— Нет. Если Юлиус просчитается и что-то пойдёт не по плану, это место будет первым в списке, куда заглянут герои.

— Но ведь он не пойдёт на риск, правда?

Мне не хотелось терять работу. Как я сказала Рыбке, она мне нравилась.

Ленд пожал плечами:

— Без риска скучно, крошка.

— А в Каменной Вечности скучно не будет? Думаешь, если там теперь нет Паник, то камера станет курортом?

— Ничего я не думаю, — Ленд отмахнулся сковородкой, едва не выронив блин. — Но в тюрьму никто из нас не сядет, гарантирую.

Вот она, фирменная уверенность без тени сомнений! Однажды она его и погубит.

После завтрака Лендер укатил по делам, а я принялась разбирать мусор и наводить локальный порядок. При дневном свете всё оказалось не настолько страшно, как почудилось вчера ночью.

Лаборатория была чётко поделена на сектора по роду занятий. Среди обломков обнаружилось много чего интересного. Юлиус Алерайо потратил не мало сил на изобретение всевозможной техники, которая бы не выходила из строя, стоит ему глянуть на неё. В основном, это были грубые конструкции непонятного назначения. Многие из них явно опасные.

Сектор биологии и генной инженерии я нашла в самом дальнем конце длинного помещения. Отчасти, это и спасло тамошнее оборудование от разгрома, учинённого Шальной Пятёркой. Дорогое оборудование, между прочим, но лет семь-восемь как устаревшее.

Отмыла рабочее место и стол, простерилизовала посуду в автоклаве, надела халат и приступила к непосредственной работе, за которую мне платят. Здесь было всё, что требовалось для получения аптамеров методом технологии SELEX, или иначе — систематической эволюции лигандов путём экспоненциального обогащения. Процесс не быстрый и весьма кропотливый, так что лучше заняться им сразу. Телепортация аптамеров должна повысить жизнеспособность новой цепочки ДНК, если Установка справится с их переносом. Настраивать и калибровать её придётся заново, но это уже задача Юлиуса.

— Прекрасный день, Ники!

А вот и сам доктор, стоило вспомнить.

— Так точно, босс. Правда, он уже заканчивается... Не подходи! — я остановила его сразу, как только экран монитора выдал первую помеху.

— Проклятое поле, — со смертельной усталостью выдохнул Юлиус, скидывая излишки статики на заземление. — Тот день, когда я избавлюсь от побочной стороны своего супериора, станет поистине великим. Нужно поскорее найти Техно.

— Ты серьёзно думаешь, что Технодоктора интересует месть Чёрной Птице? И кстати, его врагом номер один всегда был Дикий.

— Знаю, что Дикий, но если они запрут Пернатого подальше, многим людям в Стограде станет легче дышать. — Юлиус устроился неподалёку от меня с журналом для вычислений. Если бы я лично не видела, как он ест, могла бы усомниться в его человеческом происхождении. — В любом случае попробовать стоило... Не тряси так пробирку, ты же не коктейль смешиваешь!

— Почти все реагенты здесь с истёкшим сроком годности, я итак делаю, что могу.

— Да? Обычно, люди молчат о своих недостатках, а ты сразу в лоб — «что могу». Сама себе ставишь границы, вот почему гений здесь я, а твой удел болтать пробирками.

— Ну спасибо!

— О, не за что, — Юлиус лучезарно улыбнулся. — Всегда рад способствовать твоему самосовершенствованию.

Проглотив ответную реплику и решив, что продолжать дискуссию вообще бесполезно, вернулась к работе. Технология SELEX подразумевает проведение нескольких раундов, каждый из которых включает три основные стадии. Биофизика всё же не генетика, так что количество запоротых образцов останется только между мной и Королевой, которая с любопытством таращила свои красные глазёнки из персональной клетки.

— Как думаешь, зачем Техно отнимает способности у героев?

Сидеть в тишине, когда за твоей спиной неподвижной статуей замер доктор, не особо комфортно. Скорее всего он настолько погрузился в свои вычисления и формулы, что даже у тумбочки в этот момент будет больше внимательности, но тут нет радио, а мне скучно.

— Да уж точно не ради мести, — фыркнул Юлиус. — Приятный бонус, не спорю, но месть для простых смертных. Злодеи высшей лиги не ставят её в приоритет. Тем более Техно. Он слишком умён и безэмоционален. С властью тоже не так однозначно. Чтобы эффективно управлять людьми, придётся лезть в политику, бороться с оппозицией и полисменами. Рутина и скука смертная. Только если... Ха, я понял! Ты говорила, что у его нанороботов нет избирательной принадлежности к генам «супериор», так? Техно мог собрать их узкоспециальными, что было бы проще и быстрее, но нет. Отсутствие ограничений даёт нанороботам огромный селективный потенциал. Техно сможет создать людей такими, какими пожелает, просто блокируя их гены на выбор. Вот она разгадка! Всё человечество окажется в его руках. Грандиозный размах, правда? Власть над совершенно новым обществом... Продуманный мерзавец, однако!

— Ты знаешь, как он мыслит? У злодеев есть тайные школы? — не удержалась от усмешки, вспомнив известный миф из комиксов.

— У злодеев есть мозги! До того проклятого закона, снявшего запреты на самосуд, всё было по-другому...

Ну вот, затянул свою любимую пластинку о том, как раньше было здорово, когда за героями охотились почти так же, как за злодеями. Этот закон не оставил шансов таким людям, какими были он и Спектр до Дня «Р».

— Если Техно серьёзно не поменяет общество, однажды его снова посадят в тюрьму, из которой он уже не выберется, — продолжил доктор. — И потому он сделает ставку на новый порядок. Власть над хаосом! Но для этого нужно извести всех героев.

— Тогда тем более ты обязан помочь героям избавиться от его нанороботов.

— Единственный человек, которому я чем-то обязан, это Ленд. И ещё Фарадей. Без его экранирующей клетки мои исследования в электричестве не достигли бы нужного уровня. А героев пусть спасает Рыбка, если, конечно, захочет.

Доктор Алерайо Эгоист. Да, с большой буквы. А чего я, собственно, ждала от злодея? Что он окажется скрытым альтруистом, способным на самопожертвование ради незнакомцев при первой же серьёзной угрозе? Люди ему не интересны. Такого не бывает даже в самых фантастических комиксах, чего уж говорить про реальную жизнь.

Медленно выдохнула. Не удивлюсь, если Рыбка думает точно так же, как Электрик. Уж слишком им нравится противопоставлять себя героям.

— Ты можешь хотя бы просто поделиться своими выводами с Диким, — я сделала последнюю попытку повлиять на Юлиуса.

— Нет. Когда герои поймут, что опасность угрожает не только супериорам, они введут повышенный уровень опасности. Дело примет серьёзные масштабы, меня тупо исключат из уравнения и добраться до Техно будет гораздо труднее.

Не остаётся ничего другого, кроме как спасать героев самой. Юлиус дал мне зелёный свет, вот и займусь поиском выхода.

— Пора бы, кстати, съездить в Ассамблею, узнать новости и утащить парочку образцов ДНК прямо из-под носа Мозга. Где Ленд? — босс только сейчас заметил отсутствие друга.

— Уехал в поисках Дебила. Надеюсь, у него получится преодолеть супериор везучести.

— Супериор Дебила работает только напрямую. Через вторых и третьих лиц его можно запросто обойти. Никакая везучесть шефа не помешает Ленду вытряхнуть нужную информацию из его приспешников. Проблема лишь во времени. Кстати, Ники, а который час? — на последней фразе интонация Юлиуса поменялась на откровенно фальшивую. Не время его интересует, но я ответила:

— Без пятнадцати семь.

— Я сам в состоянии посмотреть на часы.

Поставила пробирку в штатив чуть резче, чем требовалось, и выразительно глянула на доктора, пытаясь мысленно вправить ему мозг.

— И? — он так же посмотрел на меня. — Ты ничего не хочешь сделать?

— Амплификация ещё не завершена... Но ты и сам это видишь. Кофе?

— О, раз ты за кофе, то и мне налей чашечку, — довольный Юлиус послал мне улыбку и снова погрузился в журнал.

Ему основательно следует поработать над намёками. А ещё лучше — над просьбами.