Объединенные в сеть посредством самого примитивного, но доказавшего свою пользу и тактическую грамотность искусственного интеллекта, такое минное поле, щедро удобренное не только смертельными, но и гравитационными минами, превращало орбиту и огромные пространства вокруг Библоса в смертельную ловушку. Для всего, что попробует приблизиться к имперскому миру крепости. Или просто пролететь мимо.

Кореллианский путь в квадранте М-12 получил огромную «пробку», которая ставит крест на всех перемещениях на этой гипертрассе привычными маршрутами. Отныне имперцам придется воспользоваться обходными путями. И это будет стоить им потерянного времени, чтобы обойти Библос — ведь придется воспользоваться маршрутом от Аллантина до Кореллианского торгового маршрута, откуда потребуется двигаться до самой Кореллии, чтобы вновь вернуться на Кореллианский путь и уже только тогда лететь по той части последней гипертрассы, чтобы посетить планеты между Кореллией и Библосом.

Одна единственная операция на долгое время тормозит имперское наступление так сильно, что они теперь теряют возможность поддерживать темпы наступления на восток галактики и оперативно вводить в строй подкрепления…

— Сэр, доклад от десантной группы, — сообщил вахтенный. — Верфи Библоса повреждены и заминированы. Десантники обнаружили более двадцати различных кораблей, включая два звездных разрушителя, в практической готовности к вылету.

— Состояние? — заинтересовался Леннокс.

— Необходимо несколько часов ремонта, чтобы привести маршевые двигатели в порядок и можно…

— Заминировать реакторы и подорвать при отходе абордажных групп, — прервал подчиненного офицер. Скрепя сердце, но не от того, что утратит положенные выплаты за захват трофеев, а за то, что Доминион лишился двух потенциальных ОЗРД. — У нас нет времени ремонтировать эти корабли. Распорядитесь, чтобы абордажники заставили персонал верфей покинуть их в спасательных средствах.

— Да, сэр, но… Трофеи… — замямлил лейтенант.

Разумеется, он впервые попал в боевую ситуацию. И теперь представляет как сильно может улучшить свое материальное положение, получив часть компенсации.

— Это рейдерская операция, лейтенант, — отрезал Леннокс. — У нас нет на это времени. Взорвите верфи и корабли на них.

— Да, капитан, — голос вахтенного звучал убито. — КДП выпустили «Альфы». Канонерки входят в атмосферу и имитируют ракетный обстрел главных целей.

— Противодействие? — спросил Леннокс.

— Обнаружены семь огневых точек ПВО, сэр.

— Передайте их координаты артиллеристам в нижнюю полусферу, — распорядился Ксамюэль, указывая на голопроектор. — Выведите сюда карту застройки планеты в нашем секторе атаки. Я хочу видеть результаты налета «Скимитаров».

— Передаю данные со сканеров, — сообщил оператор средств наблюдения.

Вторая проекция возникла под голографической картой поля боя. Сместив изображение планеты и расстановку кораблей на орбите вверх, Ксамюэль прищурился, наблюдая за тем, как отметки скоростных бомбардировщиков появляются в разных уголках планеты, превращая ее систему обороны и гарнизоны в бесполезный хлам. Полный ракетно-бомбовый удар одного «Скимитара» столь разрушителей, что даже от укрепленных наземных баз оставались лишь кратеры.

И в то же время выжившая зенитная артиллерия продолжала вести стрельбу по целям-обманкам, принимая их за настоящие ракеты, выпущенные ударными канонерками. Расчеты турболазеров ОЗРД не оставляли планетарной артиллерии и шанса на спасения — стоило только открыть огонь, чтобы сбить снаряд, как разрушительный и по-дьявольски точный удар с орбиты испепелял замаскированную огневую точку.

— Превосходно, — оценил Леннокс, посмотрев на хронометр. — Десять секунд до запуска планетарного щита. Отзывайте «Скимитары».

— Мостик КДП, — отозвался вахтенный. — Отзывайте бомбардировщики.

— КДП мостику — выполняем.

— Сэр, десантные силы покину верфи, — сообщил вахтенный. — Заряды установлены, корабли и верфь будут подорваны по вашему приказу.

— Дайте им время убраться подальше, — распорядился Леннокс. — состояние минных полей?

— Осталось восемнадцать процентов, сэр.

— Приемлемо, — закусил губу Леннокс, отслеживая вереницу транспортов, описывающих путь по крутой дуге с переходом на темную сторону планеты. Там, где сейчас царила ночь… И планета горела от яростных ударов трех других ОЗРД. — В каком состоянии флот противника?

— ИЗР приведены в негодность, сэр, — сообщил вахтенный. — Регистрируем «Уланы». Они прошли седьмую отметку.

— Значит у нас в запасе куча времени, — расплылся в улыбке командир «Черной Звезды», наблюдая сквозь обзорный иллюминатор, как над атмосферой Библоса появляется бело-голубая пленка планетарного щита. — Мощность планетарной защиты?

— сорок процентов от номинальной.

При большом желании соединение Леннокса могло пробить сконцентрированным огнем одну из секций щита. Вновь запустить в атмосферу «Скимитары» и расширить масштабы повреждений. Но каждая минута здесь могла обернуться проблемами при отступлении.

— Десантные силы за пределами предполагаемой зоны взрыва, сэр! — отчитался вахтенный. — Ждем вашей команды!

— Подрывайте, — распорядился Леннокс. — Сообщите на разрушители — используйте тяговые лучи. Сбросим этот металлолом, — он указал на обезображенные остовы орбитальной станции и дымящийся из сотен пробоин ИЗР, — прямо на щит. Сколько времени эта операция у нас займет?

— Три минуты, сэр.

— Состояние других кораблей флота?

— Существенных повреждений и потерь нет. Все корабли готовы к отходу и выполнению приказов. На срочный ремонт и герметизацию пробоин необходимо до пяти минут.

— К этому времени закончится минная постановка и десантный отряд будет ждать нас у устья фарватера, — прикинул Леннокс. — Действуйте. Тральщику — свернуть работу проекторов и отходить согласно плану. Все бомбардировщики и ударные канонерки вернуть на борт разрушителей. Провести поисковые работы сбитых пилотов. На все — пять минут.

Клоны-пилоты Доминиона знали, что если их не обнаружат за это время, то, единственный путь, соответствующий Присяге — активировать устройство самоуничтожения, встроенное в их комбинезоны. Но, до сих пор никому не требовалось этого делать. Почему? Благодаря маячкам, которые так же установлены в оборудование пилота, которое остается с ним после катапультирования.

Подойдя к обзорному иллюминатору, Леннокс, чтобы скрыть дрожащие от волнения руки, уперся ими в одну из вспомогательных панелей. Со стороны, выглядело так, будто капитана заинтересовали данные о системе оптического приближения, за которые эта консоль отвечала…

На деле же Леннокст старался погасить свое желание ликовать.

Он сделал это. Минимально приемлемое задание — это выставить минные поля вокруг Библоса, повредить флот и верфь. Все, что было нужно для того, чтобы план удался, так это заблокировать Библос, превратить его из опорного пункта в кость в горле имперской логистики.

Ксамюэль сделал намного больше.

Глядя на то, как огромные остовы кораблей и космических станций падают на планетарные щиты, он не смог сдержать улыбки. Попытки экипажей ИЗР использовать маршевые двигатели, чтобы откорректировать орбиту. Но артиллеристы ОЗРД разбивали дюзы в хлам.

Справа на мгновение засияла маленькая звезда — сдетонировали верфи, превратив гордость Библоса и имперские корабли в оплавленный деформированный металлолом. Реакторы солнечной ионизации, использующиеся для питания стапелей, сделали всю работу за диверсантов — вспышка термоядерной энергии рукотворных звезд фактически испарила большую часть конструкций. И теперь разлетающиеся обломки не повредят минному полю.

— Сэр, регистрируем вражеский корабль в точке семь-три-один! — сообщил вахтенный. — «Улан», сэр, микропрыжок…

— … который закончился трагически, — не без удовольствия закончил командир «Черной звезды», наблюдая за тем как вырванный гравитационной миной из гиперпространства корабль оказался без щитов и системы сканирования прямиком посреди минного поля. Для того, чтобы «Улан» развалился на куски, потребовалось всего две самодвижущиеся мины. — Отлично, можем выказать посмертную благодарность экипажу этого фрегата за помощь в тестировании минного поля. Это задание выполнено, и все работает как нужно.