Для чистоты эксперимента он снял еще два шлема. И убедился в очевидном.

С тихим шипением стимулятор влился в вену раненного на шее. Вполне достаточно для того, чтобы прояснить сознание на несколько минут…

В глазах раненого появилось осмысление.

— Доброе утро, принцесса, — Альфа зарядил легкую пощечину, привлекая к себе внимание. — Ты клон.

— Ты кто… мать твою, такой? — похрипел раненный. — Империя…

— Не переживай, ты совсем скоро сдохнешь во имя Империи, — заверил Семнадцатый. — Выбор за тобой — умереть в муках от кровопотери и заражения крови тем дерьмом, что накопилось в твоих кишках, или быстро и менее болезненно, от моей руки. Решай, пока еще действует стимулятор.

— Ч-что ты хочешь? — прокашлял раненный. — Не хочу боли…

— Где вас производят? — спросил Альфа. — По какой программе? Кто донор? Кого еще клонируют?

— Не знаю, — ответил тот. — Я проснулся в колбе, на Хомме. Это…

— Я знаю где это. Сколько клонирующих цилиндров?

— Все, — ответил тот. — Вся планета — наша. Все цилиндры работают.

— Насколько быстрый цикл производства?

— Не знаю, — раненный попытался покачать головой, но это едва не лишило его сознание. — Я просто солдат. Я ничего не знаю. Меня создали, я умею только воевать.

— Твое имя?

— Мой номер…

— Имя донора?

— Я не знаю.

— Ты встречал таких как ты в других родах войск?

— Нет… Я… Мы только штурмовики. Пилоты… Другие доноры. Другие цилиндры, другой комплекс.

— Как давно Империя производит клонов?

— Не знаю, — голос раненного начал слабеть. — Нам сказали, что мы первый эшелон. Мы не задаем вопросы. Мы исполняем приказы, потому что…

— Хороший солдат всегда исполняет приказы, — на автомате повторил Альфа. — Члены экипажа тоже клоны?

Сам он таковых не встречал прежде. Но всякое могло быть.

— Новый эшелон… кха-кха… будет из них, — подтвердил штурмовик. — Когда мы улетали из Ядра, то они уже… кха-кха-кха… созрели… и готовы к бою.

— Где производят это? — спросил Альфа, сорвав с пояса термальный детонатор, дизайна которого он не узнавал. — Что за клавиатура на гранате, для чего? Какой радиус поражения?

— Ты… кха-кха… не воспользуешься, — сказал штурмовик. — Закодировано под нашу ДНК. Как и другое оружие. Цифры — для изменения параметров взрыва… осколки, фугас, свет, шум…

— Интересно, — поиздержавшись с собственными гранатами, Альфа думал разжиться трофейными. Взяв в руки ладонь погибшего, он отметил, что перчатка поддоспешника отличалась от остальной части костюма. — Нужна только твоя кровь?

— Да, — произнес тот. — Сожми, взведи, укол иглы… кха-кха-кха…

Несколько дополнительных вопросов и отрицательных ответов на них убедили Альфу в откровенности умирающего. Он в самом деле просто солдат. Клон без прошлого, без личности, без личных воспоминаний.

— Покойся с миром, — произнес Альфа, коснувшись кулаком подбородка умирающего, Семнадцатый выпустил клинок, поражая мозг. Меньше боли и мгновенная смерть — как он и пообещал.

Дроны-разведчики не обнаружили ничего, что могло бы указывать на приближение вражеских отрядов. Нет, они присутствовали поблизости, но вели сражение с другими наступающими частями дроидов и, кое-где, уже с бойцами 501-го легиона.

— «Химера», здесь Семнадцатый, — благодаря системе телекоммуникации, установленной на борту каждого «Дроха», абордажные группы могли поддерживать канал связи с материнским кораблем. — У нас проблемы.

— Внимательно слушаю вас, Альфа, — отозвался коммуникатор голосом самого Трауна.

— Мои дроиды закончились, а новые слишком далеко, — сверившись с картой, Альфа перезарядил свое оружие и направился в то ответвление, что должно было привести его к центральному компьютеру. — Я допросил пленного штурмовика. Это клон. Утверждает, что его донор используется исключительно для штурмовых подразделений. Для остальных — другие доноры. Производят на планете Хомм, она в Глубоком Ядре, если не ошибаюсь. Когда они отбыли с Хомма, то была готова партия клонов для пополнения экипажей кораблей. Этот клон не имел личности, только индивидуальный номер. В него загружены только боевые и строевые инструкции. Короче говоря, у Империи есть завод по производству «мясных дроидов».

— Благодарю за уточнение информации, Альфа, — пусть голос Трауна звучал спокойно, но Альфа достаточно долго служил рядом с ним, чтобы уловить нотки эмоций. Не паника, ни грусть, скорее интерес. — Планируете прорываться один?

— Да, сэр, полагаю, что в центральном компьютере и у капитана должно быть много интересной информации о Глубоком Ядре, — Альфа давно уже перешел на бег. — Если они сообразят, что не смогут удержать корабль достаточно долго, чтобы стереть данные и затереть диски, то просто взорвут серверы. Постараюсь этому помешать.

— Я сориентирую другие группы ускориться, — поведал Траун.

— Буду признателен, если они будут действовать подальше от меня, — высказался Альфа. — Пусть командир думает, что атака на центральный компьютер захлебнулась. Усильте напор на реактор, гипердвигатель, машинный зал и мостик. По протоколу они будут стараться сперва стереть все данные из центрального компьютера. И только когда поймут, что звездолет не получится ни взорвать, ни стереть все подчистую, то взорвут его.

Стандартный протокол безопасности при угрозе захвата корабля, довольно прозаичен. Для начала командир должен принять все возможные меры для того, чтобы отбит звездолет и замедлить обороняющихся. Если захват неизбежен, значит экипаж должен удерживать абордажные партии столько, сколько необходимо для стирания всех важных данных из базы центрального компьютера. Только после стирания важных данных старший офицер на корабле отдает приказ о форматировании сервера — лишь последовательное стирание данных с последующим форматированием делает остаточные куски информации настолько бесполезными, что врагу потребуются годы на то, чтобы вычленить что-то из случайных строк кода.

Простое форматирование лишь «затирает» данные, но их можно восстановить. Не так просто, как после обычного «стирания», конечно. Но все же это возможно… Поэтому сперва следовало стереть наиболее ценные сведения, после чего отформатировать весь центральный компьютер.

Закавыка во всем этом такова, что… форматирование или уничтожение центрального компьютера по факту превращает звездолет в инвалида: он способен управляться исключительно с помощью ручных систем. Ни навигационный компьютер, ни астрографическая база данных — ничто из этого больше не будет доступным. А потому командиры всегда медлят прежде чем отдавать такой приказ. Всегда остается надежда на то, что удастся отстоять свой звездолет. Или что прибудет помощь.

Второй вариант в этом случае наиболее очевиден. Раз «Властелин» — часть охотничьего флота, то его могут хватиться. Или же он перед отправкой сообщил свои точные координаты и координаты цели. Долгое молчание рейдера — повод проверить его диспозицию.

— Так и сделаем, Альфа, — заверил гранд-адмирал. — У вас полный карт-бланш. Добудьте мне этот компьютер.

— Считайте, что он уже у вас, адмирал, — пообещал Альфа, принимая от дрона-разведчика информацию о скоплении противников. На мгновение Семнадцатый пожалел о том, что дрон с репульсорной тягой оказался таким маленьким, что забаррикадировавшиеся штурмовики его не заметили… А будь внутри него немного барадия… И будь дрон не один…

«Интересная мысль», — подумал клон бросая взгляд на вентиляционную шахту. По плану звездного разрушителя, она должна тянуться довольно далеко, вплоть до самого отсека с компьютерами. Если штурмовики не додумались сделать там несколько ловушек…

Вытащив третий дрон-разведчик, Альфа снял решетку и забросил устройство внутрь. Нужно проверить перспективное направление. А еще — подумать над дронами-разведчиками со взрывчаткой.

«Если выживу, накидаю отличную идею», — убедившись в чистоте пути, Семнадцатый заполз в вентиляционное отверстие. — «Это ж сколько кредиток за подобное можно получить… Вот пока ползу к цели, можно подумать над тем, куда эти миллионы потрачу. Итак, для начала куплю себе новый прицельный комплекс и портативный огнемет…»