В надежде, что, может, и пронесет, я пригласил Снегурочку в кабинет, где нас уже ждала Виктория. Хотя это был скорее не кабинет, а нечто вроде учебного класса, но только для спортсменов, там они изучали теорию. Для наших целей он тоже подходил. Все, что нужно, имелось, и не надо было далеко ходить.
Инге понадобилось секунд тридцать, чтобы осознать, что эта девушка и есть тот самый тренер. Что там творилось в эмоциях, даже описать сложно. Виктория была более спокойна, но ее настроение я охарактеризовал бы как боевой азарт. И эти две высокородные аристократки решили отточить свои языки друг на друге. Если честно, я не понял и половины. Все эти отсылки к родне, знакомым, слухам и тому подобное, чем всегда наполнен высший свет. Уже через полчаса все попытки вернуться к обсуждению турнира, предпринимаемые мной, зашли в тупик, а у меня начался приступ мигрени. Поняв, что пора заканчивать с этим цирком, я встал и, повысив голос, заявил:
— Милые дамы, был безумно рад повидать вас обеих, но, к сожалению, дела не ждут. У меня, знаете ли, выступление впереди, а мне еще необходимо найти тренера. Так что, честь имею. Инга, ребята тебя отвезут домой, когда вы закончите, они у ворот.
И направился к двери. Должен заметить, что соображалка у девушек работала отменно. Я успел сделать ровно два шага, и на каждой руке у меня повисло по красавице, чуть ли не в унисон заявивших, что они никогда, и работать готовы, и подумаешь, девушка-тренер, у каждой уже есть планы, и уж точно никого искать не надо, ибо вот они.
— Ну, раз вы готовы работать, а не разглагольствовать, тогда давайте каждая — коротенько о дальнейших наших занятиях.
Несмотря на то что мне удалось перевести разговор в конструктивное русло, в воздухе прямо-таки пахло напряжением. Я прекрасно понимал причины этого. Да, могло показаться, что с моей стороны было наглостью приглашать в качестве тренера еще одну девушку. Если я правильно интерпретировал посыл князя и действия самой Снегурочки, то я требовался им не меньше, чем они мне. И я прекрасно понимал, когда пошел на сближение с Тигрой, что это будет принято Острожевыми в штыки. Но я пошел на это, используя Викторию как своеобразную лакмусовую бумажку для определения степени их заинтересованности во мне, а также уровня моей свободы. В подобных вопросах я не собирался прогибаться ни под князя, ни под Мороза. Примут — отлично, нет — я никаких обещаний никому не давал, ничего, могущего хоть как-то опорочить девушек, не совершал. Да забодай меня пчела, я даже ни разу не поцеловал Снегурочку! И это в темном-то зале, где шел фильм про любовь. Мне медаль нужно давать «Выдержка первой степени».
Что-то конкретное мы так и не смогли выработать и довольно быстро разошлись, определив только время на подготовку к погружению в пси-сон. Несмотря на все разногласия, девушки были абсолютно солидарны в том, что следует тренировать технику щита, и делать это нужно именно в виртуале. Следующие четыре дня мы проходили все предварительные процедуры. На этот раз контроль за подготовкой был аж тройной. Сначала лекари, затем руководство лицея и завершал представитель министерства обороны, против присутствия которого никто возражать не посмел. Кроме того, я наконец-то сдал экзамены на ранг, подтвердив своего новика по «электро» и получив аж ведьмака в стихии льда. Это было не особенно удивительно, ибо оценивался не только доступный объем маны, но и владение техниками, а с этим у меня пока имелись проблемы. Удивительно, что мне дали этого самого ведьмака, ибо одним из условий его присвоения являлось построение техник щита. Но спорить я не стал.
И что еще удивительно, девушки, словно по волшебству, стали общаться гораздо спокойнее. Язвили, конечно, и шпильки втыкали друг в друга, но как-то более мирно и не мешая тренировочному процессу. На попытку аккуратно выведать у каждой по отдельности причины подобного дружелюбия я получил идентичные взгляды огромных наивных и невинных глаз, различающихся только цветом, но не выражением а-ля «я не понимаю, о чем ты, я вообще люблю весь мир». Вот если бы не эта синхронность, я бы поверил и повелся. Но моя настороженность мало помогла мне в виртуале, когда они хором заявили, что лучше всего техники отрабатывать в бою. Дескать, так, даже если не дойдет через голову, можно вколотить через другие части тела. Я не нашел, что возразить. И вот вторую неделю летал по полигону, представляющему из себя бесконечную пустыню, усыпанную ослепительно-желтым песком, с двумя солнцами над головой. На вопрос, почему пустыня, Виктория пожала плечами: «Чтобы мягче падать!» — и влупила мне с ноги в грудь, отбросив метра на три. Дескать, будем отрабатывать скорость построения щита. Не успел — улетел. Точнее, укатился.
На мое лицо легла долгожданная тень, вот только лично для меня это был плохой знак.
— Ты долго собираешься валяться? Подъем, лентяй.
— А может, все-таки стоило отрабатывать технику щитов в реале?
— Уже в тридцать второй раз повторяю, что нет, не стоило. Отработка техники в пси-сне сродни отработки удара на груше. Смог тут — сможешь и в реале. Но здесь у тебя есть возможность выложиться, а у нас есть гарантия, что ты останешься цел. Накамура-сан прекрасно модулирует силу твоего щита, максимально приближая ее к реальной. Да и все остальное выше всяческих похвал. Так что хорош филонить и тратить ценное время погружения попусту. Встал, щит на переднюю полусферу, отражение магической атаки. Начальная форма — конус. Не забывай отслеживать вектор. Помни, если конус сжимается…
— Да-да, позволить ему соскользнуть со щита. Я помню. Мне они уже снятся.
— Вот и хорошо. Значит, будешь высыпаться, и проблемы пубертатного периода в виде эротических снов и утренней поллюции тебя не коснутся. Приготовились. Начали.
Стерва. С большой буквы «Сы». Но разум уже автоматически, без участия сознания, сплел технику по направлению атаки Снегурочки. Поток ледяного воздуха уперся в него в бессильной попытке достать до меня. Все-таки девочки молодцы. Несмотря на свои войны, они сумели натаскать меня на построение простейшего щита, полусферой закрывающего одну из сторон. Сил, конечно, он жрал много и после построения не умел перемещаться, для этого требовалось развеять его и построить заново. Максимум, что можно было с ним сделать, повернуть по воображаемой оси, но даже это увеличивало расход маны на поддержание. Именно поэтому следовало четко отслеживать вектор атаки. Но даже такой щит, неуклюжий и требующий многих сил, мог мне очень помочь в бою.
Тем временем Инга действительно уменьшила объем конуса, сосредотачивая атаку на меньшей площади щита, но делая ее более эффективной. Именно об этом говорила Тигра, и я приготовился сместиться в сторону, одновременно сняв старый щит и скастовав новый. Тренировался я сейчас без ускорения, поскольку подобные упражнения могли затянуться надолго, а вот ускоряться без ущерба для организма я мог лишь минут на пятнадцать, а затем с нарастающей головной болью — еще минут десять. Предела мы не определяли, справедливо полагая, что эксперименты можно оставить на потом. Валяться в госпитале вместо подготовки — это не то, что нужно в данный момент.
Развлекались таким образом еще часа три. Еще один плюс использования щита был именно в возможности ускорения субъективного времени сна, за четырехчасовой сеанс мы отрабатывали полноценный рабочий день. В сутки проводилось два сеанса, последний из которых отдавался на отработку тактик боя, ибо все участники второго тура уже определились. Конечно, полностью скопировать тактику моих предполагаемых противников и используемые ими техники мы не могли. Вернее, могли, но только в качестве NPC под управлением псиона. Но и это позволяло составить представление о действиях магов.
Увы, как ни растягивай время, оно не останавливается совсем. Вот и второй тур надвигался с неумолимостью брошенного утюга. Вроде он еще далеко, а вот ты уже схлопотал им по лбу. Так что последние два дня мы выделили для отдыха и очередного просмотра боев моих противников. А последний день я предпочел провести в одиночестве, отсыпаясь и морально настраиваясь выложиться в ближайшие три дня на сто десять процентов.
