Виталий зашел в свою комнату, которая имела довольно таки спартанские условия, но вмещала все самое необходимое. Вдоль левой стороны стояла узкая кровать, с тумбочкой у имитации окна. Психологи позаботились о душевном комфорте команды: таких окон было очень много во всех помещениях, создавая иллюзию простора и свободного пространства. С правой стороны стоял стол с ноутбуком, затем шкаф с личными вещами. Далее шел закуток с душевой кабиной и туалетом. В общем, не роскошный пентхауз, но жить вполне можно.

Виталий сел за стол, включил ноутбук и подключился к почте. Написав Максиму и Леше о том, что он завтра приезжает на пару дней, стал ждать ответа.

Спустя полчаса пришел ответ от Лехи. Странно, что Максим не ответил первым. Обычно он отвечает в течение пары минут, в силу работы и своего характера постоянно находясь на связи.

Виталий открыл сообщение и начал его читать. Быстро пробежав глазами по стандартному ответу друга, он уже собирался закрыть почту, как одна фраза зацепила его внимание. Леша писал, что они должны вместе съездить к Максиму, который до сих пор живет в своем загородном доме, хотя с момента аварии прошло уже полтора месяца. Для стороннего наблюдателя в тексте письма не было ничего необычного, но Виталий почувствовал беспокойство. Его друг, всегда такой активный и деятельный, до сих пор не вернулся в Москву, по-прежнему проживая в загородном доме, один? Нееет, это не про Максима! Значит, что-то произошло.

Максим просматривал рабочую почту, когда почувствовал легкое присутствие Нелеи. После того как он вернулся из Штатов, это был третий раз ее возвращения. Первые два раза она просто молчала, наблюдая за работой Максима, не поддаваясь на его уговоры и провокации.

На этот раз ее присутствие ощущалось сильнее. Максим даже смог немного уловить ее эмоции. Радость сокрушительной волной прошла сквозь все его тело. За эти полторы недели он успел почувствовать себя без нее неполноценным человеком. Зато теперь вновь ощутил себя цельным, как бы странно это не звучало.

— Я скучал по тебе. — Не задумываясь, сказал Максим и сам поразился правильности своих слов.

«Я тоже скучала»

Ответ Нелеи был таким неожиданным, что Максим на пару мгновений замер.

— Куда ты пропала? — В конце концов, осторожно поинтересовался он. — Почему не отвечала мне? Я очень волновался.

«Прости, я не должна была исчезать, ничего не объяснив, это нечестно по отношению к тебе. Просто я была вся во власти эмоций. И мне потребовалось время, чтобы привести в порядок мысли и смириться со сложившейся ситуацией»

— Эй, все не так плохо. Ну что это за ситуация? Подумаешь, еще полгода вместе проживем. Ничего страшного!

«Нет, страшное здесь все-таки есть»

Максим никогда не пытался взглянуть на ситуацию с точки зрения Нелеи. Подсознательно он все время считал пострадавшей стороной себя. Но если судить объективно, керианка тоже не была ни в чем виновна. И пусть Максим справился с этой ситуацией достаточно просто, но Нелея не обязана также легко все принять. Максим вдруг осознал, что если он комфортно себя чувствует от присутствия Нелеи, это вовсе не означает, что и она также хорошо ощущает себя рядом с ним. Кто он для нее? Абсолютно чужое существо, притом ниже ее в эволюционном развитии. Может она вообще воспринимает его так, как люди — домашний скот.

От направления собственных мыслей Максим почувствовал жгучее унижение.

— Прости, я совсем не подумал о том, что тебе может быть неприятно наше сосуществование. — Слова приходилось выталкивать из горла.

«Что? Нет! Максим, нет!!! Как ты мог подумать подобное! Мне очень-очень повезло, что я вселилась именно в тебя. Ты мне очень подходишь. И мне очень нравится быть с тобой. Ты мне нравишься»

Слова бальзамом проливались на душу Максима, пробуждая в нем какое-то новое чувство. Но, если сказанное ею, правда, тогда вообще становилось ничего не понятно.

— Тогда почему ты так переживаешь?

«Я… я не все тебе рассказала. Просто не видела смысла. Ведь в это время я должна была уже улететь» — Нелея помолчала, собираясь с мыслями.

«Это касается обряда Элладум. Как ты уже знаешь это довольно-таки опасный обряд, но есть еще одна опасность, про которую я тебе не сказала. И это — время. Я тебе уже говорила, что душа может переселиться во временное тело, но только на определенное время. Также и в Элладуме. Эллам сосуществуют в одном теле определенное время, а затем подселившаяся душа возвращается в свое. Это время позволяет полностью узнать душу, слиться в единое целое. Но дольше оставаться нельзя. Сущность питается новыми знаниями и эмоциями, а если души полностью узнают друг друга, то питаться больше уже не чем и тогда случится непоправимое»

— И что это?

«Подселившаяся душа будет постепенно угасать, растворяясь, пока не исчезнет совсем, навечно»

После столь ужасающей новости Максим на какое-то время потерял способность нормально мыслить. Все это было чуждо его восприятию. Как такое возможно? Нелея просто исчезнет?

— Не отчаивайся. Я что-нибудь придумаю. Мы что-нибудь придумаем. Все будет хорошо. Не переживай. Все будет хорошо.

Максим понимал, что повторяется, но ничего не мог с собой поделать. Как допустить мысль о том, что Нелея исчезнет? Не просто отправится домой, где будет жить долго и счастливо… а растворится. Пффф и нет. Как краткая фантазия. Нет, этого не случится. Он не допустит.

Максим почувствовал внутреннюю уверенность. Мысли приняли четкость. Он должен что-то сделать. Он сможет. Он спасет ее.

«Спасибо. Мне очень приятно»

О чем это она? Ааа, ответ на его уверения.

«Нет. Спасибо за твои мысли. Не удивляйся. Когда эмоции такие сильные, то я понимаю, что ты чувствуешь. И, хотя я не могу дословно сказать, что ты в данный момент думаешь, но общее направление твоих размышлений для меня понятно»

Оу. Вот это новость!

— Сколько времени у нас есть? Я имею ввиду…

«Я поняла. Несколько месяцев, я думаю»

Проклятие. Он надеялся на большее. Так, не время предаваться отчаянию. Соберись. Ты ее единственная надежда.

— Единственный возможный вариант, который я вижу, это попытаться подпитывать тебя знаниями искусственно. Ведь если у тебя будет обучение, то, возможно, мы сможем протянуть до нового наблюдателя. Я прав?

«Возможно» — В голосе Нелеи впервые за весь разговор послышались нотки зарождающейся надежды. — «Правда, я никогда не слышала про такое. И даже не уверена, что это подействует, но вероятность есть. И как мы это сделаем?»

— Не знаю, но я знаю того, кто, возможно, нам поможет.

Максим прошел в спальню и взял телефон, про который за последние недели практически забыл. На экране высветилось новое сообщение с неизвестной почты. Однозначно по работе. Не просматривая, он набрал номер Виталия. Спокойный женский голос поведал ему, что абонент все зоны доступа сети. Да, Виталий же предупреждал. Вот черт.

Размышляя о том, как же дозвониться до друга, Максим открыл неизвестное сообщение. После первых же строчек его охватило облегчение. Надо же, какое совпадение! Завтра Виталий приезжает на пару дней и Максим попытается выведать что-нибудь.

В 10 утра по московскому времени Виталий уже был у Леши. Марина, также ставшая хорошим другом Виталию и Максиму, услышав, что Виталий не позавтракал, сразу же убежала на кухню накрывать на стол.

В их квартире всегда было тепло и уютно. Когда Виталий приезжал в гости, его накрывала волна тихого семейного счастья. Именно о таком доме он втайне и мечтал. В подростковом возрасте разом лишившись обоих родителей, он до сих пор ощущал нехватку семейных уз. Наблюдая за простыми и, вместе с тем, такими желанными отношениями Леши и Марины, Виталий проработал для себя модель семьи как таковой. И никогда не разменивался на мимолетные отношения, надеясь, что он, в конце концов, найдет для себя что-то подобное. Правда, сейчас в это слабо верилось. Для этого, надо как минимум куда-нибудь выходить. Да и на Земле ему осталось провести всего месяц. Ну, что ж. Во все времена были люди, полностью посвятившие себя науке. И, как бы горестно не было это осознавать, похоже, он принадлежал к ним.