— Ты хоть понимаешь, какая это честь? Состав команды отбирался на высших кругах. Столько достойных людей остались на Земле, кусая локти от упущенной возможности. И теперь из всей команды тебя включили в тот небольшой круг, который будет присутствовать при налаживании контакта! Это просто невероятно! А ты воспринимаешь это как данность!

Максим во время речи Виталия сидел, спокойно откинувшись на спинку стула, и рассматривая искусно декорированное псевдо-окно. Виталий понял, что его речь не произвела на Максима нужного впечатления. С ума можно сойти! Недоверчиво покачав головой, он немного помолчал.

— И что ты ему ответил? — Наконец, решил спросить он, и заметил, что щеки Максима смущенно вспыхнули.

— Я сказал, что мой приоритет — это вернуть Нелее ее тело, а затем уже я помогу.

От такого нахального поведения Максима, Виталий потерял дар речи. Пораженно уставившись на друга, он мысленно перебирал последствия такого необдуманного поступка. Странно, Виталий всегда считал Максима здравомыслящим человеком. Такое совершенно несвойственное другу поведение заставило его пристальнее вглядеться в глаза Максима. Что может заставить человека рисковать своей свободой? Долг? Забота о ближнем? Просто сопереживание живому существу? Это вряд ли…Внезапно в голову Виталия пришло настолько абсурдное подозрение, что он не задумываясь, высказал его вслух. Только любовь…

— Ты… ты ее любишь???

Максим резко впился глазами в глаза Виталия. А Виталий ошалело смотрел в ответ, поняв, что попал прямо в точку. Как? Как это возможно? Как можно влюбиться в инопланетное чужое существо, которое вселилось в тебя без твоего согласия, и которое ты даже не видел?? Но глаза Максима, несомненно, подтверждали невероятное предположение Виталия. Внезапно почувствовав себя неловко, Виталий откашлялся и, растерянно побегав глазами по столовой, снова посмотрел на Максима.

— Как? — Только и смог выдавить он.

Максим вздохнул, и устало проведя по волосам, потер глаза.

— Я не знаю. — Немного помолчав, Максим продолжил. — Это произошло как-то само собой. Мне с ней хорошо.

Такие банальные слова для описания той бури чувств, которые вызывала в нем его половинка. Тех эмоций, эйфории, а порой просто теплоты и тихого счастья. И безмерной радости от близости и единении душ. Как объяснить это человеку, который не ощущал подобного? Это все равно, что объяснять слепому как выглядит красный цвет.

— Она моя, понимаешь? Она часть меня… Все это странно звучит для тебя, я понимаю. Но… я просто не смогу без нее. И я готов пойти на все что угодно, лишь бы ей было хорошо.

Как только эти слова прозвучали, Максим понял, что это действительно так. Он сделает все возможное и невозможное для ее спасения!

— Начинаем снижение!

Из-за динамиков голос полковника прозвучал непривычно резко и громко. Все уже находились на своих местах. Наконец-то, настал тот самый момент, которого все ждали. У всех членов команды в голове крутилось множество вопросов. Что будет дальше? Чего ожидать от внеземной цивилизации? Как с ними общаться? Да и как воспримут их прилет?

Мысли же Максима немного отличались от общего направления. Нелея слабела с каждым днем. Он понимал, что счет пошел уже на недели, и боялся опоздать. От всех переживаний кошмары Максима приобрели просто колоссальный размер. Стараясь поменьше спать, он довел свой организм до полного истощения. И только разные витаминные комплексы помогали ему держаться.

От перегрузок Максима немного вдавило в кресло. В животе что-то екнуло. Он успеет. Все получится. Основной проблемой было то, как он найдет этот исследовательский центр. Он надеялся, что после приземления Нелея вернется и поможет ему.

Шум двигателей стих. Похоже, они приземлились. Максим огляделся. Остальная команда разминалась рядом. После космического перелета как-то очень обостренно начинаешь воспринимать силу тяготения. Трудно подняться из кресла: тело налито свинцом, ноги — ватные.

С трудом приподнявшись, Максим почувствовал, как учащенно колотится сердце, кровь отливает от головы, в глазах появляется серая пелена. Максим несколько раз глубоко вдохнул и попробовал еще раз. На этот раз его удалось лучше. Разминая тело, Максим услышал, как открылся отсек в коридор. В комнату вошел Васильев. За ним подтянулась остальная часть команды, которая отвечала за приземление корабля и изучение планеты. Не хватало только Королева.

— Попрошу внимания!

Все посмотрели на полковника.

— Как вы уже поняли, мы успешно приземлились на Циклон. Но не спешите расслабляться. Впереди самое трудное. В настоящий момент в направлении нас движется неопознанное транспортное средство. Поэтому отойти от перелета, отдохнуть и собраться с силами нам, к сожалению, не удастся. Вячеслав Георгиевич успел провести серию тестов по окружающему нас пространству. Прошу.

Васильев взмахнул рукой в сторону Леонтьева, который стоял за ним. Тот, сделав маленький шажок вперед, дернул вниз рукава халата, с которым, похоже, не расставался никогда, и поднял взгляд на собравшихся. Бегло пробежав глазами по команде, биолог снова опустил их в пол, и начал.

— Я провел биохимический анализ воздуха и подтверждаю ранее высказанную нашими учеными гипотезу о том, что на планете Циклон вполне пригодная для нас атмосфера, поэтому скафандры нам не понадобятся. Немного повышен уровень озона, но это не повредит. Только не делайте слишком глубоких вздохов! Дайте своему организму время на адаптацию. Сила притяжения тоже незначительно отличается от нашей, так что на первых порах это может причинять вам дискомфорт. Поэтому не делайте резких движений, скачков и тому подобное. Если вдруг почувствуете головокружение, то необходимо сразу присесть. Ну, думаю, что Анна Сергеевна, которая будет с вами, проследит за вашим самочувствием. С правилами нахождения на неизвестной территории все вы уже ознакомились до отлета, но я все же вкратце освежу вашу память.

Было видно, что Леонтьев вошел в свою колею. Смущающийся тихий человек ушел, оставив место для уверенного в себе и своих словах специалиста.

— Ни в коем случае не приближайтесь к неизвестному объекту, даже если у нас на Земле есть зрительно похожие аналоги. Если вам кажется, что перед вами вода, это еще не значит, что ее можно запросто выпить или умыться ею. Вполне возможно, что она по составу может напоминать синильную кислоту. Никогда не рискуйте. То же самое относится к местным живым организмам. Здешние бабочки могут значительно отличатся от их земных собратьев. И это касается всего остального. Ну, думаю, что вы сами разберетесь. Удачи вам.

Леонтьев сделал шаг назад и снова слился с окружающей обстановкой. Максим похлопал глазами, размышляя, не почудилась ли ему эта кратковременная уверенность биолога, когда снова заговорил Васильев.

— Спасибо, Вячеслав Георгиевич. Всем все понятно. Роль каждого уже была определена. Будем действовать согласно инструкции. А сейчас разделимся на две группы. Первой отведена роль налаживания контакта, поэтому в течение десяти минут они должны быть готовы к выходу. Вторая группа пока останется на корабле до выяснения всех обстоятельств. По результатам первой встречи будет вынесено решение о дальнейших действиях. Первой группой руководить будет отсутствующий Александр Королев. Сергей Геннадьевич, вы будете нужны мне здесь.

Причины, по которым полковник решил оставить Росова на корабле, были более чем прозрачны. Если вдруг что-то пойдет не так, то вторая группа просто улетит обратно на Землю. Росов кивнул в ответ на реплику полковника, но в его глазах промелькнуло недовольство. Видно было, что он рассчитывал сам возглавить первую группу.

— Также в первую группу войдут Виталий Шогонин и Иван Сергеев. Вы двое отвечаете за исследование новой планеты и налаживание контакта. Анна Сергеевна, вы будете отслеживать состояние здоровья, без медика им никак не обойтись. Так что вы тоже в первой группе.