План вражеского адмирала понятен. Его корабли повреждены и он пытается уравнять шансы. Конечно, если он выжил, а не реализуется его план тем, кто принял командование.

Загвоздка в этом плане всего одна — «Химера» не имперский звездный разрушитель. Турболазеры Доминиона, как это было на «Венаторах» в период войн клонов, имели режим дозированного излучения. Что позволяло им стрелять либо редко, но мощными зарядами, либо частно, но со сниженным поражающим эффектом.

И артиллеристы флагмана сейчас вовсю использовали это преимущество для того, чтобы сбить вражеские ракеты на дальних и средних дистанциях. Те, что прорвутся, станут добычей для защитной артиллерии «Химеры» и «Крестоносца».

Креб вернулся к сражению в тот самый момент, когда краем глаза заметил, что три TIE-Истребителя идут на перехват его ведомого. Диа, кажется, увлеклась преследованием двух целей и не видела, как к ней подкрадываются. Не совсем стандартная комбинация ловушки, но довольно эффективная — на девушку налетела практически половина эскадрильи. Шансов выжить в подобном сражении практически нет.

Креб разнес ракетой одного из имперцев, который попытался встать у него на пути. Еще три ракеты — преследователи Дии срывают свою атаку. Один уничтожен, два других начинают уклоняться.

Креб поймал в прицел первого и разнес его одним выстрелом. Второй ушел от выстрела лазерных пушек, но не учел того, что Креб просчитал курс его отступления и выстрелил наперерез из ионной пушки. TIE-истребитель, объятый молниями излучения, перестал подавать признаки жизни. А через секунду орудия Креба прекратили существование неприятеля.

Оповестив Дию о присоединении к атаке, он расстрелял левого преследуемого, Девушка вскорости закончила с последним.

Перестрелка замедлила их действия по преследованию вражеского авиакрыла, но десять других «Защитников» делали свое дело. Пространство наполнялось осколками, а количество красных отметок на сканерах, наоборот, снижалось.

Другие эскадрильи «Химеры» не отставали от Креба и его пилотов, разрывая строй неприятеля на куски. Армада распалась на три примерно равных крыла — истребители и перехватчики сиенаровского производства, куатовские и инкомовские детища. Каждая группа имела собственные преимущества и недостатки… И они перешли к непосредственной атаке на «Химеру».

Сиенарская техника заходила в лобовую атаку, куатовские и инкомомвские машины атаковали с флангов. К тому же, звездные разрушители неприятеля перешли к артиллерийской дуэли с флагманом Доминиона. Сейчас, после попытки тарана брандером, «Химера» забралась в эшелоне выше, чем была до этого, количество активных орудий флагмана выросло — нижняя полусфера начала работу по звездолетам неприятеля. Бортовые батареи и вели огонь по ракетам, в то время как башенная артиллерия верхней полусферы, а так же защитные орудия, вели огонь по наседающим истребителям.

В целом, положение «Химеры» пусть и было тяжелым, но в то же время, не критичным. Да, вражеских машин куда как больше, но у ОЗРД больше многоцелевых орудий и лучше дефлекторы.

Креб и Диа ворвались в построение неприятеля, присоединившись к избиению «ревунов». На своем опыте они уже поняли, что в руках имперских пилотов этим машины представляют большую опасность. Так что промедление с их уничтожением будет неправильным.

В ход пошли ракеты. И не только у доминионцев. Имперские TIE-Перехватчики обладали возможностью ношения ударных ракет, чем и пользовались в схватке. Но их боеприпасы так же не имели головки самонаведения.

Запоздалое предупреждение о наведении — и Креб принимает меры, чтобы избежать знакомства своего левого борта с ударной ракетой имперского пилота. С точки зрения стороннего наблюдателя, находящегося с майором в одной плоскости и координатной сетки, истребитель Креба словно натолкнулся на невидимую стену. Маршевые двигатели продолжали работать, а маневровые, имея противоположный вектор тяги, заставили TIE-«Защитник» словно кувыркнуться через кабину. Пропустив при этом под собой ударную ракету имперского производства.

Игра двигателями и машина разворачивается в направлении вражеского пилота. Ракета Доминиона срывается с направляющей — и в рамку прицела попадает вражеская машина. Имперец, справедливо решивший убраться с места своего конфуза, отреагировал на сигнал наведения, дернулся в сторону — и тут же попал под ионно-лазерный огонь Дии. Креб же, потратив лишнее мгновение, пустил ракету по имперскому «Бдительному», выходящему из пике после налета на нос «Химеры».

Все три группы имперских пилотов попросту смешались в пространстве вокруг «Химеры». То, что начиналось как спланированная атака, превратилось в побоище.

И это хорошо.

Креб погнался за двумя противниками, отваживая их от попытки атаковать ходовой мостик «Химеры». Защитные орудия надстройки как следует огрызнулись, что заставило имперца отступить. И попасть под перекрестный огонь Креба и Дии.

Верткий и проворный, имперец поднырнул под дефлектор «Химеры» и принялся поливать корпус огнем своих орудий. Пробить толстую броню обшивки он не мог, простое вредительство. Но Креб разгадал план противника — он намеревался свернуть в сторону и разнести сенсорный кластер сразу же, как только все решат, что он не представляет опасности для неприятеля.

Так что майор выполнил бочку и попросту сделал стойку на носу. Еще на подлете Креб переключился на последнюю оставшуюся у него ударную ракету и, просчитав траекторию неприятеля, отключил головку самонаведения. Его «Защитник», снизив маршевую скорость и компенсируя работу двигателей контрмерами маневровых, «спрятался» за корпусом ведущей огонь по неприятелям турболазерной башни. И, как только «Бдительный» решил, что он больше не жертва, майор запустил ракету.

Двигалась она не точно на А-9, поэтому его система предупреждения о ракетной атаке и не сработала. И в тот самый момент, когда неприятель заложил вираж, чтобы вернуться на курс, доминионский боеприпас оторвал одну из его двигательных гондол. Неточное попадание, так как Креб планировал разнести кокпит. Но свою недоработку, он устранил с помощью пушечного огня.

Совсем рядом пролетел еще один А-9 и чья-то ракета оторвала ему левую плоскость вместе с двигателем. Пока пилот попытался компенсировать вращение и потерю управления, артиллеристы «Химеры» испарили его одним выстрелом.

Креб вернул мощность в маршевые, прекратив компенсировать свою скорость. Тут же «Защитник» стремительно рванул вперед. И практически над ним в корпус «Химеры» прилетели два зеленых заряда — вражеские разрушители пристрелялись. Расплывшись по дефлектору, они тут же сменились другим залпом, третьим… Верхняя полусфера стала критически не безопасной для выхода из-под дефлектора.

Прижимаясь к корпусу, Креб обошел грань борта и устремился к днищу. Собственно, не он один воспользовался подобным способом уйти от турболазерных попаданий — в нижней полусфере уже кипело сражение между сместившимися сюда машинами обеих сторон.

Главный ангар был заблокирован бронеплитой и неприятель не мог навредить ОЗРД. Но и защитники не могли провести ротацию. А, судя по всему, даже машины в эскадрилье Креба уже имели серьезные повреждения.

Не целясь, на правом вираже выстрелил во вражеский истребитель, промахнулся (и довольно значительно). Неприятель довернул влево, ответив из поворачивающейся пушки А-9. Дефлектор принял на себя попадание, но существенно просел в мощи. Креб в долгу не остался, закрутил машину вдоль оси со склонением вправо, на ходу стреляя из всех орудий.

Имперец вздумал было выполнить разворот, и тут же угодил под шквал огня майора. А-9 имперца буквально разнесло на мелкие обломки.

Часть тяжелых машин противника наседали на «Крестоносец». Звездолет держался в нижней полусфере, огрызаясь от неприятелей всем своим ракетно-пушечным арсеналом. Его дефлекторы сами по себе не представляли что-то серьезное, но сейчас он перекрывался щитами «Химеры».

Неприятель довольно быстро это понял и пролез под дефлекторы. На их беду — канониры нижней полусферы оказались к этому полностью готовы — целая эскадрилья неприятеля оказалась испарена во мгновение ока.