Я откинулся в кресле, и по моей спине пробежал холодок. Не от страха. От масштаба открытия. Это меняло все. Абсолютно все. Наш план по созданию «гасящего контура», разработанный с Алисой, был великолепен с технической точки зрения. Он мог бы устранить симптомы, заглушить «выхлоп». Но он не решал главной проблемы. Мы пытались лечить призрака таблетками от головной боли.

В голове родилась новая, совершенно безумная гипотеза. Она была настолько дикой, что я сам испугался ее. Но она была единственной, которая объясняла все. Все нестыковки, все странности, все то, что не укладывалось в рамки даже самой неортодоксальной физики НИИ НАЧЯ.

Нужно было не глушить «Эхо». Нужно было с ним поговорить. По-настоящему.

***

В голове стояла гулкая, звенящая тишина.

Гипотеза была сформулирована. Она была безумной. Она была нелогичной с точки зрения всего, чему меня учили. И она была единственным, что имело смысл.

Ждать до понедельника, чтобы поделиться ею с Орловым или Алисой, было выше моих сил. Я не смог бы. Это было все равно что решить уравнение и не записать ответ, рискуя забыть его к утру. Моя одержимость требовала немедленных действий.

Не отключаясь от рабочего компьютера, я снова погрузился в мир кода. Но это была уже не та методичная, кропотливая работа, которую я вел раньше. Это был лихорадочный, почти яростный акт творения. Я не просто дорабатывал модель, я пересобирал ее с самых основ.

Если «Эхо» реагирует на намерение, на сам факт наблюдения, значит, мне нужно было научить машину это «намерение» видеть и измерять. Но как? Как оцифровать человеческое любопытство? Как превратить «внимание» в вектор в многомерном пространстве?

Я начал с того, что снова полез в глубины институтской сети, используя те лазейки, которые мне приоткрыл Гена.

На этот раз меня интересовали не научные данные. Меня интересовали системные логи. Журналы доступа. Сетевой трафик. Протоколы работы самих серверов. Это была грязная, служебная информация, на которую обычно никто не обращал внимания. Но для меня она сейчас была важнее любых показаний «эфирных» датчиков.

Я написал серию быстрых, грязных, но эффективных парсеров. Мои пальцы летали по клавиатуре, я чувствовал себя взломщиком, проникающим в нервную систему спящего гиганта. Я вытаскивал логи доступа к архивной шине, где хранились данные по «Эху». Я анализировал логи удаленных подключений — вот мое, вот Алисы, вот Гены. Я собирал метаданные: время запроса, объем переданной информации, терминал-источник.

Из этого хаоса я начал конструировать новый, самый важный параметр для своей модели. Я назвал его «Индекс Фокусированного Внимания» (ИФВ). Это была сложная, взвешенная метрика. За простой, пассивный мониторинг данных с одного из общих терминалов она получала низкое значение. За активный, глубокий запрос с моего рабочего компьютера, включающий запуск аналитических скриптов, — значение гораздо выше. А если в тот же временной промежуток к этим данным подключалась еще и Алиса из своей лаборатории, а Гена запускал диагностику соответствующего сетевого узла — ИФВ взлетал до максимальных значений.

По сути, я учил свою нейросеть шпионить за нами же.

Это было антинаучно. Я намеренно вносил в модель фактор, который в любой классической методике считался бы загрязняющим, искажающим, субъективным. Я пытался найти корреляцию между поведением изучаемого объекта и самим фактом его изучения. Это было похоже на попытку доказать, что чайник закипает быстрее, если на него пристально смотреть. Бред.

Но интуиция, тот самый «поток», о котором говорил Гена, кричала мне, что я на правильном пути.

Я переписал ядро своего алгоритма.

Теперь он искал не только физические, но и информационные триггеры. Он должен был ответить на вопрос: есть ли связь между всплеском активности «Эха» и резким повышением нашего собственного «Индекса Фокусированного Внимания»? Реагирует ли оно на то, что мы на него смотрим?

Ночь прошла незаметно. Я не пил кофе, не ел. Я питался чистым адреналином открытия. Когда первые лучи рассвета снова коснулись окон моего кабинета, работа была закончена. Передо мной на экране была новая, монструозная, невероятно сложная, но, как мне казалось, гениальная в своей безумной логике модель. Она была готова. Она ждала только одного — команды «Пуск».

Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как по всему телу пробегает дрожь. Не от усталости. От страха и восторга.

Я был готов. Готов задать главный вопрос не только «Эху», но и самой реальности, которая за ним стояла. И я почти не сомневался, что получу ответ.

Сон в ночь с воскресенья на понедельник был похож на лихорадочную компиляцию кода.

Я не спал, а отлаживал реальность, перебирая в голове бесконечные циклы своей новой гипотезы. Я проснулся, когда за окном было еще темно, не от будильника, а от оглушительного внутреннего сигнала: «Пора». Внутри горел холодный, ясный огонь. Никакой усталости, только кристальная четкость цели.

Я не стал завтракать. Кофе был бы лишним, адреналин и так хлестал через край. В пустом утреннем такси я смотрел на огни просыпающегося города и чувствовал себя путешественником во времени, который вернулся в прошлое со знанием, способным изменить будущее. Новая модель, построенная на безумной идее о «намерении», была готова. Она ждала своего часа, но я не мог запустить ее в одиночку. Мне нужен был мой союзник.

Я не пошел в СИАП.

Ноги сами несли меня в корпус «Гамма». Интуиция, та самая, которую я раньше презирал как нечто ненаучное, теперь вела меня уверенно, как GPS-навигатор.

Я нашел Алису в ее лаборатории. Она сидела за центральным пультом, окруженная горой распечаток со схемами и пустыми кофейными кружками. Ее огненные волосы были собраны в еще более небрежный пучок, чем обычно, несколько прядей прилипли к бледному лбу. Под глазами залегли темные тени, но сами глаза горели упрямым, яростным огнем. Она тоже не спала.

— Тебе тоже не спится? — тихо спросил я, входя.

Она вздрогнула, оторвавшись от своих бумаг, и устало потерла глаза.

— Привет. Не сомневалась, что я тут не одна такая сумасшедшая, — она криво усмехнулась. — Всю ночь искала.

— Что? — спросил я, подходя ближе.

— Дыру, — она с силой шлепнула ладонью по стопке чертежей. — Уязвимость. Прореху в защите «Гелиоса». Я перебрала все: протоколы охлаждения, калибровку фокусирующих линз, схемы энергопотоков. Три контура физической защиты. Полевой стабилизатор, который Грановская выбила у руководства еще в прошлом году. Там нет никакой логической дыры! Ни одной! Чтобы сгенерировать полевой «выхлоп» такой мощности, нужно было бы либо взорвать половину конденсаторов, либо иметь физический доступ к ядру резонатора, обойдя все замки Меньшикова. Это физически невозможно, Алексей. Понимаешь? Не-воз-мож-но.

Она произнесла последнее слово по слогам, и в ее голосе звучало отчаяние ученого, который столкнулся с парадоксом, с чудом, которое рушит всю его картину мира. Она ударилась о ту же стену, что и я. И это было именно то, что мне нужно было услышать.

— Ты права, — сказал я, и она с удивлением посмотрела на меня. — Физически — невозможно. Потому что мы ищем не там.

Я придвинул стул и сел напротив нее.

— Алиса, мы все это время пытались лечить призрака аспирином. Мы анализировали его «температуру», измеряли «давление», но мы не пытались понять, почему он вообще болеет. Мы пытались взломать код, а нужно было понять язык.

— О чем ты говоришь? — она смотрела на меня, как на сумасшедшего.

— Вспомни нашу «приманку». Почему «Эхо» не просто ответило на наш сигнал, а устроило этот цирк с кофеварками и инвертированными схемами Игнатьича? Почему оно вело себя как… как насмешливый игрок? А вспомни архивы. Фрау Мюллер. Оно показывало ей не данные. Оно утешало ее. Оно реагировало на ее эмоции. На ее горе. Понимаешь?