— Что произошло? — Спросил Максим. Голос прозвучал хрипло. Аня отошла, вернувшись через мгновение со стаканом воды. Максим, взглядом поблагодарив девушку, осушив его в три глотка.

— Верет считает, что это твоя реакция на инициацию.

— На что?

Зорак внимательно посмотрел на Максима. Затем глаза ему чуть сузились.

— Постоянно забываю, что ты человек.

Максим скептически приподнял бровь. Странно такое слышать.

— После Элладума ты стал ощущаться по-другому. — Попытался объяснить Зорак. — Кериой больше полагаются на свои чувства, чем на глаза. Мы ощущаем сущности друг друга, а глаза только подтверждают это. После завершения обряда твоя сущность стала очень похожа на кериой. Теперь ты один из нас.

Вот даже как. Значит, когда менал сказал, что теперь он один из них, он это буквально имел в виду? Надо же. Максим перевел взгляд на друзей. Те были ошарашены не менее его. Так, стоп. Что за инициация? Словно прочитав его мысли Зорак заговорил. Голос его звучал торжественно.

— Правитель Налум признал тебя. Он подтвердил Элладум и провел инициацию тебя в качестве наследника.

Тишина, последовавшая за этими словами, через несколько минут взорвалась в нечленораздельных восклицаниях и вопросах.

— Я правильно поняла?

— Ого! Вот это новость, черт возьми!

— Ты теперь наследник правителя?

Максим молчал. Если бы все было по-другому… Если бы его эллам была рада совершенному обряду, то он бы, несомненно, чувствовал радость и гордость от того, что его сочли достойным наследницы престола. Что правитель признал и принял его в свою семью.

Сейчас же Максим почувствовал опустошение. Чем дальше, тем хуже. Что же делать? Он представил, что Нелея, должно быть, сейчас чувствует себя, словно в ловушке. Из которой не выбраться.

Резко поднявшись с кровати и не замечая удивленные взгляды друзей, Максим посмотрел на Зорака.

— Поможешь мне добраться до дома Нелеи?

Максим с Зораком ехали на машине. Транспорт выглядел так же как в прошлый раз, когда они ехали к исследовательскому центру, и Максим невольно почувствовал дежавю.

— Спасибо тебе за то, что помогаешь. — Нарушил он тишину.

Зорак удивленно поднял голову от странного аппарата, который держал в руках и посмотрел на Максима.

— Мне не сложно. Мы почти семья. У кериой очень развито чувство сообщности. Мы поддерживаем друг друга. Привыкай.

Максим посмотрел на Зорака. Странно. До того, как керианец сказал это, то Максим не задумывался о том, что он теперь тоже по-другому ощущает Зорака. Будто их соединяет что-то, какие-то родственные узы. Они действительно семья. Почему он это почувствовал? Он что, меняется? Зорак правильно угадал направление мыслей Максима.

— Да, теперь ты будешь меняться. День ото дня. Скоро ты научишься ощущать мир подобно кериой. Наверное, для человека это очень интересно. Ты уже чувствуешь нашу общность. А скоро будешь больше полагаться на чувства, чем на зрение или слух. Рядом с твоей эллам, этот процесс будет происходить еще быстрее. — Как бы невзначай добавил Зорак.

— А у тебя есть эллам? — Неожиданно заинтересовался Максим. На вид Зорак выглядел вполне взрослым, даже постарше Максима. Хотя кто знает, сколько ему лет.

— Нет, пока нет. — Взгляд Зорака погрустнел. Максим почувствовал себя неловко. — Ты счастливчик.

Максим невольно хмыкнул. Не чувствовал он счастья. Если бы… Максим резко откинул эти мысли.

— А ты сын того правителя, рядом с которым стоял? — Больше утвердил, чем спросил Максим.

— Да. Мы с отцом очень похожи, не спутать.

— А другой?

— Воронатес? Он зять правителя Ехума. У того две дочери. Он — эллам одной из них. А…

Максим перестал слушать рассказ Зорака, мысли переключились на текущие проблемы. Что же теперь делать? Что бы он ни предпринял, становиться только хуже. Теперь он не видел выхода из этой ситуации.

— Скажи… — Начал Максим и замолчал, поняв, что прервал Зорака на полуслове, но все же продолжил. — А Элладум можно как-то повернуть вспять?

Выражение лица керианца посерьезнело, глаза пристально впились в Максима. Он так долго молча всматривался в него, что Максим решил, что нет, не будет отвечать, но тут Зорак медленно покачал головой и произнес.

— Нет. Этот обряд не только священен, он еще и необратим. Ваши сущности связались настолько крепко, что если попробовать разорвать эту связь, последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Вплоть до смерти одного или обоих эллам.

Максим сглотнул. Тогда оставался только один исход. Возможно, Нелея сможет примириться с таким положением вещей. И примет его… Максим почувствовал, как волна стыда прошла сквозь его тело, а лицо запылало. До чего он докатился? От отчаяния готов пасть на колени и умолять ее принять его? Максим понял, что да. Готов. Готов горы свернуть. Он сделает, что угодно, лишь бы она была с ним.

Немного воспрянув духом, Максим почувствовал, что они остановились.

— Приехали. — Коротко сказал Зорак.

— Спасибо.

Максим повернулся к двери, чтобы выйти, но почувствовал руку на своем плече. Повернув голову, он увидел, что Зорак серьезно смотрит на него.

— Максим, дам тебе один совет. Я ощущаю твое смятение. Не понимаю, что между вами происходит, и почему ты хотел бы расторгнуть Элладум. Но знаю, что просто так обряд нельзя было бы завершить. Вы настоящие эллам, сущности, которые полностью едины. И друг без друга вы будете очень одиноки. Поэтому делай все, что в твоих силах, чтобы соединиться со своей половинкой. Удачи, брат.

Максим уже было открыл рот, чтобы поблагодарить, но так ничего и не произнес. Внезапно он осознал, что нет нужды отвечать. Теперь он понял, почему кериой так немногословны. Они ощущают эмоции окружающих. Зачем говорить, если и так все ясно? Совершенно неожиданно для себя, Максим почувствовал, что ему нужно сделать. Повинуясь странному импульсу, он прислонил пальцы правой руки с нанесенной на них надписью к своему левому виску, впервые ощутив, что это не просто жест приветствия. Он нес в себе чувство родства, уважения, благодарности. Керианец, словно зеркало, повторил его жест.

Выйдя из машины и проводив удаляющийся транспорт глазами, Максим еще раз поразился бесшумности и плавности его движений. Нужно будет потом обязательно поинтересоваться, каким образом устроен механизм его работы.

Максим огляделся и понял, что находится напротив одного дома. Ее дома. Все жилища керианцев находились на довольно-таки большом, по меркам людей, расстоянии друг от друга, поэтому ошибиться было невозможно.

Максим пробыл на Эредоме без малого три недели, но ему казалось, что уже целую вечность. Все здесь выглядело таким знакомым и понятным. Максим никогда не задумывался над этим, но теперь понял, что Нелея, когда делилась с ним своими видениями о доме, передала ему не только картинку, наподобие фильма, но и свои ощущения. Поэтому Максим только мельком окинул взглядом большое, но уютное строение, отделанное незнакомым ему материалом, с множеством окон, первый этаж которого был густо обвит ярко-зеленым растением, наподобие плюща, и уверенно подошел к входной двери.

Подойдя к двери, Максим понял, что не знает, как ее открыть. Не врываться же без спросу. Немного постояв, в надежде на то, что его увидят или почувствуют, но так ничего и не дождавшись, он постучал по двери. Вернее попытался. На ощупь вполне твердый материал, он полностью глушил все звуки, словно ударяешь по большому куску поролона. Поняв, что так он ничего не добьется, и, решив, что ничего страшного не случится, если он войдет, Максим спроецировал в голове образ открывающегося проема. Ничего не произошло.

Чувствуя себя довольно глупо, Максим уставился на неподвижную створку. Ну и что ему теперь делать? Не кричать же, ей богу! На ум пришла фраза из мультика «Рапунцель, сбрось свои косы!». Максим ухмыльнулся. Окинув неприступный дом взглядом, он неожиданно заметил небольшое углубление с левой стороны от двери.