— Не бреши, как это сами?

— А ось так, Попов их до усрачкы залякав.

— Ну-ка, ну-ка?

Открывшиеся мне бездны подняли волосы дыбом.

Оставленный в Херсоне Попов навел в городе «правильный революционный порядок». А поскольку он никаких других методов, кроме чекистских, не знал, то и получилось у него нечто среднее между трудовой армией и концлагерем. Реквизиции, аресты, контрибуции, расстрелы — весь ассортимент. Когда местные пароходовладельцы узнали, что от них требуется всего лишь предоставить корабли для перевозки груза, они чуть ли не пинками собирали команды и умоляли везти именно на их судах, так их запугал Попов.

Самое печальное, что ни Щусь, ни Полонский словом против не возразили, более того, так и оставили Попова комендантом Херсона.

И никакие мои доводы, что своими руками вырастили себе в городе людей, которые первыми же побегут встречать добровольцев или гайдамаков, не действовали — чего контру жалеть?

— Тогда хрен тебе, а не бронепоезд.

— Чого?

— Того. Коли контру не жалеешь, так и своих не жалей. Будешь штрафным полком командовать.

Щусь посмотрел исподлобья, ожидая разъяснений.

— Чекистов мы арестовали, к ним анархистов из тех, кто много треплется и ни черта не делает. Возьми своих, из матросов, в командиры, вымуштруй, пусть покажут кадетам кузькину мать. Сделаешь — я тебе не один бронепоезд, а целый дивизион отдам.

— А якщо воны втекуть?

— Так подумай, как все устроить, чтобы не удрали. А хочешь, можешь им, как офицерам, татуировки набить. Букву «Ш» или даже «Щ», в честь тебя.

Мне показалось, что Федоса больше убедила «Щ», чем дивизион бронепоездов.

С летучкой мы прибыли в Екатеринослав одновременно. Стоило мне войти в здание вокзала, как следом два здоровых хлопца ввели связанного человека с головой, замотанной башлыком, и в светлой офицерской шинели, на которой поблескивали золотые казачьи погоны.

— Вот, батько, Калашник прислал.

Офицер задергался и замычал под башлыком.

— Развяжите. Здесь он никуда не денется.

Один принялся резать веревки, второй раскручивать башлык, из-под него появились черная шевелюра и вся цыганская рожа Дундича.

Декабрь 1918 — январь 1919, Донецкий бассейн

Дундич, наконец, выплюнул кляп и стряхнул последние веревки, а потом преувеличенно артикулируя каждый жест и слово, вытянулся в струнку, откозырял (к пустой голове, ага) и дурашливо завопил:

— Ваше высокопревосходительство!

Договорить ему я не дал — шагнул вперед и обнял, к полному изумлению притащивших его хлопцев и некторой оторопи моей охраны.

— Це ж товарыш Дундыч! — успокаивающе прогудел Лютый. — Вин одын цилого взводу стоить, а то й роты!

Олекса скинул шинель, под которой обнаружилась щегольская серая черкеска с серебряными газырями и наборным поясом, а под ней — атласный бешмет вызывающе алого цвета.

— Ну, рассказывай, как это ты докатился до жизни такой.

— Ово нече идти, Нестор, — белозубо улыбнулся Дундич, — прва накорми, напои…

— Может, тебя еще в баньке попарить? Или просто веником отхлестать?

Мы похихикали, Лютый метнулся сообразить поесть, Дундич в двух словах обозначил ситуацию.

— Так, Сидор, хватай харчи и все дуем в штаб, без Вдовиченко не разобраться.

Трофим, у которого дел с командованием фронтом (порядка ста тысяч человек в линии — это по нынешним временам самый что ни на есть фронт) хватало выше крыши, все равно явлению Дундича порадовался, но потом заскреб в затылке:

— Где ж я тебе того Феофана сыщу?

Задачка, действительно, не из простых. Даже в регулярных армиях с полноценным учетом, с пофамильными списками каждой части, с личными номерами и персональными медальонами найти конкретного человека бывает непросто. Тем более во время боевых действий, когда состав меняется постоянно — кто в госпиталь, кто на пополнение, кто в другую часть, а кто и сгинул безвестно. А при нашей партизанщине, когда никто никаких списков не вел, дело просто гиблое. Даже если знать, что искомый — из пришлых казаков.

— Дакле одностаничников поискать, они все заедино держе, — отринул все возражения Дундич.

— А известно, откуда он?

Дундич кивнул:

— Хутор Буерак станица Усть-Медведицка.

Вдовиченко вызвал адъютанта, надиктовал ему запрос и отправил к телеграфистам, разослать во все наши штабы, до которых дотянется.

Дундич скинул черкеску и отпарывал с нее погоны, Лютый разложил на столе прихваченную с собой еду и отправился за кипятком. На запах съестного явился Задов, правда, не с пустыми руками, а небольшим кулечком сахара.

— Трофим, пока суть да дело, что там на перешейках?

— Тихо, ждут чего-то, а чего — непонятно.

— Командует там кто?

— Юрко Нижняковский, две тысячи человек у него.

— Хватит? — засомневался я. — Не выскочат нам в тыл из Крыма в самый неподходящий момент?

— У них самих там сил мало, — заверил Задов. — А союзники в Севастополе сидят и дальше не рвутся.

Эх, распропагандировать бы англичан да французов! Только послать туда некого, не Артема же. Знающих немецкий или там идиш среди хлопцев найти можно, но чтобы английский или французский — пардоньте.

— Совсем-совсем не рвутся?

— Есть слухи, что они на Херсон и Николаев облизываются, но пока нет подтверждений.

— Значит, надо готовить эвакуацию Херсона.

Жалко, а что делать? Линкорам и крейсерам противопоставить нам нечего, не трехдюймовки же. Значит, десант они высадят, как бы мы не упирались, а десант у них — минимум дивизия, да не простая, а хорошо обстрелянная, только-только из окопов Первой мировой, которую здесь пока зовут «Великой» или «империалистической». Плюс снабжение у них — нашему не чета, патронов и снарядов вдоволь. И кем против них воевать? Лучшие наши отряды, то есть полки, на Донбассе, с корниловцами бьются. Екатеринославский корпус в наличии, да только он больше чем наполовину состоит из бывших петлюровцев и отрядов различных атаманов, как они себя в бою поведут — неизвестно, может, побегут при первом же обстреле.

Да еще фокусы Попова, после которых в Херсоне союзников будут ждать, как освободителей. И не факт, что просто цветочки готовить, могут и восстание. Вот же принесла этого Попова нелегкая!

За едой Дундич вывалил главную новость, не за Феофаном же он через фронт пробирался. Хотя и за Феофаном тоже.

От этой новости у Вдовиченко сделалось большое сомнение во всей фигуре:

— Ну и как они намерены к нам пробиться?

— Договорили су, что изобразят мятеж и переход на страну беляца.

— А их не вольют в казачьи части?

— Бели козаки люты на црвене козаке, и обрнуто. Не могу воевать заедино.

— Значит, Дебальцево…

Триста верст до Государева Байрака эшелон с Кропоткинским полком и сотней люйсистов, гвардией Повстанческой армии, покрыл за двенадцать часов. При том, что ему давали «зеленую улицу» — чем дальше, тем труднее становилось поддерживать железнодорожное движение. Уголь и котловая вода — еще не самое сложное, угля в Донбассе навалом, воду подготовить можно. А вот смазки, запчасти, простые гайки, приборы вроде манометров где прикажете брать? Можно канибалить с одних паровозов на другие, но недолго. В конце концов, даже со шпалами не все просто — сколько мы их на бронелетучки извели, а ремонт путей никто не отменял.

В Байраке нас встретил посеревший от усталости Белаш и доложил, что можно сделать для обеспечения прорыва. Во всем плане имелась только одна загвоздка — надо как-то дать знать казакам, где их ждут и что им делать.

— Где там ми нараменице? — полез по карманам Дундич и выудил погоны, в которых он появился.

— Ты что, опять туда собрался?

— А кого йош може послат, чтобы там признанье?

— А Феофан тебе на что был нужен? — Белаш с трудом удерживался, чтобы не заснуть.

— Нашал си?

— Угу, в Никитовке эскадрон, через час должен быть.