Несмотря на свой внешний вид, на репутацию безжалостного убийцы и мастера тактических комбинаций, Вудсток, почему-то, не казался Хану по настоящему опасным. По сравнению с Трауном, который самым обычным движением мог вогнать в ужас так, что тряслись поджилки, Вудсток казался… обычным.

— Не переживайте, — как можно равнодушнее ответил Соло, сев на край койки. — Располагайтесь, как дома. Но помните, что вы в гостях.

Вудсток усмехнулся незамысловатой кореллианской шутке. Мон Мотма продолжала хранить молчание.

— Итак? — хлопнул в ладони Хан, с показным равнодушием посмотрев на чандрилианку и тионца. — С чего начнем? Избиения, пытки, затем предложение переметнуться? Или пропустим прелюдию и перейдем к главному? Не то, чтобы я был негостеприимен, но тут нет нагнетателя в вентиляции, — он указал на решетку. — Маловато воздуха для такой толпы.

— Для начала — обед, — предложил Вудсток. — Ваши апартаменты сейчас готовят. Знаю, что вы не особо любите униформу, так что я дал распоряжение доставить ваши вещи прямиком с «Сокола». С вашей стороны было любезно взять с собой этот корабль.

— Ах, не берите в голову, — рассмеялся Хан. — Я не привередлив. И зла не держу. Отомщу — и забуду.

На лице имперца появилась вежливая, но пустая, не отражающая ничего, кроме сдержанности, улыбка. Такой награждают гостей, прибытию которых не рады, но вынуждены их терпеть.

Что ж… Сам виноват.

— Сопроводите генерала Соло в апартаменты для гостей, — распорядился адмирал, направляясь к выходу. — Ужин через час. Советую не опаздывать. Вам в самом деле будет интересно то, о чем я хотел бы поговорить.

Хан имел представление о том, что такое аристократическая роскошь. Довелось побывать в подобных местах. Но обеденная зала, в которую его сопроводили, позволив привести себя в порядок, поражала.

Просторная, прямоугольная, со скругленными краями, она имела прозрачный купол на потолке, сквозь который виднелись многочисленные хлопья снега, падающие с темных облаков. Пасмурная погода не позволяла даже взглянуть на звездное небо, чтобы понять в какой части галактики он находится. А, жаль… Адмирал Вудсток продумал даже такую малость. Вроде бы и демонстрировал расположение к гостю, и свою доброжелательность. Но не позволял тому понять где именно удерживает его. Хан мог бы побиться о заклад, что если выберется отсюда живым, то с мешком на голове.

Обеденный стол из настоящего дерева, украшенный золотом и позолотой, изобиловал многочисленными яствами и богатой посудой. У Хана заныли зубы от мысли, что, небось, еще и протокол придется соблюдать. А он только начал радоваться тому, что хотя бы дома Лейя от него отказалась.

Его уже ожидали.

Во главе стола расположился хозяин — все в той же имперской униформе, с командными планками, вежливым и сосредоточенным лицом. Справа от него сидела Мон Мотма, с которой Вудсток общался, то и дело отвлекаясь на глоток вина из затейливо выполненного фужера.

— А, генерал, — заметив его, Вудсток оживился, привстал, приглашая сесть слева от себя. — Прошу, присоединяйтесь.

— Не люблю тесноту, — хмыкнул Соло, сев на другом конце стола, точно напротив адмирала. — Итак, что с моими подчиненными.

— С ними все хорошо, — Вудсток сдернул со стола салфетку, расправил ее, постелил на колени. — Мои штурмовики получили приказ — брать экипаж живым. Да, без жертв все же не обошлось, за что приношу извинения. Однако, смею вас заверить, что погибших крайне мало. И все, к кому вы так привязаны, живы. В том числе и ваш друг вуки. Чего не сказать о штурмовиках, которые пытались взять его в плен.

«Отлично, Чуи жив», — мысленно выдохнул Соло. Вопрос, терзавший его все это время, казалось, разрешен. Если только имперец не солгал.

— Могли бы и предложить сдаться без всех этих действий, — рыкнул Хан, посмотрев на Мон Мотму. Уж ей-то он предъявит счет.

— Я слишком хорошо вас знаю, генерал, чтобы уповать на капитуляцию без боя, — усмехнулся Вудсток, позволяя дроиду-официанту заняться своей работой. — Кроме того, мне было нужно, чтобы вы выжили. Но считались мертвым. Надеюсь, ваша супруга, принцесса Альдераана и министр иностранных дел Галактического Альянса, простит меня за это представление.

— О, вы даже потрудились подумать о моей жене, — хмыкнул Хан, дав понять обслуживающему его дроиду, что не намерен есть и пить. Он пришел сюда для диалога и расставить вектора, перед дальнейшей прокладкой курса. — Впрочем, это вся галактика знает, кто я и кто она.

— Не спорю, — согласился Вудсток, отрезав небольшой кусок какого-то ракообразного гада и отправив его себе в рот. Прожевав, он обратился к Мон Мотме. — Надеюсь, вы не будете против того, чтобы я обрисовал ситуацию, советник.

— Извольте, — так же чинно ответила чандрилианка, сделав вид, будто заинтересовалась едой. — Мне он, скорее всего, не поверит.

— Вот как? — удивился Вудсток, посмотрев на Хана. — И почему же?

— Неужели не понятно? — уточнил Хан. — Она предала нас.

— Ах, вот о чем речь, — усмехнулся Вудсток. — Нет, дорогой генерал. На самом деле Мон Мотма спасла вас. И, возможно, что весь Альянс. Впрочем, если я не расскажу вам историю с самого начала, то, вы не поймете иронии вашей ошибки.

— О, с радостью послушаю истории, — хмыкнул Хан, откидываясь на спинку стула и закинув ногу на ногу. — Люблю хорошие истории.

— Итак, начнем с того, что я был направлен в состав флота Тионского Кластера в качестве младшего флагмана, — Вудсток умудрялся и быстро есть, и говорить, не набивая рот. Кажется, он джедай, раз способен на фокусы, недоступные простым смертным. — Это назначение — решение самого Императора. Не скрою, это была часть комбинации, которую разыгрывал Палпатин. Формально я подчинялся местному правительству, которое, якобы, следовало имперским интересами. Однако, после Эндора, как вам известно, каждый сектор решил брать столько суверенитета, сколько способен удержать. Тионский кластер не стал исключением. Более того, Лорд Бонтери, которому я напрямую подчинялся, оказался предателем. Он сотрудничал с гранд-адмиралом Трауном. Император узнал об этом, когда в коллекции Бонтери обнаружились редкие вещи, которые ранее находились исключительно в императорской сокровищнице.

— Какие вещи? — услышав имя Трауна, Хан превратился в слух. Там, где синий парень себя проявил, все не так просто, как кажется.

— Это не важно для текущего диалога, — улыбнулся Вудсток. — Памятные предметы искусства, когда-то подаренные Императору. Оказалось, что Бонтери и его покровитель, ведут двойную игру, используя Империю и Императора в своих целях. Само собой, это не прощается. Император прислал своего посланника, одного из Рук, пилота-аса Маарека Штиля, чтобы санкционировать смену власти в Кластере. Сперва Тионская Гегемония, затем соседние сектора — я выполнил приказ Императора и Тионский Кластер подчинен Империи.

— Кроме Союзного Тиона, — хмыкнул Хан. — Его и Лианну Траун увел у вас из-под носа. Слышал, вы пытались пойти войной на Доминион. Но, получили по носу.

— Война не бывает без поражений, — философски заметил Вудсток, отпив вина. — Так или иначе, но Император остался доволен моей работой. Планы на Союзный Тион имеются. Я кровно заинтересован в том, чтобы забрать эту территорию. Потому что я командую всеми территориями и войсками в Кластере. А по имперскому плану, Союзный Тион — часть Кластера.

— Утомительно, но поучительно, — прокомментировал Хан. — И что дальше? Хотите посоветоваться со мной как воевать против Доминиона? Ну так я плохой советчик. Сколько бы раз я не сражался с ними, всегда проигрывал.

— Прискорбно это слышать, — прокомментировал Вудсток. — Но, вы правы. Император поставил мне ряд задач, в том числе и удар по Доминиону. Однако, в последний момент он изменил свой приказ. Мои корабли были брошены на усиление флота супероружия, атаковавшего Дак.

— Как легко вы признаетесь в геноциде, — помрачнел Хан. — Нормально спите по ночам?