Не прошло и двух минут с того момента, как взорвалась первая орбитальная станция, как сдетонировала уже последняя. Меньше минуты потребовалось неизвестным диверсантам на то, чтобы выбить в пасти обороны Таллаана наиболее опасные «зубы».

Но в горячке происходящего, когда эфир представлял собой хаос, на орбите творилась неразбериха, в атмосфере по всей планете полыхали снижающиеся корабли, некоторые из последних так и вовсе теряли управление и структурную целостность, превращались в неуправляемые орбитальные мишени.

На планете вовсю звучали сигналы тревоги, расчеты ПКО и ПВО стремились занять свои позиции, еще толком не понимая, что им предстоит делать… А меж тем, первые поврежденные корабли уже достигали посадочных площадок космопортов, вставали на удалении от городов или огненным дождем падали на постройки… Не было времени у граждан и военных приметить тот факт, что пострадали от падения таких объектов преимущественно военные склады, части гарнизона, пункты управления орбитальной обороной.

Не было никакой возможности уследить за всем хаосом, который происходил на орбите и теперь уже, на поверхности. Никто в суматохе не мог услышать сигналы, исходящие с орбитальных верфей Таллаана, захлестнутых потоком беглецов. Самая крупная из верфей, находящаяся на равном удалении от Таллаана и его спутника, гордая обладательница сотен доков, забитых сейчас ремонтируемыми или строящимися кораблями для флотов аристократии Тапании и Империи, и вовсе оказалась пристанищем для многих убегающих от взрывов грузовых кораблей.

Окружая верфь со всех сторон, они сближались, надеясь найти на орбитальных структурах защиту, что принуждало имперскую легкую эскадру, прикрывающую верфь, выйти из дрейфа, чтобы огнем орудий начать разгонять толпу мечущихся торговцев.

Хаос, хаос и никакого порядка. Никакого понимания, произошло ли нападение, или детонация платформ вызвана какими-то иными причинами. Командование обороны, могло бы, конечно, внести ясность, но оно не выходило на связь. Все те, кто не погиб, при падении огромного среднего транспортника прямиком на укрепленный бункер центра обороны, сейчас не выходили на связь. Как и руководство верфью. Как и командование прибывшей эскадры.

Лишь командиры имперской и местной эскадр стремились к наведению порядка, огнем лазеров и турболазеров, смелыми маневрами своих пилотов наводя хоть какой-то режим среди опасающихся за свою жизнь торговцев. И, к большой радости местных силовиков, имперские звездные разрушители и крейсера присоединились к этому, выпуская свои многочисленные МЛА для…

Никто не понял в какой момент все стало ясно.

Тогда, когда имперские TIE-перехватчики и TIE-Защитники открыли огонь по «Охотникам за головами» и TIE-истребителям местных вооруженных сил? Или, когда флагманский звездный разрушитель одним залпом протонных торпед прямо в борт проходящего мимо эскортного фрегата, испарил последний?

Или же, когда, многочисленные транспортные корабли, окружившие имперские крейсера, обороняющие от наплыва беженцев верфи, оказались внезапно обстреляны ракетами, торпедами и напичканы многочисленными абордажными кораблями?

Или же понимание пришло в тот самый момент, когда из недр имперских звездных разрушителей и эскортных кораблей, буквально разорвавших своими орудиями и взлетевшими с их палуб МЛА, строй имперских транспортных кораблей и выпустивших в небо Таллаана десятки «лямбд» и «стражей»?

Или, все же, осознание того факта, что нет во всем происходящем ничего случайного, достигло голов местных командиров только тогда, когда из гиперпространства вышли и сформировали оборонительную сеть вокруг планеты неизвестные космические станции, похожие на сцепившиеся днищами блюдца?

Но, бесспорно одно.

Ни у кого не осталось сомнений в том, кто ответственен за происходящее, как только по всем каналам связи прозвучал сильный, уверенный и хорошо поставленный мужской голос:

— Говорит капитан Дор Редер, командир ударного соединение «Крюгер», Регулярный Флот Доминиона. В связи с объявлением Империей войны Доминиону, Таллаан подвергнут нападению и будет захвачен нашими войсками. Если…

— … хотите сохранить свои жизни, сложите оружие, отключите двигатели и не сопротивляйтесь. Любая попытка сопротивления будет расценена как агрессивные действия в отношении Доминиона, и будет пресечена любыми доступными способами. Конец связи.

Сделав знак рукой, Редер посмотрел на специалиста, отвечающего за работу систем РЭБ:

— Заблокировать дальнюю связь, — распорядился офицер.

— Есть, сэр, — отозвался тот. — Помехи наведены, все диапазоны дальней связи непригодны для коммуникации.

— Отлично, — не смог не улыбнуться, Дор, наблюдая за тем, как эскадрильи местных сил обороны отчаянно пытаются оказать сопротивление наседающим на них боевым машинам Доминиона. — Статус десантной операции.

— Группа один вывела из строя центры обороны Таллаана, ногри и оперативники разведки на поверхности устранили старший командный состав на местах, — тут же начал доклад вахтенный. — Транспорты с десантом приземлились в разных районах города, части гарнизона вступили с ними в перестрелку. Первая волна штурмовиков уже на поверхности и продолжает высадку. Ожесточенные бои развернулись за комплексы противо-космической обороны. В установленный планом срок взято под контроль не более тридцати процентов установок.

— Это плохо, — Редер, — но в рамках погрешности. Следите за тем, чтобы мы не находились в зоне поражения этих орудий. Что с верфями?

— Отряды дроидов высадились на корабли охранения и сами верфи. Гражданский персонал эвакуируется, имперские военнослужащие оказывают сопротивление. Имеются попытки захвата недостроенных кораблей с целью их выведения из доков…

— Сколько «Базовых звезд» прибыло? — спросил Редер.

— Двадцать пять, сэр. Выходят на позиции. Уже запустили свои авиакрылья и приступили к десантированию дроидов и штурмовиков для поддержания общего темпа наступления. Остальные только что прибыли к границам системы и готовятся к корректирующему прыжку.

— Свяжитесь с пятью оставшимися, — распорядился капитан. — Перенаправьте их в район верфей, пусть берут их под контроль. Верфи и корабли в них — приоритетная цель. Направьте «Зоркий» с охранением к верфям для выставления гравитационных мин. Прыжок должен быть максимально точным.

— Есть, сэр. Вот детальный доклад, сэр, — вахтенный приблизился, передав деку с пометками.

Редер, посмотрев на то, как его «Крюгер» торпедным залпом взорвал ракетную канонерку, попытавшуюся выйти на дистанцию стрельбы для уничтожения авиации, удовлетворенно кивнул своим мыслям. Экипаж демонстрировал прекрасную выучку. Как будто на них и не свалились все тяготы прошлых кампаний. Выходит, отпуск, хоть он и длился не более пары суток, пошел на пользу.

Экипаж «Крюгера» и кораблей его сопровождающих, вернулись на службу в полном составе и по собственному желанию. Не вслед за командиром, а одновременно с ним. Что очень хороший сигнал.

— Пока график выдерживаем, — произнес Дор, проверив данные о наземной высадке. — Лейтенант, неприятель попытался запустить систему планетарного щита?

— Нет, сэр. Они так и не ввели ее в строй.

— Отрадно слышать, — вздохнула с облегчением Дор. Его нервировал узкий момент во всем плане — возможность оказаться отрезанным от наземной группировки, если Таллаанцы поднимут планетарный щит. Известия о том, что подобный комплекс строится, сообщила агентура на месте, но узнать о ходе строительства и возможностях щита, они так и не смогли.

Такой щелчок по носу Разведка Доминиона ни в коем случае не пропустит и в следующий раз они будут работать так, что им позавидуют любые конкуренты. Признаться, сам Редер не хотел бы оказаться в такой ситуации по другую сторону баррикады.

Меньше чем за пару секунд с начала прорыва замаскированных десантных кораблей под прикрытием настоящих транспортов с военным имуществом Империи к поверхности Таллаана, разведка разом уничтожила всю командную верхушку имперских оккупационных сил. Все, кто находился за пределами военных объектов, в своих городских квартирах (на Таллаане едва началось утро) или загородных резиденциях, были убиты. Те, кого не смогли достать агенты и ногри, погибли при падении фрахтовиков, начиненных взрывчаткой, на пункты обороны. Точно таких же, какие «совершенно случайно или в силу сложившихся обстоятельств» вышли из прыжка прямиком рядом с оборонительными станциями.