— Расслабься, крошка.

— Всё хорошо. Просто... просто не привыкла к таким платьям.

Ленд перевёл тёмно-зелёные глаза на меня, словно впервые заметив, во что я одета.

— Отлично выглядишь. Не будь меня рядом, у тебя бы здесь отбоя от мужиков не было.

— Спасибо, — коротко улыбнулась.

Певичка успела закончить несколько песен, а мы съесть салатик с ветчиной, когда в зале появился Юлиус. Лёгким движением руки сунул официанту пачку денег и устроился за вип-столиком рядом со сценой. Сейчас он не был похож на гения-злодея — волосы аккуратно причёсаны, дорогой костюм с сапфировыми запонками, манеры миллионера. С безмятежным видом он потягивал зеленоватый напиток и начисто игнорировал откровенные намёки двух красоток по соседству. Однако, его рассеянность была обманчивой. Фонарь на столе чуть заметно моргал, выдавая его с головой. Электрик ждал.

— Пора. — Ленд ободряюще сжал моё плечо и направился к выходу. — Десять минут, крошка.

Я быстренько приглядела весьма сурового на вид байкера у барной стойки. Размером он с Лендера, однако шансов у бедняги всё равно никаких. Лишь бы я его заинтересовала. Ну или хотя бы моё платье.

Только села к нему поближе, как рядом раздался до боли знакомый голос:

— Никола?

Дариус. Вихрь воспоминаний пронёсся в голове, пока я оборачивалась. Последний раз мы с ним виделись в похожем заведении, только несколькими классами ниже. Он остался точно таким же — роскошный и уверенный в себе мужчина, который врал мне целых два года, потому что боялся расстроить свою маму правдой. Поймала себя на мысли, что не испытываю к нему прежних чувств и рада этому.

— Какая ты красивая, — улыбнулся Дариус. — Даже не ожидал. Похоже, Стоград тебя сильно изменил.

— Спасибо. Действительно, изменил. Надо же, в таком большом городе случайно встретились!

— Это судьба, — согласился он.

Дариус кусочек моей прежней жизни, увидеть его было приятно, несмотря на то что он бросил меня в мой же день рождения в паршивом баре... Ну вот, уже не так приятно...

— Что ты здесь делаешь? — этот вопрос мы задали одновременно и рассмеялись.

— А меня зовут Лауринда, — тут же представилась девушка рядом с Дариусом. Блондинка в золотом платье выглядела не очень довольной нашей встречей. Или же это её родное выражение лица?

— Прости, Лури. Это Никола, я уже рассказывал тебе про неё.

— Да-да, то ли официантка, то ли курьер, — с едва скрываемым злорадством подтвердила блондинка. Её жиденькие волосёнки цвета шампанского падали на костлявые плечи и плоскую грудь, узловатые пальцы сжимали маленькую сумочку, как когти хищной птицы, а вот лицо умное. Конечно, нужно быть умной, чтобы завлечь на свои кости такого шикарного мужчину, как Дариус.

Почему-то она мне сразу не понравилась. Хотя, почему это "почему-то"? Очень даже почему. Отчасти из-за этой мымры я ночами рыдала в подушку, обвиняя её в том, что совершил Дариус.

Улыбнулась и уже хотела ответить, как вспомнила о времени. Обернулась: байкер исчез! Блин, кажется, я почти провалила план, который сама же и придумала.

— Котик, ты должен ей что-то сказать, — Лауринда подтолкнула своего кавалера.

— Да, Никола, у меня к тебе разговор. Завтра я хотел идти в Стоградский НИИ за твоим адресом, но раз мы... Эй, ты меня слушаешь?

Конечно, слушаю, у меня нет проблем с концентрацией внимания. Что она там говорила?

— Да, была официанткой. Извините, я, вообще-то, спешу. Может, поговорим в другой раз?

— Это очень важный разговор. — Дариус схватил меня за локоть, не позволив уйти. — Ты знаешь, что задумали наши матери? Они хотят нас поженить. Не думал, что их бредовая идея зайдёт так далеко, тем не менее факт свершился.

— Хорошо, я позвоню маме и скажу, что снова продинамила тебя.

Сколько раз обещала себе не покрывать больше Дариуса, но иначе от него не отделаюсь. Десять минут, данные Лендом, скоро истекут. Несчастный кот Шрёдингера, а если он решит, что я выбрала Дариуса в качестве жертвы?

— На сей раз это не выход. Нам не дадут спокойно жить, ты же понимаешь? Если твоя мать ещё хоть что-то соображает, раз позволила тебе остаться в Стограде, то мою ты знаешь.

Не вижу его. Вот куда ушёл этот байкер? Как вообще такая туша может спрятаться в маленьком помещении?

— Если ты знаешь, что делать, то прошу, не говори мне сейчас. Давай встретимся на днях...

— Нет, — встряла в разговор блондинка. — Завтра мы с котиком едем к океану.

— Нет, Никола, сейчас, — Дариус поддержал любимую. — Мы с тобой должны пожениться.

От удивления у меня упала челюсть. В буквальном смысле.

— Пожениться, я не ослышалась? Тут очень громкая музыка.

— Наши матери будут довольны и отстанут от нас. Разве ты не хочешь этого? Мы поженимся, но каждый из нас продолжит жить своей жизнью. Конечно, первые месяцы нам придётся делать вид, будто мы счастливы вместе, а на выходных приглашать их к себе домой на чай, но потом я, как юрист, найду безболезненный предлог для развода. Скажем им, что ты мне изменила.

От его наглости из моей головы разом вылетели все мысли об утекающем времени. Лауринда растянула тонкие алые губы в широкой улыбке и закивала. Дариус с невыразимой надеждой на красивом лице греческого бога ждал моего ответа.

— Изменила? Может, ты мне ещё и Лури дашь взаймы для правдоподобности?

— Я тебе одолжение делаю! — вспылил Дариус. — Извини, но ты из тех, кого бросают, а не наоборот.

Хотела бы послушать, что он скажет своей матери! Тётя Аугуста всегда была на моей стороне и та брошка из циркона и янтаря, которую я послала ей вместе с маминой шубой, будет голосом в мою пользу.

— Знаешь что, Дариус, вам лучше отсюда уйти, пока не произошло чего страшного.

— Уйти? Никола, ты ничего не попутала?

— Попутала, когда решила, что ты встречался со мной не потому, что так тебе велела мама.

— Я не хочу с тобой ссориться, — мой бывший парень попытался держаться невозмутимо, а вот лицо его пассии перекосило от гнева. — Мы дружим с детства и должны оба понимать...

— Замолчи, пожалуйста.

Слишком поздно для объяснений, а с мамой я ещё поговорю. Вот, значит, какой сюрприз она имела в виду! Свадьбу!

— Я тебе говорил, крошка, что не люблю, когда ты болтаешься со всяким сбродом! — Неожиданно возникший Лендер легко отодвинул меня назад и схватил Дариуса за лацканы пиджака. — Сейчас у тебя будут проблемы, мужик.

Даже я испугалась, чего уж говорить о сладкой парочке. Другу даже в голову не пришло, что тут могла быть ошибка, хотя Дариус совершенно не походил на парня, выбрать которого мы планировали.

— Ты знаешь кто я? — к чести Дариуса, он не был законченным трусом. — Я ведущий юрисконсульт в Мелграде и не советую связываться со мной.

А вот Лауринда оказалась менее смелой. Она подскочила почему-то ко мне, а не к своему парню. Наверное, решила, что тут будет безопаснее.

— Ага.

Ленд не стал поддерживать дискуссию и просто врезал бедняге; я даже слова вставить не успела. Дариус перелетел через полутораметровую барную стойку и врезался в стеклянные полочки с голубыми бутылочками. Большое зеркало с громким звуком лопнуло, сеть трещинок поползла в стороны. Ведущий юрисконсульт Мелграда бесчувственным телом шмякнулся на пол в ноги ошарашенному бармену.

Лендер ведь не убил его? Господи, как я объясню смерть Дариуса тёте Аугусте?

— Молодец, мужик, — крикнул один из свидетелей ссоры. — Нечего этому франту распускать перья с твоей куколкой! Он сам напросился!

— Ах вот как? — У Дариуса тоже обнаружились защитники. — Да парень не сделал ничего такого, чего бы не сделал каждый из нас, если бы девка в красном подкатила к нему!

И через секунду за соседним столиком вспыхнула потасовка.

А вот и охрана — метнулись к нам сразу со всех углов. Я бросилась в сторону без подсказки Лендера, но споткнулась о стул и ударилась о стойку бара. На ногах удержалась лишь чудом.

Ленд в один прыжок подскочил к первому охраннику, перехватил его правую руку и отправил беднягу в долгий полёт, закончившийся у ног певицы. Перепуганная женщина выронила сигарету на пол и заверещала, будто бы это на неё напали. Учитывая то, что она стояла у микрофона и сладкоголосой её никак не назвать, почти все посетители бара на несколько мгновений оглохли.