Именно от него получено имя того, кто командует войсками Кронала. Того, кто в прошлом, еще во времена Войн Клонов провел подготовку других командиров, обороняющих сейчас планеты-крепости Мореллианского Содружества и Фараны. И по каким-то причинам, он считался мертвым среди своих.

Но взлом секретного ретранслятора и отслеживание вражеских коммуникаций показало, что это не так.

— Но это может быть отнюдь и не ваш старый знакомый, — продолжил я. — К тому же, даже если это он, то он может быть точно так же опасен, как и остальные клоны Кронала.

— Именно по этой причине я рекомендовал его захват «Ионной группой», сэр, — пояснил Альфа. — На протяжении Войн Клонов, Скалолаз со своими людьми часто работал под его командованием и вместе с ним. Неоднократно был спасен им. Если наш объект зомбирован или обработан — это будет понятно и Скалолаз ликвидирует его. Если же Кронал не обрабатывал маршала, а использовал его природные и воспитанные мандалорским защитником качества патриотизма и верности, то мы сыграем на моральной дилемме.

— Которая может не сработать, — напомнил я. — Если он предан именно заветам Присяги и Империи, эта операция — напрасная трата времени.

— А, если нет, то мы получим отличного командира, — настаивал Альфа.

— Если вы ошибаетесь, и для него дружба не является приоритетным критерием, если он будет рассматривать «Ионную группу» как предателей, то мы потеряем отряд коммандос, а противник будет знать, что его инкогнито раскрыто.

— Да, сэр, это чудовищный риск. Но я знаю и «Ионную группу». Если у нас есть шанс завербовать этого маршала, Скалолаз сделает все возможное. А, если так, но вербовка не сработает — Следопыт и 0928 выполнят приказ о ликвидации без малейшего промедления.

— Даже если Скалолаз будет против и лично заинтересован в сохранении жизни своему другу?

— Особенно, если Скалолаз саботирует приказ, — серьезно ответил Альфа. — Следопыт имеет крайне негативный опыт общения с целью. Можно сказать, что они враги. 0928 — новый коммандос, его ничто не связывает с целью и обязательствами дружбы или что-то в этом роде. Кроме того, новые клоны-коммандос превосходят старых. 0928 выполнит приказ в любом случае. Даже ценой жизни Скалолаза и Следопыта, если они нарушат Присягу Доминиону или не смогут убить цель самостоятельно.

— Интересно, — произнес я. — Ваш план звучит логично, пусть и авантюрен. Однако, не могу не спросить, Альфа. Такое решение — перевербовать — продиктовано исключительной полезностью цели, или же вашим личным решением приложить максимум усилий для того, чтобы спасти жизнь своему бывшему ученику. К слову, одному из немногих, кто дожил до текущих событий.

На лице Альфы пролегла тень.

— Сэр, если вы сомневаетесь в моей верности…

Клон замолчал, его фраза повисла в воздухе.

— Я сказал не это. Надеюсь, повторять не нужно?

— Нет, сэр, — Альфа кашлянул в кулак. — Мое предложение попытаться завербовать цель продиктовано исключительно его полезностью для Доминиона и будущего нашего Штурмового Корпуса. Я готов лично отправиться на задание и гарантировать ликвидацию цели в случае провала «Ионной группы».

— В этом нет необходимости, Семнадцатый, — заверил я, вынимая портативный голокоммуникатор. — Мы не можем себе позволить потратить время на вашу доставку в Мореллию. Благо, что поблизости находится разумный исключительной компетентности в вопросе устранения потенциально опасных субъектов.

Прежде чем Альфа смог задать вопрос, передо мной возникла небольшая голограмма. Несмотря на помехи и обстоятельства, при которых мы расстались, не могу сказать, что не рад видеть Мару Джейд целой и невредимой.

— Гранд-адмирал, — ехидно отсалютовала она, взмахнув световым мечом. Кажется в кадр попала чья-то отрубленная голова. — Вы как-никогда вовремя. Я практически закончила на своем участке фронта и захватила базу противника.

— Превосходные новости, Рука, — ответил я. — Передайте командование текущей операцией леди Тано. Для вас у меня имеется задание высшего приоритета.

Мара отвела взгляд в сторону и в тот же момент в кадре появился край лица тогруты.

— О, какие чиссы, — произнесла Тано. — Дайте угадаю — вы прекрасно знали, что мы в этот момент поблизости друг от друга, и я слышу ваши слова?

— Вы необычайно проницательны, леди Тано, — похвалил я, наблюдая за тем, как гаснет подсветка деки, скрывая текст рапорта от наблюдателя в войсках Мары. В то же время, судя по смене заднего фона, обе девушки убрались подальше от передовой. — Вам нужно будет оказать консультативную помощь леди Джейд в отношении вашего одного старого знакомого. Мы обнаружили его на территории Мореллианского Содружества и имеем достоверную информацию о том, что именно он стоит во главе всех обороняющихся сил.

— Звучит интересно, но все мои знакомые или служат вам или мертвы, — хмыкнула Тано. — Надеюсь, мы не говорим о чем-то вроде коррибанской нежити?

— Ни в коем случае. Слухи о смерти вашего знакомого были сильно преувеличены. Леди Джейд должна отправиться на задание немедленно, чтобы действовать одновременно и параллельно отряду коммандос «Ионная группа». Они являются главными исполнителями приказа по поиску, вербовке или уничтожению клона маршала-командира, известного под номером КК-1138.

Тано нахмурилась, Мара же, наоборот, подняла брови вверх. Похоже, что личный номер клона им обеим ничего не говорил. Что ж, было бы удивительно…

— Да вы шутите! — воскликнула Тано, влезая в кадр всем лицом. — Этот ублюдок… Этот ублюдок… Он же погиб на каком-то имперском задании, когда «Галактические пехотинцы» подавляли вооруженное восстание, утопив в крови целую планету!

— Боюсь, что нет, — возразил я. — Клон маршал-командир Бакара жив. По крайней мере до тех пор, пока не исчерпаны все возможности для его вербовки на сторону Доминиона. Поэтому, вы, леди Тано, должны сообщить леди Джейд все, что знаете об этом командире относительно вашего опыта сотрудничества с ним. Рука, — Мара отобрала голопроектор у подруги, слушая меня со всем вниманием, — ваше задание будет таковым…

За то время, пока я инструктировал Мару о деталях миссии, Альфа не произнес ни слова. Лишь плотно сжатые губы и наморщенный лоб выдавали в нем обеспокоенность самой возможностью обнаружения Рукой Трауна командира Бакары раньше «Ионной группы».

Потому как приказы Мары куда как менее диспозитивны, чем инициатива Айсард и Альфы.

Одиннадцать‏ ‎лет, ‎второй ‎месяц‏ ‎и‏ пятые ‎сутки‏ ‎после ‎Битвы ‎при ‎Явине…

Или‏ ‎сорок ‎шестой,‏ ‎второй‏ ‎месяц‏ ‎и пятые ‎сутки ‎после‏ ‎Великой ‎Ресинхронизации.

(Один‏ ‎год, ‎восьмой‏ ‎месяц‏ ‎и двадцатые ‎сутки‏ ‎с ‎момента‏ ‎попадания).

Говорят, что, если долго вглядываться в космическую пустоту, можно потерять разум. Притягательная, таинственная, необъяснимая, несмотря на тысячелетия ее исследования, пустота как двадцать тысяч лет назад, так и сейчас, оставалась притягательной…

Иные космолётчики утверждают, что созерцание пустоты — губительно для рассудка потому, что ты и сам не заметишь, как потеряешь ход времени. И сейчас, тряхнув головой, капитан Тшель был склонен согласиться с последним утверждением.

Пока он любовался красотой межзвездной пустоты и неспешно плывущим в ней кораблям конвоя, едва не пропустил мимо ушей баззер боевой тревоги. Спасибо изменению освещения на мостике — это быстро привело молодого офицера в чувство.

Оторвав взгляды от далекой звезды, вокруг которой вращалось небесное тело, обитатели которого даже не подозревали о близости доминионского флота, Тшель повернулся в сторону «ям». И натолкнулся взглядом на невозмутимо проходящего мостик гранд-адмирала.

В сопровождении пары гвардейцев личной охраны и неразлучного ногри Рукха, Траун даже в синем свете казался глыбой льда, которой недоступны эмоции. И от этого его выражение лица приобретало еще более суровый, гротескный вид.