Бездумно взял с полки справочник телефонов Новокиневска. Так… Больницы… Морг третьей городской. Два, тридцать три, девяносто девять. Хуже девятки набирать только ноль…

Раздались длинные гудки, потом щелчок, потом бодрый голос Веника.

— Третья городская, морг!

— Здорово, Веник, — сказал я. — Это Жаныч.

— Жаныч, слушай, извини, у меня тут дел сегодня куча… — оправдывающимся тоном начал Веник.

— Я как раз по твоему профилю, — перебил его я. — Слушай, к вам не поступала часом девушка. Анна Метельева. Рыженькая такая, молодая, лет двадцать с небольшим.

— Эээ… Хм… — замялся Веник. — Так… Как ее зовут, еще раз? Метельева… Нет, такой нет. Но есть два неопознанных женских трупа. Вчера привезли. Длинные волосы у твоей Анны?

— Да, длинные, — сказал я охрипшим голосом. — Она в тапочках была?

— Что? — не понял Веник.

— Ну, на ногах у нее домашние тапочки были? — нетерпеливо спросил я.

— Да не, она голая почти была, — сказал Веник. — В одной комбинашке. Длинные волосы. Ну, наверное рыжие, но крови много.

— А можно я приеду? — бухнул я, не дослушав.

— Давай только после девяти, ладно? — вполголоса сказал Веник.

— Заметано, — сказал я и нажал отбой. Пустая редакция показалась мне невыносимо тесной. Как будто стены начали сжиматься со всех сторон. И свет дневных ламп делал все каким-то нереальным, будто вырезанным из картона. В ушах гулко стучал пульс.

Позвонить Мишке? Я с недоумением посмотрел на телефонную трубку, которую все еще сжимал в руке.

Я принялся торопливо одеваться. Три раза промахнулся мимо рукава пальто. Да что со мной такое вообще? Может там еще не она вовсе! А другая какая-нибудь девушка…

На мгновение в мозг воткнулась жгучая игла досады. Ведь только сегодня я триумфально выступил на парткоме, чем обеспечил себе неплохое пространство для маневра на ближайшие, по крайней мере, пару месяцев. И тут…

«И тут что? — ехидно спросил меня внутренний голос. — Что тебе эта Аня? Она с самого начала была мутной девицей, и вот он — закономерный итог».

Фу. Меня даже передернуло от этой мысли. Нет, я не могу так думать. Да, я хотел бы прижать ее к стенке и вывести нормально на откровенность. Хотя она и не очень хорошая рассказчица. Но мне бы очень не хотелось, чтобы это именно ее тело лежало сейчас в морге третьей городской больницы. Она не заслуживает такого. И никто не заслуживает.

Я загрохотал ботинками по пустой лестнице. Административный корпус завода был уже пустым, трудовую дисциплину конторские работники блюли свято.

Я выскочил за проходную и почти побежал к своему новому дому. Не потому что торопился. И даже не потому что холодно. Даже наоборот, сегодня зима смилостивилась до минус пяти. Было тихо, пасмурно, падал снежочек хлопьями…

Но мне было не до красоты.

Зайти домой. Переодеться и ехать в центр. Лучше там вокруг поброжу, как раненый волк. В цум зайду. Или в «Петушок»…

Я промчался по коридору, едва не сбив с ног лысенького и кругленького соседа Гришу, который нес из ванной в комнату тазик с водой. Извинился мимоходом и грохнул своей дверью. С размаху сел на свое ложе и потер виски пальцами.

Надо что ли грушу боксерскую дома завести. Вот сейчас самая та ситуация, когда я бы ее побуцкал, чтобы сбросить тревогу и напряжение. Посмотрел на часы. Без двадцати семь. Черт, как же еще рано!

Я несколько раз вдохнул и выдохнул. Походил по комнате взад и вперед. И помещение снова показалось мне тесным. Если пойти в центр пешком, это займет у меня примерно час…

Да, отличная мысль.

Я снова натянул пальто, нахлобучил шапку и вышел в коридор.

Дверь в комнату Дарьи Ивановны была приоткрыла. Сначала я прошел мимо, дотопал до входной двери и даже взялся за ручку. Потом нахмурился. Что-то меня там насторожило. Может это просто настроение такое, что я всюду вокруг выискиваю что-то плохое и тревожное. А может… Короче, от меня не убудет, если я загляну и проверю.

— Дарья Ивановна? — я сначала несколько раз стукнул в дверь, потом приоткрыл ее и заглянул. — Дарья Ивановна, у вас все в порядке?

Она сидела на краю дивана, вытянув ноги, и дикий взгляд ее метался по комнате. Пальцы ее непрерывно двигались, сплетаясь в замысловатые узлы. Она как будто одеревенела. Так выглядит испуганный зверек, загнанный в угол.

— Дарья Ивановна?.. — я шагнул в комнату. Дикий ее взгляд метнулся ко мне.

— Ты кто? — выпалила она. — Что со мной?! Где я?!

— Закуришь? — сказал Веник, протягивая мне пачку беломора. Я отрицательно покачал головой. Меня и так слегка мутило. Веник пожал плечами и кинул пачку на тумбочку между кроватями. Мол, если передумаешь, знаешь, где взять. Чиркнул спичкой, затянулся.

Комната отдыха в морге с прошлого раза никак не изменилась. Две кровати, тумбочка, мурлычущий на подоконнике радиоприемник, шкаф. Побитый жизнью линолеум с прибитыми гвоздиками заплатками. Литровая банка с остатками чая. Пепельница.

Веник сидел напротив меня и молча курил. На его левой руке широкие мазки грима. Полоса красная, полоса розового, полоса цвета младенческой попки. Он предупредил, что занят сегодня по самое не могу. Перекурит вот сейчас со мной и оставит тут спать. При условии, что я испарюсь ранним утром. Чтобы Надежда ему выговор очередной не вкатила. За посторонних на территории.

— Ну чего ты так распереживался? — спросил он наконец. — Это же не та девушка, верно?

— Не та, — покачал головой я. Желудок снова скакнул вверх. Опять захотелось вскочить и скачками нестись к туалету. — Да черт его знает… Вроде видел уже трупы, не должен был вот так… Но девушка. Молодая совсем… Фу, нет, давай о чем-нибудь другом лучше поговорим. Что-то не хочу даже думать, что там у нее произошло, перед тем, как…

— Давай, — легко согласился Веник. — Ты что так долго ехал? По телефону такой торопливый был, я думал, ты в девять, как штык, заявишься.

— А, это… — я криво усмехнулся. — Да, понимаешь, я уже побежал к выходу, смотрю, дверь хозяйки открыта, а сама хозяйка сидит в полнейшей прострации. Глаза дикие. Где я? Кто я? Убежать с такой ситуации я как-то не мог.

— Белочка? — с пониманием покивал Веник.

— Не-а, — я помотал головой. — Ни малейшего намека. Дамочка идейная и непьющая. В общем, я присел рядом, взялся осторожно так ее пытаться разговорить. Ну, всегда было интересно, что там в голове у тех, кто с ума сходит. Я их много повидал за пару месяцев, пока с Феликсом твоим статьи писал…

— О, кстати, как у него дела? — оживился Веник. — Я давно его что-то не видел… С тараканами-то он справился?

— Ах, если бы, — хохотнул я. — Сейчас он уверовал в чудодейственное свойство борной кислоты, извел штук тридцать яичных желтков на приманки, и везде по дому эти «конфеты» раскидал. Но, кажется, его тараканы не оценили подношение. Как ходили по головам, так и ходят.

— Ой, я же тебя перебил! — спохватился Веник и затушил окурок беломорины. — Что там с хозяйкой-то было? Бригаду вызвал?

— Не-а, — я снова помотал головой. — Короче, я с ней рядом присел, завел разговор, а она на меня посмотрела и говорит: «В кино вашем я сниматься не буду!» Строго так, как будто училка отчитывает.

— Все еще похоже на белочку, — сказал Веник.

На самом деле, мне показалось, что я как раз застал момент, когда в голову Дарьи Ивановны подселяется другая личность. Потому что в целом-то она как раз не выглядела сумасшедшей. Речь осталась связной, выражение лица — осмысленным. Вот только явление это было очень коротким. Уже через минут сорок прежняя личность вернулась на место. И мне пришлось отпаивать ее чаем, успокаивать и клясться в том, что никакую бригаду я вызывать не буду. Но Венику я рассказал совсем другую историю, конечно. Просто на ходу выдумал про это кино, банку с пудрой и пропавшую сумочку.