Вейлин отчетливо скрипнула зубами, но крепко задумалась, если судить по складкам на лбу. Я взглянул на Грежона, который внимательно меня слушал и, похоже, также впервые начал понимать происходящее.

— Ваш Архонт — лжец, который промыл вам мозги идеей превосходства культа над всеми народами, нациями и государствами. Он вдолбил вам цель, но не объяснил последствия ваших действий. Будь это возможно, я бы уже сейчас отправился к нему и прикончил бы ублюдка, ведь он это заслужил. Но я пока не готов. Нам всем нужно время, чтобы собраться с силами и спасти миры от уничтожения. Вот, что важно, а не все эти игрушки в политику, которые вы так любите.

— Что вы планируете сделать, принц Кард? — хриплым голосом уточнил Грежон.

— Стать сильнее. Взять ресурсы и возможности вашего культа — и прикончить Архонта, а также того бога, которому он столь яро поклоняется. А после я исправлю ошибку создателя, которая привела к медленному разрушению Нижнего мира.

— Для такого нужно обладать мощью бога, — тихо заметила Вейлин. Ого, кажется, девочка, наконец, включила мозги. Неужели моя речь задела что-то внутри неё? Вообще, не ожидал, конечно, что они с Грежоном так легко мне поверят. Полагаю, тут большую роль сыграло имя принца Жардена, ведь, не побывав в Нижнем мире, я не смог бы с ним познакомиться никоим образом, а значит, мои слова — правда. Верхушка культа — отнюдь не идиоты и умеют быстро сопоставлять факты.

— Верно. А чтобы ею завладеть…

— Вы убьёте Пожирателя миров, — закончил Грежон. На лице культиста застыло изумление. — Безумец! Павшего невозможно убить, только заключить в печать.

— Проверим, — хмыкнул я. — Ну так что? Решайте, хотите ли вы и дальше возиться в грязи, или готовы посмотреть на звезды.

Грежон медленно сглотнул, облизнул пересохшие губы и переглянулся с Вейлин.

— Госпожа, — тихо сказал он. — Принц не врёт, вы же знаете, я чувствую такие вещи. Наш лидер действительно обвёл нас вокруг пальца, и вся эта борьба не имеет смысла.

— Я уже поняла, — поморщилась Вейлин. Поднявшись, девушка метнула в меня злой взгляд. — Я готова довериться тебе, принц Кард, но при условии, что после победы над Архонтом, культ Зова не будет уничтожен.

— Без проблем, — отмахнулся я. — Только вам, разумеется, придется отказаться от многих вещей, в том числе и от вырезания орков, но, полагаю, вы не останетесь внакладе. В конце концов, к вашим услугам будет целый Нижний мир и соседство с демонами, которых вы так любите.

— Идёт, — кивнула Вейлин. Приосанившись и вернув себе гордый вид, княжна покосилась на Кррага. — А теперь, будь так добр, расскажи подробно, какой у нас план?

Улыбка сама выползла на мое лицо.

— Я ждал этого вопроса.

Поежившись на прохладном ветру, я сжал в руке вибрирующий медальон.

— Слушаю, дорогая.

— Мне кажется, или ты совсем забыл про любимую жену? — в голосе Вирры отчётливо прозвучали ледяные нотки. Я мысленно перебрал в памяти события, затем дни и понял — я уже давно не связывался с супругой. Проклятье, за всей беготней действительно забыл ей «позвонить»!

— Прости, я виноват, — искренне признался я. — Но ты будешь в шоке, когда узнаешь, что тут было.

— Думаешь, мне нужны твои оправдания? — её голос мог бы послужить зимним ветром, настолько сильные мурашки по коже он вызывал. Правда, длилось это ощущение весьма недолго. — Ладно, рассказывай. Я чувствовала, что у тебя там не всё в порядке, поэтому не беспокоила.

Верно, я ведь упустил из вида некую сформировавшуюся между нами после свадьбы связь. В моменты опасности Вирра могла ощущать меня, а я её. Что ж, слава богам, у меня невероятно понимающая жена. Правда, это не освобождает меня от необходимости рассказать всё от и до.

— И что теперь? — задумчиво полюбопытствовала Вирра, когда я закончил излагать все происшествия последних дней.

— Теперь… — я оглядел вереницу всадников и плетущиеся позади подводы, груженные добром. Мазнул взглядом по карете, в которой ехала княгиня с детьми, переглянулся с Шардом, чей отряд служил дополнительной защитой на время пути. — Теперь мы едем в княжество людей.

Драгоценная супруга долго молчала, очевидно, переваривая новость. Затем рассмеялась.

— Это ведь шутка, правда?

— Вовсе нет, — вздохнул я. — У людей есть ресурсы, которые понадобятся мне и нашим воинам для развития. Конечно, часть подобных растений и ингредиентов можно отыскать и в Гронхайме, но их там ничтожно мало, не хватит даже на меня одного. А враг, сама понимаешь, силён, и за пару лет мы должны вывести Орду на новый уровень.

— Орду? — не поняла Вирра.

— Так теперь называется моя личная гвардия, которая в будущем должна стать той самой армией, что ты показала мне при нашей встрече, — пояснил я. — По задумке, они будут сильнейшими воинами орков, и, возможно, не только орков.

— В таком случае, желаю удачи в походе, — спокойно отозвалась жена, но теперь в её голосе слышалась грусть. — Надеюсь, вы вернетесь хотя бы к середине весны?

— Непременно, — пообещал я. — Надолго мы на задержимся: соберем необходимые ресурсы, и сразу обратно, в Гронхайм.

Мне показалось, или Вирра едва слышно засмеялась.

— Не верю, чтобы всё у тебя вышло просто, Кард. Твоя судьба не терпит легкости, ведь боги приготовили для тебя длинную череду испытаний. Даже поездка в столицу на встречу с отцом вышла целым приключением, так неужели ты веришь в простой исход этого путешествия?

Я задумчиво пожевал губами.

— Знаешь, наверное, ты права. Но мне бы очень хотелось, чтобы хоть на этот раз всё прошло гладко. Я соскучился по дому.

— Дом тоже скучает по тебе, — мягко сказала Вирра. — Кстати, твои эльфы уже выполнили весь запас упражнений и начали придумывать новые. У Эллианы и Леданиэля очень ловко выходит руководить отрядом.

— Передай им, чтобы были внимательны и осторожны. Спалят что-нибудь — и я с них шкуру спущу, а Фалатину расскажу, что так и было, — пригрозил я. Вирра звонко рассмеялась, и звуки её смеха неожиданно остро резанули по сердцу, заставив загрустить. Мы еще некоторое время поговорили о разных мелочах, обсудили планы на весну; Вирра передала мне несколько просьб Лерида касательно развития герцогства, а я, в свою очередь, попросил её обсудить с дядей пару новых моментов, задуманных мной при посещении столицы.

В конце концов, прервав связь, я ещё некоторое время покачивался в седле, уставившись в одну точку, пока не услышал, как Анесс явно не впервые спрашивает меня:

— Не пора ли устроить привал, милорд?

Глянув по сторонам, я осознал, что уже темнеет, а вокруг как раз подходящее местечко — рядом опушка леса, по другую сторону широкий тракт, с которого никто не подберется незамеченным.

— Разбиваем лагерь, — кивнул я помощнице. Анесс развернулась и отправилась вдоль процессии, передавать мой приказ. Я же разжал пальцы и убрал медальон за пазуху. Отступивший на время разговора стылый ветер набросился вновь, кусая за щеки и забираясь под куртку.

Позже, когда отряд расположился на ночлег и слуги княгини вперемешку с моими начали готовить ужин, я сел в сторонке, под деревом. Отсюда было удобно наблюдать за суетой слуг, бесхитростными разговорами моих воинов, за время пути сдружившихся с защитниками княгини, а также за самой Меллиной, о чём-то тихо болтавшей с дочерью. Реджин, вечно недовольный и раздраженный, всё ещё был связан, во избежание сюрпризов. В конце концов, он, конечно, подчинился сестре, но доверять ему полностью не могла даже она, поэтому было решено не давать мальчишке свободу. Зато княжна освободила Грежона, отослав его по секретному поручению подальше от столицы, во избежание толков среди членов культа.

Шард распределял ночные смены, морща лоб, ему помогал Вул, незаметно ставший правой рукой. Левая рука барона — гоблин, — стоял в сторонке, как и я, наблюдая за лагерем и явно сканируя общий фон. После моих уроков он теперь делал это постоянно, прокачивая свое умение выделять из толпы определенные слепки сознания. Вообще, это упражнение для продвинутых менталистов, но, как показал небольшой экзамен, зеленый коротышка уже неплохо шагнул по дороге развития и готов к новому уровню сложности.