— Нужно обговорить условия, — улыбнулся Маззик. — И встретиться на нейтральной территории, чтобы познакомить обе стороны, распределить сферы влияния. Доходность, опять же, просчитать…

— Договорились, — кивнул Каррде, нахмурившись. Его комлинк сработал. — Прошу прощения… Авес, в чем дело?

— Босс, срочно! Ты нужен среди гостей, тут такое творится на орбите…

Посмотрев на побледневшее лицо Маззика, Коготь пропустил гостя вперед. Спустя несколько секунд они оба уже были на широкой мансарде, где находились все гости. И наблюдали огромное разноцветное зарево высоко в небе.

— Не похоже на фейерверк, — заметил Маззик, обращаясь к своей телохранительнице. — Шада, что тут происходит?

— Разом заглохли все дальние каналы связи, — зашептал на ухо Каррде подошедший Авес. — Сканеры ослепли. Дальняя связь — сплошные помехи. А потом — огонь в небе.

— На праздник не похоже, — заметил кто-то из имперских контрабандистов.

— «Тяжелое Машиностроение Галенто» не любит фейерверки, — пробормотал Каррде, называя корпорацию, которая фактически контролировала Бескайн. И еще немало всего. — Но, полагаю, это не только что взорвали свои верфи…

— Думаешь не просто акция устрашения? — уточнил Маззик, в его голосе звучало напряжение. — Или, скажем, техническая авария…

— Над нами десять километров атмосферы и еще двадцать до орбиты верфей, — напомнил Каррде. — И если мы видим здесь такое огненное шоу, то это точно не утечка топлива. И масштаб разрушений — соответствующий. Да, я прав, — он указал пальцем на небо. — Видите отблеск в облаках?

— Включили планетарный щит, — сообразил Маззик. — Наштак! Выбраться теперь отсюда будет довольно трудно.

— Не труднее, чем руководству «Галенто», — покачал головой Тэлон. Посмотрев на Авеса, он скомандовал:

— На орбите «Звездный лед», бери «Тихохода» и подлети к щиту, на таком расстоянии локальный передатчик сработает. Пусть отправляются к Джасмусу. Я хочу знать в каком состоянии тамошние верфи.

— При чем тут верфи Джасмуса? — удивился Маззик.

— Будет сделано, босс, — Авес отсалютовал и бегом бросился к ангарам.

— Верфями Джасмуса владеют «Галенто», — пояснил Тэлон. — А сейчас складывай воедино. Взрыв верфи в подконтрольном мире, проблемы с дальней связью… добавь сюда еще то, что «Галенто» поставляют Имперскому Пространству «Головорезов» — их серийный тяжелый патрульный крейсер. И недавно кое-кому объявили войну…

— Черные кости Императора, — присвистнул Маззик, посмотрев на небо. А там уже виднелись огненные росчерки входящих в атмосферу громадных кусков разрушенной орбитальной верфи. — Хочешь сказать, что ответ Доминиона не заставил себя ждать?

— Хочу сказать, что это только начало…

АИР-170 постоянно мониторили рубежи звездной системы. То и дело от них поступали доклады о том, что все спокойно, беспокоиться не о чем.

Вот только все это лишь подтверждало опасения вице-адмирала Пеллеона. Если Империя «проспала» нападение на свои миры, значит их ответные действия будут кратно более жестокими. Император и правящие засранцы на Оринде и Биссе не из того числа людей, которые спокойно отнесутся к ответному удару. Особенно, если этот удар застал их со спущенными штанами.

Военная доктрина Империи. Помноженная на безумие Императора, покорность Имперского Правящего Совета, и реваншизм имперских военачальников… Да, предстоят знатные и опасные деньки.

Сверившись с очередным докладом, Пеллеон поморщился. Не может быть все настолько хорошо. Да, сектор Чопани, по большей части, это одна огромная Пустошь Чопани, где нет ровным счетом ничего, а все известные планеты, планетоиды, спутники здесь можно пересчитать по пальцам одной руки джедая-неудачника, но сложно себе представить, что Империя оставила приграничный сектор. Создать иллюзию того, что граничащий с Концом Чопани это заброшенная и никем не посещаемая область космоса, империя, конечно, могла… Но в самом деле оставить без внимания целый сектор… Да еще и тогда, когда вы сами войну объявили.

— Сэр, поступили доклады с Джасмуса и Бескана, — новый старший офицер «Верности», флагмана вице-адмирала, взошел на центральный помост мостика и встал рядом с Пеллеоном. Протянув старшему по званию деку с зашифрованными данными, уроженец планеты Кархарад старался выглядеть спокойным.

— Расслабьтесь, капитан… — лейтенант, — Пеллеон едва успел поправить себя. Но заминка с произнесением нового для Вооруженных Сил Доминиона звания, не укрылась ни для начальника штаба, ни для того, кто носил это обновленное звание. Впрочем, «новым» оно было только потому, что Пеллеон все никак не мог его запомнить.

— Есть расслабиться, сэр! — практически гаркнул каркарадонец, щелкнув пастью, напичканной кинжало-образными зубами рядом с лицом Гилада. Если б не возраст, опыт и легкая усталость, начальник штаба мог бы и испугаться. А так, просто приложил кодовый цилиндр к считывателю, ожидая, когда устройство расшифрует доклады военной разведки.

Датапад пискнул, сообщая о завершении задачи. Пеллеон пробежался взглядом по строчкам доклада, после чего кивнул старпому в сторону тактического отсека.

— Идемте, капитан-лейтенант. Вахтенный, — окликнув начальника вахты, Гилад повторил клону Бобы Фетта, что тот и сам знал:

— Продолжайте вести наблюдение. Как только получите доклады от рейдерских групп — известите меня.

— Да, сэр, все будет сделано, — отчеканил клон.

Не обращая внимания на следующих молчаливой красной тенью гвардейцев личной охраны, игнорируя красно-черную броню на тех, кто охраняет мостик и каждый отсек на нем, Пеллеон мысленно посочувствовал кархарадону. Парень и без того пребывает в стрессе от назначения, пусть и временного. Но еще и служить бок о бок с этими молчаливыми стражниками, нагоняющими жути одним своим видом… Немудрено, что как только выпала такая возможность, капитан и старпом «Верности» с благодарностью приняли назначение на вновь введенные в строй корабли. И сейчас, наверняка, благодарят Пеллеона за перевод, всаживая турболазерные болты в имперскую экономику и военную машину.

— Покинуть помещение! — скомандовал офицер тактической группы, увидев вошедших внутрь старших офицеров. Тактический отсек — место, где последние обсуждают секреты, где собрана вся важная информация о происходящем. Доверие к офицерам, которые здесь работают, абсолютное. Но старший группы следовал протоколу — сперва старшие офицеры должны обсудить информацию между собой. И только затем принять решение, передать ли ее для работы тактической группы. Именно так происходит работа со сверхсекретными сведениями. В противном случае, вице-адмирал и капитан-лейтенант не проследовали бы в самое защищенное место на мостике.

Когда за последним членом тактической группы закрылась бронированная переборка, а гвардейцы встали на страже с обеих сторон от входа, Пеллеон уже подключил датапад к голопроектору. Над кристально чистой и расчерченной сектой равных квадратов поверхностью возникла карта Имперского Пространства. Мгновение, и на карте появилось деление на сектора, появились отметки ключевых планет… Красные, разумеется. И рядом с некоторыми из них возникли бело-синие отметки.

— Итак, первая фаза началась успешно, — заключил Пеллеон, указывая на первую точку. — Наши агенты среди контрабандистов занимались коммерческой деятельностью по доставке оборудования на имперские верфи. Благодаря этому удалось саботировать орбитальные доки на Бескане, Джамусе. Первый разрушен на семьдесят процентов, уничтожено и критически повреждено десять «Головорезов» в стадии достройки, и еще пятнадцать приведены в негодность. Теперь срок их ввода в эксплуатацию можно смело сдвинуть на полгода. А, зная имперскую бюрократию — то и на весь год. Бывал я на верфях «Галенто», тот еще сброд и шатание. Им даже ИСБ не виделось угрозой. Но, не будем исключать, что Имперский Правящий Совет может внезапно очнуться и вспомнить, что «Головорезы» от «Тяжелого машиностроения Галенто» — это основа их флота. Хотя, до сих пор не могу понять, на кой хатт Ардус Кейн решил потрошить крейсера-тральщики, чтобы получить патрульные крейсера, вместо того, чтобы стандартные «Мстители» переоборудовать…