Взяв деку с расшифрованными отчетами, принялся листать те, что связаны с деятельностью СПО.

— Нет, у меня нет планов на оплодотворение Мари Мариус Мар, — возразил я предложению астромеха. — Эта женщина, как и другие, кроме Айсард и Джейд, меня не интересуют в подобном контексте. И, мне кажется, твоя личность развивается в неправильном контексте. Разве это интересует дроида, который начал осознавать себя как индивидуальность?

Астродроид погудел что-то низким тембром, после чего засыпал меня новой серией вопросов.

— Разносторонняя личность, значит, — усмехнулся я.

Чем дольше провожу времени в этой вселенной, тем больше понимаю многие особенности поведения разумных отсюда, которые казались чуждыми при прочтении книг, рассказов или просмотра сериалов. Например, отношение к дроидам, более трепетное и заботливое, чем к иным разумным.

Ближайшая аналогия, которую возможно применить для такого сравнения — это отношение людей к своим домашним животным. В этой вселенной роль домашних любимцев заняли именно дроиды. И проявлялось оно, как ни странно, так же, как на Земле к питомцам: кто с гиперболизированной заботой и материнским инстинктом, кто наплевательски и потребительки, кто исключительно для служебных целей… Любые варианты поведения людей по отношению к животным, справедливы и для этой вселенной в контексте разумных и дроидов. Повторюсь, абсолютно любые. Даже самые извращенные и кричащие о необходимости проверить владельца дроида у профильных специалистов.

Перенос человеческих отношений на дроидов в этой вселенной имеет примерно те же корни, что и гиперболизированные взаимоотношения между людьми и их питомцами на Земле. Все верно, по большей части это глубинное психологическое одиночество и невозможность быть собой, быть понятым в обществе органиков.

А той дроид… Это твой дроид, твой собеседник, хранитель секретов и так далее. Я это полностью осознаю. Именно по этой причине с R7 я могу вести себя проще, легче, свободнее…

Астромех разразился очередной тирадой.

— О торжественных похоронах Макати так же помню, — признался я. — Как только ученые закончат изучать его тело, он будет похоронен со всеми почестями. Сам понимаешь, необходимо понять какие именно генетические манипуляции произвел с ним Кронал, чтобы сделать его гибридом чисса. В условиях недостатка информации о чиссах, эти данные имеют важное значение.

А еще, хоронить чисса, гранд-адмирала на публичной церемонии… Мягко говоря, приведет к большому количеству вопросов. Я сдержу свое слово, данное Макати. Но таким образом, чтобы это не привело к еще большим вопросам. Сейчас как раз специальная группа и прорабатывает различные варианты мероприятия.

R7 издал новую серию звуков.

— Нет, проводить общественное голосование с предложением имен моего сына — это тоже неверно, — сказал я, изучая очередной рапорт СПО. Касающийся Туле, и крайне интересный, между прочим. — Аукцион — тоже. Официально я все еще мертв.

Помощник бибикнул.

— Среди тех, кто в курсе? — переспросил я. — И ты готов этим заняться? С каких пор служебные дроиды стали столь меркантильны?

R7 обиженно гукнул.

— Твои способности и твоя помощь неоценима, мой друг, — заверил я. — Но ты проявляешь чрезмерное усердие в том, чтобы принести как можно больше пользы в моих собственных делах. Запроси в штаб-квартире личное дело старшего помощника фрегата «Рыба-меч» СПО, Хао Шельф.

Астродроид засветился разными цветами и выгрузил через инфозонд требуемую информацию. После чего задал новую серию вопросов.

— Нестандартное мышление, — пояснил я причину своего интереса. — С небольшой помощью клона моего старого подчиненного, он пришел к выводу о том, что предложение капитуляции от лидера Туле — это ловушка, с целью обезглавить руководство блокадой.

R7 выдал длинную трель.

— Как раз по тем же причинам Туле и не будет подвергнут орбитальной бомбардировке, — возразил я. — Закончить одно сражение таким образом, безусловно, можно. Но это лишь создаст повод для новой войны. И уничтожит все возможные записи о чиссах, их истории и культуре на Туле. Не говоря уже о том, что жители Туле проявили себя как отчаянные и изобретательные бойцы, сражающиеся даже с превосходящим противником. Заполучить их в состав Доминиона будет весьма кстати. А для этого, как верно заметил старпом Шельф, — я постучал пальцем по деке с открытым рапортом, — их нужно не уничтожить, а сломить, подчинить. Заставить силу служить еще более могущественной силе. Это не простое дело. И да, я прорабатываю план на этот счет…

Моя фраза потонула во взвывшем из динамиков внутрикорабельной связи сигнале боевой тревоги. И это явно не учебная ее итерация.

— Как интересно, — пробормотал я, застегивая ворот кителя. — Кажется у нас гости, R7. Коли так, то настало время старого доброго мордобоя.

Астромех про бибикал на бинарном… Ничего особенного, но почему-то именно сейчас его интонации показались зловещими и, словно предвкушающими развитие событий.

Зафиксируем эту мысль.

На мостике имперского звездного разрушителя «Властелин» царило оживление. После многих недель однообразных, пусть и победоносных скитаний по окраинам территории так называемой Новой Республики, сейчас, кажется, ему выпал настоящий саббак.

— Сэр, — к офицеру подбежал старший помощник. — Мы идентифицировали цель. Это «Имперский», «двойка».

— Принадлежность? — еще пятнадцать лет назад подобный вопрос просто не мог бы прозвучать, поскольку все без исключения звездолеты такого типа имели лишь одного владельца — Империю. Но здесь и сейчас все могло быть куда как вариативнее.

— Неизвестна, сэр, — признался старпом. — Мы транслировали свои идентификационные коды, но ответа не получили.

— Их маршевые двигатели работают, — нахмурился командир корабля. — Возьмите скан их остаточного излучения и проверьте по базам данных.

— Уже, сэр. Нет ни единого совпадения. Если на борту этого корабля и стоят куатовские или кореллианские двигатели, то их установили после Эндора.

— А, значит, и после гибели Империи, — в голосе старшего офицера прозвучала ярость. — Боевая тревога! Перед нами — корабль противника! Приготовить десантную группу к абордажу — вернем эту посудину в лоно Империи. Передать на крейсер-тральщик — заблокировать мятежникам прыжок в гиперпространство!

— Есть, сэр!

Капитан Уоррен, командующий звездным разрушителем типа «Имперский», плотоядно улыбнулся, увидев на тактической голограмме изображение своего противника. Точно такая же «двойка», которой являлся и «Властелин». С одной большой разницей…

В распоряжении «Властелина» имелся целый флот. Крейсер-тральщик, несколько эскортных авианосцев типа «Тон-Фалк», «каракки» для прикрытия от вездесущих истребителей неприятеля. Против одиночного корабля у него имелись не просто все шансы победить — этот бой закончится в пользу «Властелина».

ИЗР «Властелин» и эскортный авианосец «Тон-Фалк».

Спасибо Повстанцу Хаоса за обнаруженную картинку, Анселю Сяо — за ее создание.

Уоррен испытал нечто, похожее на прилив адреналина. Несколько недель он в рамках главной доктрины охотился в этом регионе на караваны снабжения неприятеля. Мятежники отчаянно нуждались в переброске своих сил и средств с тыловых баз на передовую или опорные пункты. Задачей эскадры «Властелина» — и десятков других, подобных ему, было нарушить это снабжение.

У Новой Республики нет сил и кораблей для того, чтобы охотиться за рейдерскими эскадрами в полную силу. Так что, если они и прислали одиночный трофейный звездный разрушитель… Тогда они потеряют этот корабль.

На мгновение его осенило беспокойство. По данным Убиктората, Новая Республики и Альянс давно и плотно сотрудничают с мятежниками из Доминиона, передавая им имперскую военную технику в обмен на иные товары: боеприпасы, тибанну и прочее, прочее, прочее… Тем более относительно недалеко расположен сектор Картакк — всего с десяток парсеков. Быть может этот разрушитель принадлежит не мятежникам, а Доминиону?