— Штатенгартен, — подсказал название немец, пользуясь моей паузой.
— Не важно, как он называется, у меня нет амбиций завоевывать земли Дойчей, — главное, чтобы они не совались сюда. Ещё, Илс, попробуй поговорить с Гансом Мольтке, он мне показался адекватным человеком. Если Дитрих планирует новое наступление — мне надо знать примерные сроки и численность его войска. А если удастся узнать детали такого наступления — то цены тебе не будет. Сегодня отдохни, завтра с утра будь готов выехать. Лошадь и охрана тебя будут ждать в моей крепости.
Илс, поклонившись, пошел к выходу. У двери немного замялся и обратился ко мне:
— Макс Са, если я не смогу вернуться или меня убьют, моя Зела не будет голодать? — В голосе немца было столько трогательной заботы, что я рассмеялся:
— Не переживай, Штирлиц, ты обязательно вернешься. Ты слишком умен, чтобы попасться. А насчет Зелы будь спокоен, до твоего возвращения пристрою ее в помощницы к Нате. Пусть завтра приходит сюда, как только ты тронешься в путь.
Вспыхнув от радости, Илс принялся благодарить. Его голос, славящий великого Духа, доносился даже со двора, пока наконец не замолк. Сирак и Панса, получив задание готовиться к завтрашнему штурму, занимались подготовкой своих людей. Баск с остальными охранниками тренировался во дворе крепости, показывая новобранцам хитрости боя на мечах. С самого моего возвращения в Маскель всё пошло не так, как раньше. Не было ни моих проверенных друзей-американцев, ни Санчо и Бера, ни моей первой любви — Нел…
Все дни были заняты, с утра до вечера — Терс, обрадованный моим появлением, скинул на меня бóльшую часть по управлению Берлина.
Система государственного обустройства этого города была немного архаичной: появившиеся староверы принесли элементы управления из дореволюционной России. Единственное, в чем они преуспели — введение в оборот денег. Большинство должностей в империи Русов назывались «старший». Был старший по порту — по сути, начальник порта. Был старший по налогам, следивший за постоянным поступлением в казну налогов.
Была идея начать реструктуризацию органов государственного управления, но решил отложить этот вопрос до возвращения Макселя под свое управление. Каждый раз, когда вспоминал старца Никона, меня обуревала злость: подлецы, сжигающие людей, не имели права на жизнь.
Неандертальцы под началом нового вождя Панса вышли по направлению к Максимену ещё в обед. Им предстояло по суше преодолеть большое расстояние, подобраться к городу и залечь в ожидании сигнала. «Буря» Сирака с моей личной гвардией на борту вместе с воинами Моско, прибудет к ночи, чтобы встать на рейд недалеко от Максимена. Баск и ещё пара опытных воинов Терса упоминали что крепость в городке сильная, простым штурмом не взять. Только внезапная атака с двух сторон могла принести успех.
Сразу после проводов Илса, приведшего в крепость жену Зелу, начал собираться в путь. Морской путь до Максимена занимал световой день, хотя Сирак, узнав у Балта расстояние, грозился доставить нас быстрее. Ната помогла мне надеть доспехи, затянув сзади шнуровку. Зела волновалась, не зная, куда девать руки: Илс выбрал вполне симпатичную подружку. Поручив ее Нате, взял свое оружие, направляясь к выходу.
— Макс! — окликнула меня Ната. — У меня плохое предчувствие, может, ты останешься, отправив воинов?
— Не переживай, там всего пара десятков человек охраны. Нас больше в три раза, кроме того, на нашей стороне — элемент неожиданности.
Когда вышел во двор, прискакал отряд из десяти человек во главе с Терсом. Ловко спрыгнув с коня, правитель Берлина бросил поводья одному из воинов и обратился к одному из своей свиты:
— Ченк, покажи Максу Са меч, который для Него отковали. — Мужчина средних лет спешился и протянул мне кусок выделанной шкуры, преклонив колено. Развернув, едва сдержал возглас удивления: это была моя катана, оставшаяся полтора сотни лет назад в Макселе. Присмотревшись, понял, что катана другая, но удивительно похожа на мою прежнюю.
— Откуда, Терс? — еле смог вымолвить, не до конца отойдя от вида любимого холодного оружия.
— Это Ченк нашел несколько месяцев назад в Макселе.
Ченк, мужчина средних лет в богатом кафтане, пояснил, поднимаясь с колена:
— Я нашел его год назад в Макселе. Ходили слухи, что это оружие самого Макса Са, но мало кто верил. Я взял его, чтобы подарить нашему правителю. А когда Ты вернулся, Макс Са, мы с Терсом решили сделать новый похожий меч.
— Терс, Ченк! Я этого не забуду! — Взяв в руки катану, потянул из ножен: с тихим шелестом появился клинок, обильно смазанный жиром. Обвязавшись, как в былые годы, почувствовал себя в старом добром каменном веке, не хватало только верных преданных друзей.
Вытащив клинок из ножен полностью, рубанул по воздуху: отличная балансировка. Оно и неудивительно: катана была точной копией моего старого оружия.
— Нам пора, Терс, вернемся через пару дней, — обняв потомка Пабло, поспешил в сторону порта в сопровождении личной гвардии. Этого Ченка я пару видел во дворце Терса, он у него вроде управляющего дворца числился. Увидев его впервые, возникло смутное подозрение, что мужчина непрост и может обворовывать Терса."Вот как можно ошибиться в человеке", — думал, перебираясь по трапу на «Бурю». Лучники и матросы Сирака, приветствовали меня, преклонив колени.
— Сирак, я запрещаю становиться на колени, хватит приветствия словами или наклоном головы, — дотронувшись до плеча, сам поднял капитана на ноги. Я же в конце концов не Чингисхан, чтобы люди ползали на коленях. Лучники молчаливо расселись по своим местам, сканируя меня взглядами.
Матросы Сирака работали сноровисто, «Буря» устремилась к выходу из бухты, напоминая мне о временах морских путешествий с Тиландером. Шхуна была двухмачтовая, всё парусное вооружение было косым.
"Герман бы пришел в ужас, что нет прямоугольных парусов", — пришла в голову смешная мысль. Но надо отдать должное кораблю Моско — бежала шхуна резво, легко меняя галс при имеющемся встречном ветре. Заняв место на носу, чтобы не мешать капитану, моя гвардия отдыхала, наверстывая ночные бдения. Не спал только Богдан и Баск, оба, будучи ответственными за мою охрану, очень серьезно относились к этому вопросу.
Сирак оказался прав: в сумерках мы оказались в миле от мыса, за которым была бухточка, где располагался Максимен. По моему знаку Сирак бросил якорь: атака была перед самым рассветом, лучше не обнаруживать себя раньше времени. Сигнальных фонарей мы не зажигали: после разрыва торговых отношений суда в этом районе не ходили. Сигнальные фонари изначально были придуманы, чтобы избежать столкновения судов в море в ночное время, а не для освещения палубы или мостика. Какая бы темная ночь ни накрывала землю, в море всегда оставалась достаточная видимость.
Перед боем необходимо выспаться, это правило я усвоил давно. Оставив воинов на вахте, не считая самой вахтенной команды «Бури», мы устроились на ночлег, перекусив едой из вещмешков. Разбудил меня Баск, тронув за плечо. За долгие годы жизни в каменном веке привык просыпаться мгновенно.
— Макс Са, скоро начнет светлеть, — остальные воины уже не спали.
— Пора? — тихо спросил Сирак, пробравшись с кормы на нос корабля. Ночью даже негромкий звук отчетливо разносится над водой.
— Пора! — дал отмашку капитану, поглядев на начинающее сереть на востоке небо. Через полчаса появятся первые лучи, улучшится видимость и начнет просыпаться гарнизон Максимена.
Абсолютно бесшумно, — оказалось, что Сирак заблаговременно распорядился смазать жиром все тали и шкотовые тросы, — паруса поползли наверх, едва выбрали якорь. Ветер был слабый, боковой: искусно маневрируя, Сирак обогнул мыс, входя в бухту. На самых подступах к крепости должны находиться неандертальцы Панса. Я мог подать ему ментальный сигнал, означающий атаку, но решил пустить зажженную стрелу вверх, чтобы не травмировать свой мозг. Атака планировалась с северной стороны, по суше: Панса со своим отрядом должен был сковать силы воинов гарнизона, в то время как мы, высадившись в порту, планировали проникнуть в крепость с восточного входа.
