Кроме того, оставить здесь трофеи, значит потерять время и деньги. Несомненно, экспертные бригады поднимут стоимость трофеев и Доминион будет вынужден заплатить больше. А потом Доминиону придется направлять сюда перегонные команды. Тратить время и снаряжать корабли охранения, чтобы забрать звездолеты, увести их в метрополию или сектор Картакк для ремонта и восстановления. Если у Тшеля получится забрать корабли сейчас, пусть и переплатив за них, то в конечном итоге это будет куда как дешевле.

Все верно, если он согласится на задержку, то придется отвлечь ценных специалистов на работу оценочной бригады и так далее. Может быть по итогу, они и смогут сбросить цену. Но потом заплатят еще больше. Не говоря о том, что придется оставить здесь часть сил для защиты трофеев…

«Так вот что ты хочешь, мелкий провинциальный комок меха!» — понял Тшель. Таммузу нужна защита. Они выступили против Империи. Они захватили имперские корабли. И, даже если смогут их восстановить, то поставить на защиту сектора — не смогут. Если Империя ответит на удар, а она ответит, то заберет свое назад. И разотрет Таммуз в порошок.

Мон Джульба торгуется не столько ради денег, сколько ради того, чтобы в секторе остались корабли Доминиона. Для защиты. Информация о внезапных действиях Доминион уже разлетелась по сектору как пожар. И Империя скоро поймет, что их заманили на малые силы, пряча главные. Наличие в секторе нескольких доминионских ОЗРД будет выглядеть как очередная ловушка. На которую согласится попасть только дурак.

И в первую очередь Мон Джульбе нужна защита Таммуз-ана. Столичная планета, в отличие от других обитаемых миров, пострадала сильнее. Ее истребительное крыло уничтожено, армия потеряла до семидесяти процентов личного состава. А защитных сооружений, практически и нет. Нужно внешнее прикрытие. И осуществить его могут только корабли Доминиона.

Хитрый маленький засранец…

— При всем должном уважении, Ваше Величество, должен сообщить, что мне ваш план представляется трудноосуществимым, — Тшель старался говорить спокойно, уверенно, не громко. Сейчас он представляет Доминион. — Уверен, вы осознаете, что мы не пойдем у вас на поводу. Я не намерен оставлять в секторе несколько кораблей, чтобы оградить Империю от новой атаки…

— Мне не нужны несколько кораблей, — улыбнулся Мон Джульба. — Мне нужен здесь ваш флот. Во главе со звездным суперразрушителем.

Ох, ни хатта себе! Ему еще и целый ЗСР подавай?

— В таком случае мы готовы согласиться на установленные Доминионом расценки на приобретение трофеев, — благожелательно поддакнул своему правителю Ден. — И закроем глаза на то, что вы не включили в сделку трофеи в системе Таммуз-ан.

Ах вы пушистые…

— Имперские корабли в системе Таммуз-ан были захвачены силами Доминиона, — отрезал Тшель. — И мы не собираемся выкупать у вас то, что захватили сами. Спасая при этом, корону.

Стоит или нет ткнуть им напоминанием, что сам Мон Джульба проспал плетущийся у него под носом заговор и только вмешательство Доминиона помогло избежать этого? Или напоминание такого факта будет колким унижением чести короны? О, дайте же терпения как прочности бескару, но таким должны заниматься дипломаты! Почему, почему, спрашивается, дипломатическая служба сейчас вела переговоры с делегацией из сектора Чоммель, а Тшелю приходилось общаться с королем?

И вообще, какого сита эти мелкие засранцы так верят в свое положение и то, что могут диктовать условия⁈ У них долг по кредитам перед Доминионом на сотни миллиардов! Миллиардов, мать их! Не миллионов даже! Им предлагают разом выкупить все имперское барахло, которое таммуз-анцы получили, и это будет стоить очень немало. Не говоря уже про скидки и прочее…

— Согласен, — поддержал Тшеля король. — Ситуация крайне не простая. Я вообще сторонник того, чтобы вы задержались здесь, чтобы мы могли провести переговоры по всем пунктам размеренно и без лишних нервов.

Ага, и пока мы тут будем находиться, обсасывая каждый пункт соглашения, то наш флот будет, по факту, бесплатной защитой сектору. Блестящая мысль. Кто вообще подумал, что этот правящий мех так прост, как о нем думали мятежники?

На мгновение Тшель подумал о том, что король как-то просто и легко воспринял информацию о мятеже, легко согласился на то, чтобы Доминион вмешался и покарал тех, кто задумал государственный переворот. Что если… король знал об этом?

Разум Тшеля лихорадочно заработал.

Если допустить, что король все же не профан, и знал о готовящемся восстании и своем убийстве, то его приглашение на вечер — это ловушка. Он просто втянул Доминион в конфликт, спасая себя и свою шкуру от империи, разжился трофеями и теперь разговаривает с позиции силы со своими спасителями. Его так-то можно понять — в его распоряжении одних только ИЗР теперь тридцать пять штук. А есть еще и крейсеры, эскортные корабли… Но едва ли есть пара миллионов подготовленных членов экипажей, чтобы управлять этими звездолетами. Вот он и пытается и свою выгоду поиметь, и с партнером не поссориться.

Интересно, а он вообще про тибанну знает?

После заключения этого договора Тшель был уполномочен переговорить о совместной добыче тибанны. Захватывать месторождения сейчас было бы глупостью, разумеется. Но… Проще договориться и превратить Таммуз в один хаб для торговли газом, чем ругаться с местными и оккупировать его, создавая еще один эксклав. На содержание и оборону которого потребуется не просто кругленькая сумма, а колоссальное количество средств.

— Премного благодарен за предложение, но, боюсь, что вынужден отказаться, — пробормотал Тшель. — Империя объявила войну. И мне необходимо вернуться в расположение. И вернуть свой флот туда. Мы нужны на фронте.

— Кто не рискует, тот не выигрывает, — хладнокровно парировал король, от чего у Тшеля начала закипать кровь. Он прибыл на эту встречу с двумя гвардейцами. Короля охраняют четыре телохранителя. Да и сам этот Ден ни разу не простофиля. Может покончить с ними раз и навсегда. — Я начинаю думать, что ошибся в выборе, придерживаясь партнерского договора с Доминионом. Может, мне следовало согласиться на предложение имперского посла?

— Нет.

Голос, который произнес это короткое слово, звучал искусственно, донесся со стороны одного из молчаливых гвардейцев. Который, не обращая внимания на напрягшихся телохранителей короля, нарочито неспешно снял с головы шлем. Присутствующие, включая Тшеля оказались не готовы к подобному, сидели, распахнув глаза…

…и увидели, как гранд-адмирал Траун сунул гвардейский шлем под мышку. После чего, посмотрев на второго гвардейца, чисс едва заметно кивнул.

Секунда, две — не более — и все четверо осели грузными тушами, уронив свое церемониальное оружие. После чего, гвардеец, опустив руку со стреляющим наручем, бескомпромиссно повернулся к бронированной двери, имитированной под дерево и встроенным в другой наруч запаял замок, заблокировав вход.

Траун, не обращая внимания на открытые рты, подошел к соседнему столу, на котором валялись чипы и документы, взял за спинку стул и, волоча его ножками, пододвинул, сев слева от Тшеля. Словно давая понять — капитан его права рука.

А сам офицер и оба таммуз-анца впали в не приличествующий чинам ступор. Король от изумления икнул. Ден первым сообразил что к чему, потянулся к ближайшему охраннику…

— Если возьмете оружие, мой телохранитель выстрелит уже не усыпляющими дротиками, — бесцеремонно произнес гранд-адмирал, взяв в руки деку Тшеля. Сам капитан, ни жив не мертв, пытался понять: зачем Траун отправил его на переговоры, если и сам планировал присутствовать. Тем более — раскрылся.

Ден, явно намеревавшийся взять тяжелый бластер, ловко изменил направление руки, проверив пульс солдата. Удовлетворенный тем, что тот дышит, советник занял позицию чуть впереди и левее короля. Это позволило бы ему прикрыть того от первого удара.

Траун, занятый чтением, дал тишине сгуститься и только тогда нарушил молчание.

— Прошу прощения, за столь бесцеремонное вступление в переговоры, Ваше Величество, — светским тоном обратился он к ошарашенному Мон Джульбе. — Полагаю, вы знаете кто я?