контролировать всех посетителей. Это был рентген-сканер. Являясь самой последней разработкой, он сильно отличался от своих собратьев, установленных в аэропортах, и был безопасным даже при частом использовании. Привычно подняв руки над головой, Виталий медленно обернулся вокруг своей оси и, дождавшись разрешающего сигнала, вышел в дверь. Оказавшись в коридоре, он, пройдя его до конца, подошел к лифту, и как только тот подъехал, зашел внутрь, нажал кнопку четвертого этажа и приложил свой пропуск к экрану-сканеру.