— Ты молодец, Гуран, вернулся быстро. Мы подготовились к встрече врага. Сегодня надо всем отдохнуть, а утром мы детально обсудим наши действия.

— Шрам, — позаботься о прибывших, их надо разместить и накормить. Если мест в казармах не хватит — расселяй у горожан, воины пришли защищать их жизни.

Борду поручил позаботиться о всадниках Гурана и самом брате Терса. Свою гвардию забрал к себе — в моем доме, если потесниться, хватало места. В этот вечер уснули поздно: Ната с помощью двух местных женщин наготовила еды. Парни ели, шутили, веселились. Богдан с братьями первым покинул застолье, расставляя младших на охрану. Спать легли далеко за полночь. Сквозь оконный проем виднелась Луна: небольшой край еще не успел родиться. Буквально через два-три дня наступит полнолуние, а за ним и решительная схватка.

В боях мне пришлось участвовать немало, но никогда я так не волновался. Все прошлые сражения были с дикарями, сильно уступавшим мне в знаниях и военном деле. В этот раз нам противостоял противник, чьи предки не просто так славились как воины и стратеги. Какие сюрпризы преподнесет Ганс со своим отрядом? Какими козырями он располагает? Мысли не давали задремать. Пытаясь отключиться, много раз менял позу, пока не уснул.

На утреннем военном Совете, кроме Гурана, Шрама и Борда, присутствовали Баск, Богдан и командиры прибывшего подкрепления. Долго и детально разъяснил задачу, отвечая на вопросы присутствующих. Больше всего был удивлен командир пехотинцев-копейщиков: его солдатам не поставлено никакой задачи.

— Твои копейщики должны страховать арбалетчиков и лучников на случай прорыва баррикад, — ответил на его прямой вопрос. — И не переживай, этой битвой война не закончится, для твоих воинов хватит сражений.

Решил поберечь и всадников: конный воин — товар штучный. Держаться в седле, сражаясь саблями, способен не каждый. Пока кавалерии у меня кот наплакал, ее надо беречь, используя только для преследования и внезапных фланговых ударов. Еще для быстрых рейдов в тыл врага для атак обозов противника. Гуран засопел, как обиженный мальчишка. Успокоил его словами, что после сражения придется провести рейд на вражескую территорию.

Следующие два дня практически без отдыха гонял лучников и арбалетчиков. Установив деревянные мишени, заставлял стрелять, не высовываясь из-за баррикад. Моя тактика вызывала недоумение у воинов, но открытого недовольства не выказывал никто.

Обрадовал меня пушкарь Нарм, уверенно заявивший, что пятеро пушкарей могут стрелять с закрытыми глазами. В принципе, пушки будут заряжены заранее, пушкарям останется только поднести фитиль, чтобы произвести выстрел. Незаряженные пушки были установлены в баррикадах: стволы направили так, чтобы охватить большую часть пространства мышеловки. Четыре мешочка с картечью, сделанной из кусочков железа, кузнецы принесли еще вчера. Поблагодарив, отослал их со словами, что за работу они получат сполна после отражения атаки врага.

Жители Мехика знали о предстоящем нападении: ежедневно приходили зеваки из числа детей и подростков, женщины приносили еду, угощая воинов во время небольшого отдыха. Город готовился к наступлению врага, несколько семей зажиточных Русов покинули свои дома, эвакуируясь в Берлин. В освободившиеся жилища расселяли воинов, довольных сменой места жительства.

На третью ночь возвращения Гурана с подкреплением на небе показалась полная Луна.

— Завтра, — невозмутимо оборонил Богдан, тщательно шлифуя камнем острие своего топора.

— Завтра, — хором откликнулась моя гвардия, готовая сражаться насмерть.

— Шрам, отбери лучников, которые завтра будут на стене. Им придется сделать вид, что они спускаются со стены. Это должны быть самые лучшие воины. Всё остальное — обсудим с утра, сейчас всё идите отдыхать, завтра будет тяжелый день.

Отпустив командиров, прошел к Нате, хлопотавшей у печи. Обнял девушку за плечи:

— Завтра мы нанесем сокрушительный удар по самолюбию Дитриха. Может, это остудит его горячую голову, а возможно, и спровоцирует на желание мстить. В любом случае, считаю, тебе лучше вернуться в Берлин.

— Мое место рядом с тобой! — развернувшись, Ната смотрела в глаза, не отводя взгляда. — Я не собираюсь прятаться, втайне тренировалась в стрельбе из лука, стреляю не хуже тебя, — похвасталась зардевшаяся девушка.

— Иди сюда, мой Ворошиловский стрелок, — прижал девушку к себе, — тебе бы звездолет, мы бы им показали кузькину мать!

— Да хотя бы дезинтегратор, — жалобно протянула Ната, и мы синхронно рассмеялись.

Полная кроваво-красная Луна плыла по ночному небу, словно предвкушая реки крови, что прольются завтра днем.

Утром проснулся раньше, чем обычно, но всё равно опоздал: моя гвардия была на ногах в полном составе, предвкушая предстоящий бой. Меня всегда удивляла залихватская смелость своих воинов: перед боем меня охватывала тоска и грусть, в то время как Русы радовались предстоящему сражению. Облачившись в доспехи, вышел к воинам, приветствовавших меня радостными криками. Обычно дикари приходили к Мехику ближе к полудню, но интуиция подсказывала, что сегодня могут прийти раньше.

— Приведите Акрама и его жену, — Богдан послал воинов исполнять мое поручение. Успех операции во многом зависел от реакции и поведения бывшего градоначальника. Отряд Ганса, засевший в лесу, и «дикари», несущие туши животных, должны видеть Акрама. Его отсутствие может заставить Ганса изменить план, который я готовил на протяжении девяти дней.

На бывшего градоначальника смотреть было тяжело, весь его облик напоминал о предательстве и бесчестии. Весь грязный и помятый, он совсем не походил на самого себя, каким я запомнил его по прибытии в Мехико. Зира выглядела лучше, женщины даже в это суровое время умудрялись сохранять привлекательность.

— Вчера было полнолуние, — заговорил при приближении бывшего командира Мехика, — сегодня, по плану Ганса, вместо обычных покупателей добычу для мены должны принести его воины, одетые как дикари.

— Такой был план, — слабым голосом ответил Акрам.

— Какой сигнал ты должен подать, чтобы Ганс в лесу начал атаку? Помни: от твоих ответов зависит судьба твоей жены и, возможно, — я сделал паузу, — твоя жизнь.

Оставлять в живых ублюдка я не собирался, но и лишать его надежды не хотел, чтобы Акрам сыграл свою роль правильно. При намеке, что ему могут подарить жизнь, предатель встрепенулся. В его глазах затеплилась такая надежда, что мне стало не по себе.

— Ты подаришь мне жизнь, Великий Дух? — голос Акрама сорвался. Зира всхлипнула, уловив, что решается их судьба.

— Если ты всё сделаешь правильно, я не буду тебя убивать, — медленно и отчетливо произнес, стараясь не смотреть в глаза предателю.

— Великий Дух, Макс Са!.. — Акрам рухнул на землю, подползая к моим ногам.

— Поднимите его, — сделав пару шагов, разорвал дистанцию.

— Слушай меня внимательно, Акрам. Мы сегодня победим врагов, с твоей помощью или без нее. Но ты сбережешь жизнь своей жены и я лично не убью тебя, если ты достойно сыграешь свою роль. Повторяю вопрос — какой знак ты должен подать Гансу, чтобы он пошел в атаку?

— Я должен открыть обе двери, спустить лучников со стены, чтобы они помогли занести туши животных. Как только лучники спустятся, это и будет сигналом к атаке, — торопливо проговорил Акрам.

— Хорошо, Баск, проследи, чтобы Акрам выглядел как следует. Враг не должен ничего заподозрить. Шрам, — окликнул подошедшего нового командира, — ты отобрал лучших воинов, которые встретят первую группу «дикарей»?

— Да, Макс Са, — приложив руку к груди, уважительно ответил новый градоначальник.

— Макс Са, разреши моим братьям встретить дикарей, — подал голос Богдан, не забывший о своей роли на стене. Четверо здоровяков даже приосанились под моими взглядом, стараясь выглядеть еще внушительнее.

— Хорошо, Богдан. А вы, парни, помните: как разделаетесь с первой партией врага, занёсших мясо, надо бежать и укрыться за баррикадами. Как только основная масса врага окажется за стеной, никто не будет видеть, где свой, а где чужой.