Потому что для нее Зиост сейчас — как один огромный гниющий труп. Мир мертв, жизнь здесь, разумеется есть — сканеры установили присутствие растительных и животных форм жизни, искаженных Темной стороной. Кто-то из солдат сказал, будто это возрождение умершего мира.

Мейлис же ощущала все вокруг как если бы огромном трупе уже вовсю цвела гниль, пировали опарыши и происходили иные процессы разложения тела. Вкупе с образованием новой жизни. Из личинок тех тварей, которые прячут зародышей своего потомства в мертвецов.

Иными словами… О, ну чтоб вас, ситы!

Свернув с дороги за ближайшую гору развалин, некогда бывших каким-то важным зданием в Восстановленной Империи ситов, девушка едва успела удержать волосы, прежде чем завтрак оказался на древних камнях. Спазмы раздирали ее несколько минут — тело и мозг реагировали на ощущения разлагающейся плоти соответствующим образом. Мейлис, вне всякого сомнения, приходилось убивать. Количество загубленных ею жизней исчислялось… Честно говоря, она давно уже перестала считать. Но никогда она не наслаждалась разложением тел противников. В смерти нет ни чести, ни удовольствия, ни повода наблюдать за тем, как тело твоего врага превращается в удобрение.

Ополоснув лицо и рот водой из фляги, Мейлис приложила к лицу кислородную маску. Даже несмотря на отсутствие на планете достаточно растительной жизни для поддержания круговорота воздуха и углекислого газа, за тысячи лет на Зиосте не израсходовалась атмосфера. Ну еще бы… Оставшиеся здесь ситские твари — монолиты — едва ли большие потребители кислорода.

Здесь можно было комфортно дышать, но разум требовал оградить себя от ощущения мерзости… Кислородная маска была отчаянным шагом и…

— Не помогла, — вздохнула Мейлис, возвращая портативный прибор назад в кармашек на поясе. — Старею, что ли? То-то смеху будет среди штурмовиков, если увидят главу Теневой Стражи в респираторе. Честь пострадает… Хотя, честь — награда для глупцов…

Аурелия оборвала себя на полуслове, не закончив цитату. На мгновение ее прошиб холодный пот, когда она поняла, что только что хотела сказать. «Честь — награда глупцов. Слава бесполезна для мертвых».

Броские слова с глубоким смыслом… Сказанные одним из величайших джедаев в галактике за всю ее историю. И одним из наиболее опасных ситов. Рыцарь-джедай Реван, Дарт Реван. Уникальный по своей природе разумный, который сумел запомниться галактике как ее величайший герой, страшное бедствие и самоотверженный спаситель.

Человек, чье мастерство в Силе поражает, жажда знаний — заставляет завидовать, а умение как на турболифте кататься от Светлой Стороны Силы к Темной и назад — вызывает раздражение. Как гунган, который переходит автостраду и решает, что на предыдущей стороне ему было комфортнее. Там друзья, семья, мир, добро, все хорошее и все плохое. Поэтому, пройдя от одного края проезжей части к другому, он возвращается… И класть он световой меч хотел, что это ховер-трасса, где скорости перемещения транспортных средств — под пару сотен километров в час и что из-за его непонятных телодвижений вся автострада раз за разом тормозит, создается пробка, множество столкновений и происшествий, количество смертей и травм вообще запредельное… А уж, если, брать во внимание то количество разумных, которые последовали его примеру, встав на Темную Сторону, каковы масштабы разрушений, которые они причинили… вот уж, в самом деле, экскурс в историю влияния личности на галактику.

Немудрено, что после многих тысячелетий с момента окончательной смерти Ревана, Орден Джедаев, столкнувшись с многочисленным тлетворным влиянием Дарта Ревана на будущее, предпочел не просто убрать его из истории, но и опечатать все исторические очерки о самом Реване, за исключением того, что он был героем Мандалорских войн и все такое.

Дурной пример заразителен. Помнится, когда Квинлан Вос во время Войн клонов вытворял примерно тоже самое, но в локальном масштабе, кто-то из джедаев-Теней брался за изучение всех архивных данных, которые когда-либо просматривал Вос. Характер метаний между Темной и Светлой сторонами был уж слишком знаком…

— Иронично, — сплюнув горькую слюну, прошептала Мейлис, опираясь на ветхую стену. — Мы так боялись обжечься с Восом, что проморгали Скайуокера… И где была наша голова, когда мы все благополучно махнули рукой на «Избранного»? Надо было его прикончить… Просто ради профилактики.

Профилактика… во многом это слово стало девизом Теневой стражи Доминиона. «Бороться и искать: найти и перепрятать».

Именно так действовали джедаи последнее тысячелетие — истребляли мелкие ситские секты, искали древние артефакты, разбросанные по всей галактике, после чего тащили их, словно роевые джеонозианцы, в свое логово. Профилактика зарождения сект Темной стороны, так сказать.

Теневая Стража, как ни прискорбно, следовала теми же традициями. Искала то проявление Силы, которое угрожало Доминиону, изучала его и… Прятали Стражники гораздо меньше, чем уничтожали. С этим сложно поспорить, честно говоря. Джедаи едва ли осмеливались разрушать какие-либо древние ситские реликвии, предпочитая их запирать в своем Архиве. Зачем? Чтобы изучать. Зачем изучать то, что ты поклялся никогда не применять на практике? Не понятно.

Официально — чтобы иметь возможность распознать очередное ситское зло, когда оно поднимет голову. Так или иначе, но у всех течений, проповедующих Темную сторону, имеются одни и те же корни, они развиваются, следуя одним и тем же догмам. Это называется «след».

Мейлис была одной из тех, кто так или иначе способствовал нахождению проявлений Темной стороны. Положа руку на сердце, она не сомневалась в том, что изъятые из общего доступа ситские реликвии, голокроны и многое другое спасли галактику от куда как больших страданий, нежели чем Палпатин.

Вот только… Оперируя медицинскими терминами, можно сказать, что в последнее тысячелетие Орден джедаев боролся с симптомами, а не с самой болезнью. Сражаясь с Темной Стороной, они так и не смогли обнаружить сита у себя под носом. Закономерен вопрос: зачем тогда «коллекционировать все эти игрушки», если сами джедаи отвергали знания, сокрытые в ситских голокронах, а их изучение никак не помогло спасти Республику от разрушения, а галактику — от десятилетий террора и бесчинств Императора?

Находясь в главе Теневой стражи, Мейлис надеялась, что вся та работа, которую совершают ее подчиненные, на самом деле приведет к куда как к большему прогрессу, чем джедайское копание в вакууме.

Признаться, ей импонировали подходы Трауна к решению вопроса Миров ситов и скрытых на них артефактов. Подумать только, насколько мрачны и опасны были эти миры до того, как их разграбили за последние пять тысяч лет? Так или иначе, но после поражения ситов в Великой Гиперпространственной войне, мародеры, джедаи, искатели приключений и прочее отребье побывали практически на каждом мире внутри Пространства ситов. Все обнаруженные ситские украшения, артефакты, голокроны, записи и многое другое, были вывезены. Что-то в Храм джедаев, что-то в частные коллекции ситских фанатиков, вроде аристократических домов Тапани и многих других. А что-то вообще до сих пор продавалось на черном рынке.

Теневая Стража мониторила «Теневой ГолоНет», реагируя на обнаружение всех без исключения артефактов как джедаев, так и ситов. А так же любых других, имеющих отношение к Силе.

Это легко, когда «ГолоНет» (и его «Теневая» часть) находятся в прямом подчинении Доминиона. Никто в галактике не знает, в общем-то, о смене фактического владельца. Существует некая компания, которая официально владеет «ГолоНетом», принимает заказы от рекламодателей, контактирует с правительствами тысяч миров, обеспечивая новостным и развлекательным вещанием. Едва ли это похоже на привычный ГолоНет времен Старой Республики, поскольку значительная часть ретрансляторов была повреждена во время Войн клонов, а Империя так и вовсе блокировала свободу слова, цензурируя ГолоНет или ограничив его в значительной части галактики.