— Верховный Главнокомандующий, который определяет генеральную политику Доминиона, развития Вооруженных Сил. Стратегические задачи внутренней и внешней политики… — произнес Бакара. — Перечислять дальше?

— Просто скажи, что тебе нужно, да покончим с этим, — поморщился Скалолаз. — Тебе совсем не идут длительные речи вокруг, да около…

— Как и всем нам, — согласился Бакара. — Мы солдаты, не более того.

— За себя говори, — попросил Скалолаз. — Я вот вспомнил, что у меня есть права гражданина, ипотека, симпатичный домик на живописной планете…

— Размяк, — констатировал Бакара, пробежавшись пальцами по клавиатуре. В воздухе между клонами возникли многочисленные проекции — текст, диаграммы, графики, голоснимки…

— Ты же не предлагаешь мне все это изучить? — поинтересовался Скалолаз.

— Я и сам неплохой рассказчик, — согласился Бакара. — Итак, начнем издалека. Гранд-адмирал Траун, настоящий — это уроженец Доминации чиссов из западной части Неизведанных Регионов галактики. Он поступил на службу Империи на ее заре, практически сразу после Воин Клонов, так как впечатлил Императора своими способностями…

— Дальше, — попросил Скалолаз. — Биографические данные меня мало интересуют.

— И зря, там много чего интересного, — усмехнулся Бакара. — Впрочем, ближе к делу. Император задумал расширить Империю в Неизведанных Регионах. Выбор пал на западные рубежи, ближе к Доминации. Причин для этого направления было сразу несколько. В первую очередь — потому что Император искал тесного сотрудничества с чиссами, мечтая получить себе как можно больше подобных Трауну разумных на службе. Кроме того Император таким образом выполнял данное Трауну слово — помочь обеспечить безопасность на границах Доминации. В то время в тех секторах происходили весьма неприятные события, связанные с военачальником, известным как Нусо Эсва. Но это выяснилось позднее. Главные же причины заключались в том, что к тому моменту Император имел от наших экспедиционных сил четкое подтверждение о курсе и размере флота вторженцев из-за рубежей галактики. Чиссы называли их «чужаки издалека» и в прошлом встречались. Император считал, что в галактике действует разветвленная разведывательно-диверсионная сеть «чужаков». И, раз так, раз были обнаружены свидетельства их пребывания в галактике в течение многих тысяч лет, значит, у них должна была быть оперативная база.

— Это было бы логично, — согласился Скалолаз. — И, если о них никто не знал так долго, то база могла быть мобильной.

— Верно, — утвердительно закивал Бакара. — Байки космолётчиков о летающих сами по себе астероидах — это довольно увлекательный фольклор, но бесполезный. Думаю ты уже понимаешь, что после Восстания Клонов, которое ты и остальные предатели пропустили, Император уже не доверял нам. Он начал вербовку обычных людей в Вооруженные Силы, а клоны… Что ж, нас готовили к списанию, но Повелитель Крона предложил альтернативу.

— Я знаю что он собрал остатки Великой Армии Республики и выдвинулся в Мореллию, по дороге утопив в крови множество цивилизаций.

— Не бывает завоеваний без смертей, — возразил Бакара. — Повелитель Кронал был лично отобран Императором для подобной миссии. Потому что был наиболее компетентен в борьбе с врагами Империи, с шпионами и диверсантами. Мы прошли по следу «чужаков» в северных секторах, пока не прибыли в Мореллию. И вот здесь стало уже интереснее…

— Чем же? Тем что мореллианцы хорошо сражаются?

— Тем что они очень долго живут, — пояснил Бакара. — На Кронала работало немало ученых, биоинженеров, клоноделов…

— Которых вы похитили с разных планет и заставили работать на себя, — уточнил Скалолаз.

— Детали не важны, — отмахнулся Бакара. — Весь сверхсектор гранд-моффа Зинджа был в нашем распоряжении для поиска ответов. Именно потому, что «чужаки» здесь провели очень много времени. Насколько я знаю Доминион тоже нашел следы их пребывания и экспериментов…

— Ближе к делу, — попросил Скалолаз. — При чем тут мореллианцы?

— Мореллианцы в прошло были простыми людьми, прилетевшими сюда на кораблях поколений или на спящих кораблях, — пояснил Бакара. — И здесь они столкнулись с «чужаками».

— О, как, — усмехнулся Скалолаз. — Полагаю, они все победили?

— Не было никакой войны между ними, — пояснил Бакара. — Мы собрали исторические хроники, которые указывают на то, что «чужаки» прятались в этой части галактики от кого-то. Будущие мореллианцы не были им врагами, а вот аборигены — очень и очень недружелюбный народ. В какой-то момент своей истории «чужаки» и мореллианцы выступили в союзе. И, после этого, в хрониках мореллианцев как раз появляются первые указания на долголетие, увеличение силы, выносливости и так далее.

— Чушь какая-то… Хочешь сказать, что между вонгами и мореллианцами были скрещивания?

— Прошло слишком много лет, чтобы выявить искусственные или естественные у мореллианцев части их генов, — объяснил Бакара. — В любом случае упоминаний «чужаков» больше не встречается.

— Ну, а вы довершили начатое, — подытожил Скалолаз. — Перебили мореллианцев и превратили их в аминокислотный суп, чтобы сварить новых клонов для будущей армии Кронала.

— Наша задача — обеспечить безопасность галактики, — пояснил Бакара. — Любыми путями. Создание новой армии клонов — более сильных, более выносливых, обладающих долголетием — это резервный план Императора на случай, если Звездный Флот не справится.

— Звучит как байка, — признался Скалолаз. — Хочешь сказать, что Император сперва Кронала отправил в северные Неизведанные Регионы, а потом — Трауна в западные? Чтобы найти «чужаков»?

— Именно так, — подтвердил Бакара. — Ведь мы обнаружили путь мореллианских «чужаков» — он шел как раз из западных Неизведанных Регионов. Император вновь провернул свою игру с отправкой опального фаворита в экспедицию — и вот, Траун уже создает буферную зону для Империи на западе Неизведанных Регионов. Как всегда — изящно — одним выстрелом поражены несколько целей.

— Хороший рассказ, — признался Скалолаз. — Но он ничего не объясняет из сказанного тобой.

— Напротив, — возразил Бакара. — Стараниями мятежников и предателей при Эндоре происходит катастрофа. Империя не проходит проверку на прочность. Каждый военачальник решает, что он и только он достоин править Империей. Начинается Имперская Гражданская Война.

— В которой участвовал и уже упомянутый тобой Зиндж, — просветил старого товарища Скалолаз. — Я, может и был в тюрьме, но быстро восполнил недостающие познания в истории.

— Зиндж выполнял приказы с Бисса, — пояснил Бакара. — Пока мы готовили здесь линию обороны против вторжения, требовалось, чтобы он принимал удары на себя. Как удары мятежников, так и удары предателей из числа нарушивших Присягу. С чем он отлично справлялся.

— Но его разбили. А на его территориях Кронал оставил большое количество неприятных «сюрпризов».

— Ты в самом деле думаешь, будто тот, кто фактически создал Имперскую Разведку такой, какой она известна сейчас, не подстраховался бы на предмет падения буферного государства Зинджа? — искренне удивился Бакара. — Напротив. Кронал искусно использовал предателей всех мастей для того, чтобы отвлечь внимание мятежников от Мореллии и Корпоративного Сектора. Немудрено, что после возвращения Трауна, Кронал обратил внимание и на него.

— Да что ты? — усмехнулся Скалолаз. — Сейчас ты мне расскажешь, что Траун работал на Кронала?

— Нет, — ответил Бакара. — Траун был известен как верный последователь Императора. И в то же время, по какой-то причине он действовал не так, как должен был действовать тот, кто получает задания с Бисса. Имперский Правящий Совет на Оринде фактически отмахнулся от него, дав должность Верховного Главнокомандующего и выделив некоторое количество кораблей. Траун принялся наносить подготовительные удары по мятежникам и…

— Попробуй театр, — посоветовал Скалолаз. — У тебя получилась весьма и весьма интригующая пауза.

— Наши шпионы выяснили, что во время операции, известной как «Информационный рейд на Оброа-скай» в Силе произошли мощные возмущения и искажения, — как ни в чем не бывало продолжил Бакара. — Потребовалось время для того, чтобы выяснить место этого возмущения. И к тому моменту как поведение Трауна стало выбиваться из общей канвы, наши агенты подтвердили — в момент искажения в Силе «Химера» находилась вблизи Оброа-Скай. И искажение произошло как раз в том месте.