— Разрешите ремарку, сэр, — обратился к нему кархарадон. — «Иммобилизирующие» Кейн и «Галенто» выбрали потому, что так меньше трат времени и ресурсов на переоборудование. Силовые кабели большой пропускной способности, реле, и прочее обеспечивающее работу гравитационных колодцев оборудование, уже на месте. «Пятизвездники» просто освободили купола от проекторов и разместили внутри дополнительные генераторы и реакторы, чтобы обеспечить новые корабли энергией для усиленного вооружения. Они просто торопились, чтобы создать себе новый боеспособный флот. Сейчас же, когда у них есть возможность строить корабли, они пользуются имеющимся проектом, не более того. Экономия времени и средств на разработку нового проекта капитальная. Так что это имеет смысл.

— Вот как? — усмехнулся Пеллеон, вглядываясь в лицо гуманоида-амфибии. — Вы в Академию-то попасть успели, капитан-лейтенант Шельф?

Кархарадон не отвел взгляд, с честью выдержав тяжелый и слегка насмешливый взор вице-адмирала.

— Три дня, сэр, — произнес он. — Ровно столько я провел в Академии Регулярного Флота.

— Понятно, — сказал Пеллеон, разглядывая звезды за иллюминатором. — Полагаю, что вы сбиты с толком таким карьерным ростом…

Он замолчал, выжидающе посмотрев на Шельфа. Гуманоид не обладал привычной людям мимикой, а сам вице-адмирал был далек от возможностей Трауна в раскрытии чужих мыслей.

— Нет, сэр, я все понимаю, — безрадостно ответил Хау Шельф. — Вкус войны буквально витал в пространстве. Мое откомандирование в Регулярный Флот вместо обучения в Академии — это вынужденный шаг. И я не строю планов на то, чтобы задержаться здесь. Я отдаю себе отчет в том, насколько сильно различается служба в СПО и служба в Регулярном Флоте. Мне не хватает знаний и практики. Полагаю, именно по этой причине я под вашим присмотром — чтобы набираться опыта и не наделать ошибок. А бывший старпом и командир «Верности» сейчас командуют ОЗРД.

Пеллеон снова усмехнулся.

Все так. Траун явно не ошибся в этом офицере, рекомендуя его перевод в Регулярный флот. Да и клон Штормайера, командующий фрегатом «Рыба-меч», лидирующим в блокаде Туле, тоже не последний человек в военной иерархии. Интересно, кто-нибудь вообще задумывался над тем, как тщательно и скрупулезно Траун выстроил систему отбора юных дарований для укрепления не только обороноспособности, но и тыла Доминиона?

Начальники и командиры всех мастей издревле стимулируют определенные категории подчиненных для повышения. Это родственники, знакомые. Те, кто умеют проворачивать те или иные схемы с целью личного и коллективного обогащения. Реже — те, кто в самом деле предан государству, компетентен и намерен избавить государственную систему от бюрократического произвола. Проблема самой очистки системы заключается в том, что это нужно делать разом и на всех уровнях. В первую очередь — на уровне руководящего состава. Но где найти сотни тысяч компетентных патриотов, которые ратуют за успех дела и процветание государства вместо набивания собственных карманов?

Ответ крылся в работе Нового Камино. Десятки тысяч клонов руководителей и командиров всех звеньев, скопированные с оригиналов, прошедших сквозь пот, кровь, неудачи и триумфы бок о бок с гранд-адмиралом, стали донорами. Они множились в какой-то неизвестной Пеллеону прогрессии, возглавляя административно-хозяйственные и командные должности всех уровней там, где государственная машина обнаруживала некорректное или коррумпированное функционирование чиновничьего или командного состава. Нельзя перевоспитать систему до тех пор, пока у власти находятся очковтиратели. Замена руководителей на клонов — это устранение игр с государственной статистикой, создание подложных рапортов и докладов, которые все выставляют в выгодном свете, хотя на деле на местах бардак и разруха.

Касательно военной машины, клоны, разумеется, главная ударная сила в Регулярной Армии и Флоте. Но есть и не клоны. Так или иначе, они занимают определенные должности. Клоны на командирских должностях оценивают их и принимают решение — рекомендовать ли этих разумных к повышению. Долгий и изнурительный процесс отбора. И Пеллеону не нужно занимать у Верховного стратегического таланта, для того, чтобы понять конечную цель подобного рода мероприятий. Клоны, это, разумеется, прекрасно. Но однажды они будут заменены патриотами из среды не клонов. И эти патриоты станут руководителями и командирами, воспитанными в среде патриотизма и заботы о государственных интересах. Система выздоровеет настолько, насколько эффективным будет работа клонов сейчас.

Эх, если бы у Доминиона были хотя бы десять лет мира, галактика бы сдохла от зависти, наблюдая, как расцветает цивилизация и промышленность в тех регионах галактики, куда тысячу лет даже джедаи боялись по нужде слетать.

Оставалось надеяться на то, что в следующий раз, когда гранд-адмирал Траун уйдет со сцены, по-настоящему уйдет, Доминион будет готов к тому, чтобы продолжить свое функционирование без его теневой руки. И здесь Пеллеону приходилось признавать очевидное — после Слуис-Вана Траун уже попытался сделать ставку на него, как на главного офицера в Доминионе. Эксперимент, мягко говоря, вышел неудачным. Чтобы Доминион не постигла судьба Империи, чтобы новое государство не было разорвано на куски, Трауну пришлось раскрыть тайну имитации своей смерти перед старшими чинами Вооруженных Сил Доминиона.

— Сдается мне, капитан-лейтенант, что в своем мнении относительно выбора крейсеров-тральщиков в качестве основы для проекта «Головорез», вы не учли одного, — произнес Пеллеон, возвращаясь к теме разговора. — Доминион в прошлом году модернизировал десятки различных типов звездолетов. И сделал это руками одного компетентного разумного.

— Да, кораблестроитель Зион, — подтвердил свою осведомленность Шельф. — Я служил на фрегате типа «Небьюлон-В», который модернизирован по одному из его проектов. Прекрасная работа.

— И наша большая потеря, — признал Пеллеон. Разумеется, он не собирался откровенничать, рассказывая, что при всех свои достоинствах Райан Зион был тем еще сухофруктом. — Поэтому, подумайте на досуге, почему Зион смог выдавить из проектов «Имперского», «Мстителя», «Гладиатора», «Небьюлона», «Налетчика» и барахла времен Войн Клонов столько полезного, а Ардус Кейн, обладая ресурсами Содружества Пяти Миров, Оринда, контролирующая сотни и сотни проимперски настроенных миров и конструкторских бюро, не смогла придумать ничего умнее, чем портить сотни звездолетов, количество которых в Имперском флоте и без того было ограничено. И это, не говоря уже о том, что Куат и Лианна в то время вполне себе дружественно относились к Империи и не отказали бы в принятии заказов.

— Да, сэр, я обязательно подумаю над этим, — отреагировал Шельф, переведя свой взор на голографическую карту. — Разрешите уточнить, сэр. Полагаю, что эти отметки, — он указал на «дружественные» обозначения, говорят о том, что мы нанесли удары не только на границе, но и далеко в тылу Имперского Пространства?

Пеллеон улыбнулся.

— Хотел бы я посмотреть в глаза имперским умникам, которые не отговорили Императора от столь дерзкого заявления о начале военных действий, — сказал он. — Кажется, они совсем глупы, если думали, будто мы будем действовать по старой имперской военной доктрине завоевания превосходства на больших территориях.

— Они мало что знают о нашей военной тактике, — напомнил Шельф, разглядывая голограмму. — Насколько мне известно, никто из имперских чинов, кто сталкивался с нами в прошлом, так и не вернулся в Империю.

— В большинстве своем — да, — согласился Пеллеон. — На деле же, Империя обменяла у нас некоторых военнопленных — несколько сотен тысяч кадровых офицеров и специалистов. Неофициально, разумеется. На публику они продолжают заявлять о том, что не поддерживают с нами никаких взаимоотношений. Хотя вполне себе сносно покупали произведенные нами военные машины. Те же линейные TIE-истребители. Дороговато им это, конечно, обошлось. Но, что поделать, бизнес есть бизнес. А стратегия — есть стратегия.