С ее уходом в комнате повисло напряженное молчание. Наташа в ожидании посмотрела на мужчину, отбрасывая неприятные мысли о том, что некромант в очередной раз что-то прикажет. В конце концов, решение она уже приняла.

Анхайлиг подошел к девушке практически вплотную и с нежностью провел по ее волосам.

— Ты удивительная, — произнес он, и от знакомой хрипотцы в голосе мужчины Наташу бросило в жар.

— Ты хотел поговорить, — опустив глаза, тихо напомнила она.

— Хотел, — отстраненно подтвердил Анхайлиг. — В первую очередь, извиниться. Прости за все это. Я действительно не мог сказать тебе раньше.

— Да, Элира объяснила. — Наташа кивнула.

— А сейчас я хочу, чтобы ты знала: я не отношусь к тебе как… к вещи, — произнес некромант, и девушка вздрогнула: Анхайлиг словно ее недавние мысли прочитал!

— Анх… — растерянно выдавила Наташа, но тот прервал:

— Мне нужно, чтобы ты согласилась выйти замуж не по принуждению, а по собственной воле, Ната. И если ты против, то можешь сейчас снять ожерелье и отправиться к Виттору. Думаю, он не откажет тебе в смене стороны.

А вот этого девушка совершенно не ожидала. Анхайлиг готов отпустить ее? Вот так просто? Даже когда она смирилась, принимая и эту его собственническую черту характера?

Все посеянные в душе Наташи Ясоном сомнения вмиг смело бурей совершенно противоположных чувств, и девушка сама прижалась к груди Анхайлига.

— Снять ожерелье и уйти к Виттору? — выдохнула она. — После всего, что мне пришлось из-за тебя пережить? Да ты с ума сошел, если хоть на минуту предположил, что я предпочту это собственной свадьбе!

Анхайлиг не смог сдержать вздоха облегчения и крепко обнял девушку в ответ. Впрочем, почти сразу отстранился и чинно подал Наташе руку.

— Тогда пойдем, нас уже ждут, — с улыбкой произнес он.

Наташа оперлась на локоть некроманта, и тот уверенно повел девушку к двери. Выйдя из комнаты, они снова попали в просторный зал. Градоначальник Леории уже занял место позади алтаря, а Грабовский с Элирой расположились чуть поодаль.

Внезапно Наташа поняла, что колени предательски подрагивают. Все-таки она оказалась совершенно не готова к такому резкому повороту в своей жизни. «А может, стоило подождать? — мелькнула у девушки паническая мысль. — Ведь мы знакомы всего ничего…»

Взгляд сам собой метнулся в сторону выхода, но оказалось, что Анхайлиг, как и планировал вначале, действительно зачаровал двери. Причем не только на вход, но и на выход.

Неожиданно пальчики девушки, лежащие на изгибе мужского локтя, накрыла теплая ладонь. Наташа резко подняла глаза и встретилась с мягким, спокойным взглядом Анхайлига.

— Не бойся, — тихо произнес он, и по телу девушки пробежала волна нежности, оттесняя сомнения.

Так что когда они подошли к алтарю, Наташа даже смогла робко улыбнуться Гестальту. Правда, в речь градоначальника, с восхвалением богов и пожеланиями всех благ молодоженам, девушка вслушивалась с трудом. А когда Гестальт перешел к заключительной части, она и вовсе едва сдерживала мелкую дрожь.

— Согласны ли вы, Анхайлиг Элорнуир Деонтар Террано, взять в законные жены ее высочество Наталию Карминскую?

— Да, — коротко ответил некромант, а градоначальник повернулся к побледневшей невесте:

— Согласны ли вы, Наталия Сеитлика Карминская, взять в законные супруги его светлость герцога Анхайлига Террано?

Наташа открыла рот, чтобы ответить, но предательский страх неожиданно сковал горло. «Да что же это такое? Я же хочу! Я согласна! Отчего же так страшно?!»

— Д-да, — кое-как сладив с собой, еле выдавила Наташа, и окружающие разом облегченно вздохнули.

Похоже, несмотря ни на что, в окончательном согласии девушки они почему-то все же сомневались. Анхайлиг тоже наконец-то расслабился, а спустя мгновение достал из внутреннего кармана камзола кольцо. Большой черный бриллиант в обрамлении сверкающих прозрачных искорок по внешнему виду как две капли воды походил на ее ожерелье. «Конечно, — мелькнула догадка в Наташиной голове. — Ведь Ясон, помнится, рассказывал о том, что „Слеза Тьмы“ шла в комплекте с другими украшениями».

Дрогнув, она протянула руку, и Анхайлиг осторожно надел перстень Наташе на безымянный палец. Девушка счастливо улыбнулась, а потом вдруг почувствовала, как кольцо ощутимо нагрелось и сжалось. И растерянно охнула:

— Артефакт? Но мне казалось, зачаровано только ожерелье?

— До недавнего времени так и было, — неохотно признался Анхайлиг. — А потом я тут подумал, что тебе все равно артефакт силы необходим, да и еще кое-что по мелочи…

По мелочи? Растерянность и недавняя дрожь у Наташи как-то разом пропали, вытесненные нехорошим предчувствием. Девушка с подозрением прищурилась, а потом вкрадчиво уточнила:

— А снять этот булыжник я вообще смогу?

— Как сказать. — Некромант отвел глаза. — Ну, тебе ведь нравятся украшения, ты сама говорила… И все же это обручальное кольцо, зачем его снимать?

«Не смогу, — поняла Наташа и сердито нахмурилась. Нет, это надо! И ведь опять не предупредил!»

— Анх! — воскликнула она. — Ты помешался на своих наблюдалках и артефактах!

— Ната…

— Ты еще всю меня ими обвешай!

— Ага, и под стекло ее, чтобы пыль не садилась, — заржал рядом Грабовский.

Наташа возмущенно выдохнула и открыла рот для очередного гневного высказывания, но внезапно была сжата в крепких объятиях. А спустя мгновение Анхайлиг ее поцеловал. Сильно, страстно, жарко. И девушка, забыв обо всем, ответила, прижимаясь к некроманту и обвивая руками его шею.

— Так это… — запоздало опомнился Гестальт. — В общем, властью данной мне богами и его королевским величеством Ульрихом Вельским Светлоликим, объявляю вас мужем и женой!

— Я люблю тебя, родная, — не отрываясь от губ Наташи, прошептал Анхайлиг. — Я люблю тебя.

Небольшая комната практически не освещалась, утопая в вечернем полумраке. Усилий крохотного светильника хватало лишь на заваленный бумагами письменный стол и ближайший угол, в котором стояла узкая, незаправленная кровать. Хозяин этой, как он сам любил говорить, берлоги сидел в неудобном, грубо сколоченном кресле и привычно хмурился.

Последние донесения из Леории абсолютно не радовали. Вельская принцесса до сих пор находилась под охраной одного из лучших убийц Деймора и академию практически не покидала, а преодолеть усиленную Анхайлигом защиту было невозможно.

Кто-то другой за эти два года уже давно бы отчаялся и забросил бесполезное занятие, но только не он. Слишком многое он потерял из-за неудачного покушения на полуэльфийку, и теперь месть – единственное, что грело в этой жизни. Все, что он хотел, – это увидеть, как умрет Ланатиэль. Только тогда разрушатся планы и Ульриха Вельского, и Дранта Карминского, а весь пятый дом темных эльфов будет покрыт позором.

О да, это будет изумительная месть… если получится наконец добраться до девчонки. Жаль, конечно, что вампиры от сотрудничества отказались, но ничего. И другие варианты найдутся.

День у Наташи не задался. Для начала пришлось задержаться после занятий, чтобы помочь в лаборатории с подготовкой практических образцов для первокурсников. А точнее, три часа клепать зомбизаготовки моховых тушканов, ибо близилась весенняя сессия, и образцов для тренировок катастрофически не хватало. Затем подменить одного из сокурсников на дежурстве в морге – у парня «горела» сдача двух рефератов.

Ну а под вечер, когда вымотанная девушка добралась до родных стен спальной комнаты, обнаружила там раздраженного Анхайлига.

Глава факультета некромантии и по совместительству муж сидел за заваленным бумагами столом и со сдержанной злостью перечеркивал какие-то курсовики. Впрочем, едва заметив Наташу, Анхайлиг отвлекся и поднял голову. Гнев в карих глазах мужчины сменился удовольствием и одновременно усталостью.