— Кратно больше, чем сейчас, — согласился Траун. — Однако, Тода самовлюблен и глуп. Он зафиксировал детали сделки с Империей в своих файлах. Но не продумал сценария дальнейшего развития событий после смещения короля. Империи теперь придется пересмотреть свой план узурпации власти.

— Потому что мы здесь? — утончил Тшель.

— Потому что спуск наших капитанов на поверхность сработал ровно так, как и запланировано, — пояснил гранд-адмирал. — Имперские агенты заметили нестандартную активность. И теперь они опасаются, что Доминион вмешается в смену власти и предотвратит это. И, более того, мы пользуемся поддержкой у народа. Пусть не настолько большой, как это демонстрировалось, но все же. Эта поддержка может привести к смещению самого Тоды и его дочери с престола. Если король будет просто схвачен, то его вернут на престол наши наемники. Если же король будет мертв, а его семья — арестована за его убийство, то сектор ждут беспорядки. И в условиях этих беспорядков, наемники Доминиона будут только мешаться. Следовательно, мы дадим им приказ навести порядок. И до тех пор, пока не будет принято решение о выборе нового правителя, фактически, мы будем контролировать сектор. Империи этого не нужно.

— Потому что они сроду не подозревали, что в Таммуз можно добывать редкие природные ископаемые, — добавил Альфа. — Теперь им нужен этот сектор с его планетами и запасами.

— Другим государствам он так же нужен, но, если возникнет необходимость выдворять наши контингенты, у них нет на это свободных сил, — напомнил гранд-адмирал. — Силы есть только у Империи. Значит, при смене власти, только Империя и сможет по нам ударить. И это, как раз, капитан, ваше задание.

— Предотвратить удар имперского флота? — вырвалось у Тшеля.

— Узнать, где базируются корабли, которые должны по нам ударить, — поправил Траун. — В секторе их нет, иначе бы наши дроиды их обнаружили. Однако, противник должен быть поблизости, чтобы атаковать как можно быстрее после смерти короля. Значит речь идет о необитаемых системах внутри сектора или межзвездном пространстве, где их не смогут найти обычными средствами.

— Но как я это смогу выяснить? — удивился Тшель.

— Вам нужно найти и пленить имперского шпиона, который будет присутствовать на дворцовом праздновании, — объяснил Траун.

— Да, я сделаю все, что смогу, — пробормотал офицер. — Но я же не полевой агент. Я не смогу вычислить врага…

— На вас будет миниатюрная голокамера, — объяснил гранд-адмирал. — Я буду видеть все, что видите вы.

— И слышать тоже, — добавил Альфа. — Мы поможем тебе вычислить имперского шпиона.

— И, что потом? —

— Вы нейтрализуете его, и шпион будет допрошен, — пояснил Траун. — держитесь поближе к королю, и шпион сам себя выдаст.

— Каким образом? — нервно усмехнулся Тшель.

— Убийство, — Траун едва заметно улыбнулся. — Вы ведь не забыли, что во дворце планируется убийство?

— Кажется вы сказали, что меня никто не намерен убивать, — запаниковал Тшель. Одно дело быть под защитой толстенной брони звездного разрушителя, но, совсем другое — быть среди заговорщиков в компании убийцы в одном мундире. И даже без бластера!

Траун склонил голову:

— Разумеется, вас не убьют, капитан. Теперь имперским агентам не зачем убивать вас. Они убьют короля. А вас выставят убийцей.

Разбросанные по системе дроиды-шпионы всегда образуют единую коммуникационную сеть. Этот прием не нов для Доминиона, но все же используется он лишь в крайних случаях.

Например, при осуществлении блокады. Которую неприятель готов прорвать: вырваться наружу или привести подкрепления, чтобы ударить в тыл. От последнего группировка была застрахована множеством гравитационных мин, разрушителей-заградителей и крейсеров-тральщиков, несших дежурство непосредственно на границах системы.

Подумать только, сколько сил и средств уходит на подобную блокаду… Империя, хоть и могла себе подобное позволить, никогда так не делала. Ну, или почти никогда.

Будь у них такой прием поставлен на «поток», то повстанцам не удалось бы сбежать со своих тайных баз еще до Хота. И тем более до Явина IV.

Расходы совершенно никого не волнуют только в одном случае: если засада удалась. А сейчас же…

— Представляю какой счет мы только что создали для штаб-квартиры, — хмыкнула Вентресс, отрывая взгляд от голографического проектора. Несмотря на огромную протяженность системы Хар-Дельба, вся она сейчас предстала перед ней и альдераанцем как на ладони. И все — благодаря сети тех самых дроидов-шпионов. — Во сколько можно оценить весь тот маневр, который ни к чему не привел?

— Это лишь первая фаза, — сухо ответил Эрик, сверля взглядом голограмму. — Мы знали, что у Брашина имеется секретный фарватер в его же минном заграждении. Теперь мы знаем вектор, по которому он ушел.

— Благодаря куче дорогостоящих сканеров — масс-детекторов, которые установлены на тральщиках и заградителях, — напомнила Вентресс.

— Зато, мы знаем направление, — Эрик подошел к голограмме, положил правую руку на панель управления. — И у них не так много возможностей куда-либо скрыться этим путем.

— Только если этот маршрут — не часть Пути Дарагонов, который стал известен благодаря той парочке идиотов, которые и открыли дорожку в Миры ситов, — напомнила Вентресс. — Подумать только, если б не те идиоты, то галактика еще долго бы не знала о ситах.

— Именно, — не отрываясь от работы, ответил контр-адмирал. — Только представь себя в джедайской робе, летающей по всей галактике по поручению Совета джедаев.

— Я себя знаю, — хмыкнула возмущенная Ассаж. — Не было бы ситов, я бы сама стала кем-то похожим.

— Может быть, может быть, — пробормотал Шохаши. — И… нет, это не Путь Дарагонов.

На голограмме появился вектор движения вражеских кораблей, уходящий к границам Пространства ситов. А рядом с ним — красная кривая, воссозданный по историческим очеркам маршрут, известный как Путь Дарагонов. Правда, за пять тысяч лет этот исторический реликт стал более надежным, местами слившись с уже известными гипертрассами. А местами — и вовсе став бесполезным. Космические путешествия — опасная штука. Еще вчера ты летел по известному маршруту прямо домой, а сегодня — тебя выдергивает из гиперпространства посреди пути из-за пролетающей поблизости массивной кометы. Или черной дыры. Или еще чего-нибудь — у вселенной немало астронавигационных фокусов.

— Значит, они все еще внутри Миров ситов? — уточнила Вентресс.

— Думаю, ближе к Стигийской Кальдере, — Эрик указал на границу региона, известного как Пространство ситов. — И это странно.

— Чем же?

— Их вектор ведет в регион, который, как мы знаем, точно непроходим, — пояснил Шохаши. — плотность ионизирующего излучения там такова, что любая попытка преодолеть этот путь слепым прыжком или, если они захотят спрятаться в ионизирующем излучении от наших сканеров, приведет к выжиганию всех их систем.

— Возможно, у них есть защита?

— Тогда она должна быть размером со «Звезду смерти», — усмехнулся Шохаши. — Повторюсь — плотность ионизирующего излучения в Стигийской кальдере — запредельная. Потому-то никто так долго и не мог проникнуть в нее.

— Но Дарагоны смогли, — напомнила Вентресс. — Пять тысяч лет назад. Когда навигационный компьютер был почти что волшебством.

— У тебя довольно странные познания о прошлом, — ответил Эрик. — Поправь меня, если не прав. Дарагоны умели чувствовать Силу, не так ли?

— Верно. Только сами об этом не знали. Сит, Нага Садоу, к которому они попали в плен, обучал одного из них. По слухам. Я не сильна в истории. А к чему ты это спрашиваешь?

— Тиберос, — напомнил Шохаши. — Он нашел что-то, или кого-то, кто может знать дорогу через Стигийскую Кальдеру.

— Думаешь, он на корабле Брашина?

— Мы и Теневая Стража прочесали Миры ситов от края до края, но он не попался на сканеры ни одного патруля, даже того, о котором не знал, — поведал альдераанец. — С другой стороны тут же, в Мирах ситов, у нас имеется генерал Брашин, у которого где-то припрятана часть флота и он поддерживает связь с нею при помощи замаскированных кораблей-курьеров. Связь мы заблокировали, но самих курьеров не нашли.