— Это всё ты! — вопль Лауринды был первым вернувшимся звуком.

Жаль, я не убежала сразу, как подошёл Ленд. Блондинка кинулась на меня, растопырив костлявые пальцы. Единственное, на что у меня хватило времени, это пригнуться. Ни разу не дралась и никогда не поощряла насилие, а вот моя соперница, похоже, не была новичком в женских боях без правил. Она поразительно ловко подсекла официанта, попытавшегося её успокоить, и вцепилась в мою накидку. Хорошо не в волосы! Резко оттолкнув Лауринду, я быстро юркнула между стульев. Вот оно преимущество низкого роста!

Половина посетителей в панике побежала к выходу, а вторая ринулась в бой друг с другом с таким азартом, словно за фасадом из дорогих костюмов и чинных лиц скрывались изголодавшиеся по хорошей заварушке бандиты. Что не удивительно, с Лендером они не связывались — почти каждый удар моего друга заканчивался нокаутом.

— Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь! — безрезультатно надрывался кто-то из музыкантов.

Силой прорываться к выходу не вариант. Меня попросту затопчут, поэтому я не стала рисковать, заползла за барную стойку и схватила чудом уцелевшую бутылку на манер дубинки. Только бы меня не заметили! Всегда завидовала героиням из комиксов, которые бесстрашно лезут в самое пекло битвы, но у них есть сила гена "супериор", а у меня трезвая оценка собственных возможностей и развитый инстинкт самосохранения.

Рядом шевельнулся Дариус. Он жив! Хотела оказать ему помощь, но в этот момент чья-то рука выхватила меня и подняла на ноги. Прежде чем опустить бутылку на голову наглеца, я поняла, что это Лендер.

— Живо на выход! — прорычал он, отшвырнув случайного мужика в порванном пиджаке, вцепился в мою руку мёртвой хваткой и направился к дверям. Единственное, что я успела, это зачем-то поставить бутылку на столик.

Улица огласилась воем полицейских сирен. Не знаю, сколько длилось безобразие в баре, но вряд ли долго. Фонари вокруг бара не горели — спасибо Юлиусу, который сжёг несколько лампочек, до того как войти внутрь. Этого недостаточно, чтобы говорить о намеренной диверсии, но хватит, чтобы раствориться во тьме.

Свернув в сторону покосившейся телефонной вышки, Лендер стремительно уводил меня всё глубже в дебри Индустриального района, в самый центр дыры на карте. Здесь мы сможем запросто затеряться.

Остановились минут через десять. Вынужденно остановились. Бег на каблуках по пересечённой местности выбил меня из сил.

— Не верится, что это было так быстро, — прошептала я.

— Было бы ещё быстрее, уйди ты сразу.

Переводя дыхание, я села на бетонный блок в одной из комнат брошенного многоквартирного дома. Лендер нетерпеливо расхаживал взад-вперёд. Слабость моей физической оболочки раздражала его, но он пытался это скрыть.

— Ты видел ту блондинку, она не оставила мне выбора.

Вместо него она оставила мне синяк на боку, ободранную кожу на локте и порез на ладони. Я знала, что драка мне не понравится, поэтому сюрприза не получилось.

Лендеру надоело расхаживать попусту и он сел рядом, протяжно выдохнув. Неужели сейчас затянет "я же предупреждал"? Что угодно, только бы не спрашивал, почему выбор пал именно на Дариуса. Не хочу вспоминать о нём.

— Ты смелее, чем кажешься, крошка.

— Я залезла под барную стойку.

— Ага, — Ленд усмехнулся и осторожно хлопнул меня по плечу. Рука у него тяжёлая, но силу рассчитал. — Это хорошо. Я бы не простил себе, если бы ты пострадала. Вина чертовски неприятное чувство.

— Всё путём, — я улыбнулась, словно невзначай убирая пораненную руку в сторону.

Осень уже вступила в свои права, подарив Стограду ворох жёлтых листьев, промозглый ветер и первые заморозки. Широты южные, но течение в океане холодное, вот и результат. В платье на тонких лямках я начинала дрожать.

— Тут холодно, да? — Лендер заметил мои попытки согреться и отдал свою куртку. Его супериор так и так не позволяет ощутить всю прелесть погоды. — Выждем ещё немного и двинем в нашу лабораторию.

От куртки едва уловимо пахло оружейным маслом и бензином, но я всё равно поплотнее закуталась в неё. Стало чуточку теплее. Рядом с Лендером безопасно, и мне нравилось это чувство.

— Ленд, а у тебя есть семья?

— Ага. Сейчас, например, она любезничает с Дебилом.

— Я про другую.

— Другой нет.

— Давно?

— Очень, — отмахнулся он. — Не будь такой любопытной, крошка.

— Но мне интересно узнать о твоей жизни чуточку больше.

— Значит, ты уже отдохнула. Идём, нам ещё топать и топать до дома.

***

Домой мы вернулись под утро.

Говорят, осень в столице восхитительна, но для Индустриального района эта красотка сделала исключение. Наверное, просто побоялась заходить сюда, как и все, у кого есть мозги и планы на жизнь. Единственным уличным освещением были габаритные огни разрушенных высоток и небесный свет. Мрачно и обманчиво пусто, ведь если бы глаза людей могли сиять, как фонарики, здесь стало бы ярче, чем днём. На сей раз мне не понадобилась звериная доза транквилизаторов, чтобы живо представить, как изуродованные тьмой гоблины плотоядно облизываются, выглядывая из-за углов домов и выбитых оконных рам. Я слышала их шорох и ощущала, как желание наброситься борется с инстинктивным страхом перед Лендером.

— Всё-таки, надо было взять машину. Одно дело ходить пешком, когда сам хочешь этого, и совсем другое, когда нет выбора, — ворчал Ленд.

— Юлиус был прав, когда настоял оставить её. Она дополнительная возможность вычислить личность зачинщика драки.

— Плевать, в моём досье итак страницы некуда клеить.

Юлиус стоял посреди комнаты рядом с трансформатором Тесла, скрестив руки на груди и вперив гордый взгляд в пустоту, словно представитель высшей расы. Лендер чиркнул зажигалкой, и лицо этого представителя поморщилось от света.

— Жив, — констатировал приспешник. — Отлично. Как всё прошло, док?

— Я провёл целый час в замкнутом помещении один на один с Дебилом в тщетных попытках вдолбить ему простенькую фразу. У меня так мозги переклинило, что я забыл — о да, на этом моменте можешь начинать смеяться, — забыл попытаться заполучить его ДНК. И ты спрашиваешь "как прошло?"

— Опусти детали, док.

Недовольство Юлиуса быстро испарилось:

— Всё прошло по плану! — Электрические искры с его пальцев скакнули к Тесле. — Через пару дней город вздрогнет! Максимум через неделю. Всё зависит от того, не растерял ли наш везунчик деловую хватку.

— А у нас есть это время? — поинтересовалась я.

— У нас — да. Будем ждать.

— Отлично. Пойду, выпью кофе, — кивнул Ленд и затянул песню: — "Эй, красавчик, ты ведь знаешь Плини. Деньги сами текли к нему бурной рекой..."

Я понимаю Юлиуса — ему не привыкать к отсутствию сна, а вот Лендер откуда берёт бодрость?

— Ладно, день был долгим и утомительным, пойду спать.

— Спать? — искренне удивился доктор. — Через два с половиной часа начинается твой рабочий день, и я настоятельно не рекомендую тратить столь драгоценное время так бездарно.

— Профсоюз с тобой не согласится, я не отдыхала со вчерашнего.

— Только не надо делать вид, будто тебе пришлось хуже, чем мне. Насколько знаю, поход в бар во всём мире считается отдыхом, но да я не об этом. Ты считала свои циклы?

Медленно повернулась:

— Прости?

— Правду говорят, что красивое платье отнимает десять баллов интеллекта. Циклы сна.

Ах, вот он о чём.

— Сон среднестатистического человека состоит из циклов, каждый из которых длится полтора-два часа и включает фазы медленного сна и сна быстрого, — пояснил доктор, когда уже не требовалось. — Насколько тебе известно, быстрый сон занимает последние десять-пятнадцать минут и является наиболее благоприятным для того, чтобы проснуться. Если упустить этот момент, мозг снова переключится на медленную фазу, пробуждение в которой приносит ощущение усталости и разбитости. Ты ведь пользуешься расчётами, чтобы просыпаться в наилучший момент?