— Что ж, давайте наблюдать за сражением, — Мон Джульба резким движением отвел в строну голограмму военных действий, вернув в центр проектора голограмму сектора. — А пока мы наблюдаем за очередной развязкой в пользу Доминиона, позвольте, я продолжу свой рассказ. Итак, по моей просьбе, Доминион вырабатывает недра планет с самым крупным населением. И наши рабочие строят подземные военные базы и укрытия для мирных жителей. Вам кажется, будто отдаленное расположение укрытий в шахтах не поможет спасти мирное население городов в случае полномасштабного вторжения, но здесь вы не правы. Дело в том, что каждое убежище связано с крупным городом линиями ховерпоезда на магнитной подушке. Подземная транспортная сеть позволяет нам скрытно доставлять под видом строительства сети метро, строительные материалы для облагораживания и укрепления пустот в недрах планет. Не говоря уже о том, что мы таким образом доставляем туда и вооружение — наши убежища не будут просто вместилищем людей. Они уже, — король почерпнул это, — имеют систему обороны, разнесенную по территории и замаскированную так, что вашим звездолетам, когда они выйдут на орбиту для высаживания десанта, очень не понравится приземляться под перекрестным огнем. Ваш десант обречен, — поджал плечами принц. — По крайней мере меня убедили в том, что именно так все и будет.
— У вас нет войск, чтобы сдержать наши легионы, — прорычал имперский посланник. — Мы окружим города…
— И возьмете их население в заложники, — продолжал с улыбкой король. — Да, я знаком с вашей военной доктриной, представитель Империи. Ваши корабли еще не начали высадку десанта на планету, а население городов уже размещается в тайных убежищах.
— Наши командиры поймут, что что-то не так, если не обнаружат жителей планеты, — возразил имперец.
— Меня убедили в том, что Доминион позаботится об этом, — заверил Мон. — Ваших сил не так уж и много, вы не способны одновременно контролировать и захваченные города и огромное количество шахт. Так что, думаю, вы убедитесь в том, что в городах остались мирные жители и начнете захват шахт. Которые дадут отпор. И только после этого вы решите захватить в заложники наши города. Полагаю, что тут произойдет какая-то военная хитрость, но, к сожалению, не знаю какая. А, если бы и знал, то не сказал бы. Впрочем, в бункерах есть система наблюдения за городами. И местные жители будут видеть как Империя разграбляет их жилища. Думаю, королевские гвардейцы и доминионские наемники не будут иметь проблем с тем, чтобы получить в свои ряды пополнение из местных жителей. Пусть ополчение и не так эффективно, как регулярная армия, но все же лучше, чем ничего. Тем более, когда им предстоит отстреливать ваших солдат из укрытий…
— Вы заплатите за это, король! — побагровел от гнева имперский посол. — Наши штурмовики всегда добиваются победы. И когда они закончат там… Да, вы можете отбиться от нашего десанта, но наши корабли сотрут в порошок ваши укрепления…
— Сомневаюсь, что звездные разрушители способны пробить защиту уровня планетарных щитов на наших базах, — лаконично заявил король. — Видите ли в чем дело… Каждое укрепление это не только место для спасения населения тех или иных городов. Это еще и проектор защитного поля, достаточно мощный, чтобы защитить себя от бомбардировки. Да, наши неудача, что мы не успели ввести все убежища в строй и не можем поднять планетарный щит над планетой… но вам придется как следует попотеть, обстреливая наши щиты.
— И мы их пробьем! — прорычал посол. — Ни один генератор не сможет выстоять под долгим обстрелом. Не хватит питания…
— Не тогда, когда источник питания — само ядро планеты, — покачал головой король. — Дорогая будущая бывшая супруга, — он посмотрел на дочь мятежного главнокомандующего, — ты переживала о том, что нам будет тяжело выплачивать долги Доминиону. Смею тебя заверить, к исходу сражения за наши укрытия, львиная доля этих долгов будет покрыта. А, с учетом дальнейшего развития нашей промышленности, выплатить долги уже через пять-семь лет не составит труда.
— Не понимаю… — пробормотала Герин.
— Я знаю, — вздохнул Мон Джульба. — Как я и сказал, наши укрытия оборудованы системами защиты. В том числе и системами противо-космической обороны. Ионные пушки. Планетарные орудия, ракетные установки… Доминиону не было нужды отправлять сюда крупные силы для разгрома имперских атакующих сил. Существует тайный пакт, согласно которому Доминион обязуется выкупить у нас всю имперскую военную технику по ценам не ниже половины рыночной стоимости. Чем сохраннее техника, тем выше стоимость. Так что, посланник, — король отвесил шуточный поклон, — спасибо вам за большое количество звездных разрушителей и тяжелых крейсеров, авианосцев и много другого. Наши ионные пушки, доминионские версии «Планетарных защитников», заработают нам кучу денег, расстреляв ваши флоты прямо на орбите. И да, посланник, — король посмотрел на кипящего от злости имперского дипломата, — вы, разумеется, можете угрожать нам свершением вашего самого страшного приказа, «Базы-Дельта-Ноль». Я вполне понимаю, что наши миры не защищены в полной мере. Не уничтожив наши укрепления, вы можете сжечь наши пустые города, наши поля, биосферу планеты. Разумеется, мои гвардейцы, те самые полки, которые отправлены якобы для защиты шахт, — он снова улыбнулся в лицо растерянной принцессе, — постараются остановить их. Но, даже если нет… В убежищах полно припасов, чтобы продержаться до подхода помощи. Ну, а благодаря телеметрии, жители убежищ воочию увидят то, как Империя уничтожает их города. И, если так и не состоявшееся покушение на меня так себе причина для объявления Империи войны, то после вашего нападения на наши планеты, в чем бы оно не заключалось, у меня есть полное право объявить ее Империи. И, как вы видите, — он указал на голограмму сражения в системе, — у меня надежный союзник. Ваши корабли лишены части вооружения, всех щитов, их авиация практически выбита, а ракетная атака на «Химеру» не удалась. И это всего один корабль…
Раздался еще один предупреждающий сигнал. Но он не шел откуда-то извне, наоборот, его источником была планета…
— Кажется, рассказывая нам о том, какой же ты умный и прозорливый, — раздался голос королевы, — ты и не вспомнил о том, что Пилотский корпус Таммуз-ана подчиняется моему отцу. Пусть и с запозданием, но они включились в борьбу. Скоро твоя «Химера» будет уничтожена. Ведь она тоже пострадала, ее авиакрыло по прежнему в меньшинстве. И не смогут отбиться отбиться от нескольких сотен наших истребителей. Спасибо, кстати, Доминиону, за продажу этой модернизированной техники времен Войн клонов. Она в самом деле не плоха.
Мон Джульба в напряжении следил за тем, как эскадрилья за эскадрильей, его любимцы, пилоты, на своих боевых машинах, взяли курс прямиком на «Химеру». Собранные со всех уголков сектора, они являлись элитой во всех вооруженных силах. На уровне гвардии, если не выше — не законодательно, но фигурально выражаясь.
Многие сотни космических истребителей недвусмысленно наводили свои ракеты и пушки на доминионский флагман и его истребители… Мон с лихорадочным остервенением наблюдал за тем, сколько машин атакуют «Химеру». Без малого треть всех машин поднялась в воздух. Но где другие две трети?
Это будет настоящая бойня. Почти три сотни из тысячи всех имеющихся истребителей Таммуз-ана, надежный щит от любого нападения, сейчас атакуют «Химеру» и ее транспортный флот…
— Вы еще можете заключить сделку, король, — голос имперского посланника ядом звучал в ушах Мона. — Преданные вам пилоты давно уже выведены из строя. Яды творят чудеса, а подчиненные лорда Тоды умеют их подсыпать в общие котлы праздничных блюд. Кто-то, может, и выжил, но я бы на это не надеялся. Такая армада разорвет «Химеру» на части. И любое подкрепление тоже. Пилотировать эти истребители не так уж и сложно. А вот сбивать ими транспортные суда Доминиона, обрушить на королевский дворец и столицу огненный дождь… Да, жители Внешних Территорий Таммуз-ана давно ждали, когда смогут взять власть в свои руки. Даже если вы убьете всех нас, вы не удержитесь на троне. Вас найдут и убьют. Вы можете убить одну нашу армию, захватить несколько наших флотов, но мы всегда имеем гораздо больше. Наши ресурсы и возможности неисчислимы. Ваша бравада по случаю объявления войны так и вовсе смехотворна. Таммуз не в состоянии вести военные действия. Все, что у вас было — лишь истребители, да патрульные корабли… Доминион сегодня умоется кровью, столица будет пылать, 501-ый погибнет под обломками своего флагмана, и цели Империи будут достигнуты. Даже если прибывшие корабли Доминиона победят, следом мы отправим флот посильнее. И захватим этот сектор, сравняем с землей каждую постройку, а местных жителей убьем. Потому что даже как рабы вы нам не интересны. Лишь ваша тибанна, но ее могут добывать и другие рабы.
